他宣布佛教为国教，在全国建起84000座寺塔，约在公元前253年在华氏城主持佛教史上第三次结集，编纂经、律、论三藏经典，统一认识，解决教派争端，为佛教的发展立下不世之功，被佛教徒尊为“**之王”。
阿育王最值得称道的弘法之举是传法的跨国行动，他曾派大批佛教传教师到印度各地以及印度周边国家传教。阿育王时代佛教已自恒河流域向周边扩散，传播到印度各地及南亚、东南亚诸国。不仅如此，据阿育王时期碑文《摩崖法敕》（第13）记载，传教师的足迹已到中亚、南欧及北非。
佛教传播路线自玉门、阳关出西域有两条道。从鄯善傍南山北，沿波河西行，至莎车，为南道；南道西逾葱岭，则出大月氏、安息。自车师前王庭，由波河西行至疏勒，为北道。北道西逾葱岭，则出大宛、康居、奄兹焉。这就是史书常提及的陆上丝绸之路。陆上丝路有三条路线：
北路：自长安，由河西走廊，北至哈密，然后沿北疆的吉木萨尔、乌鲁木齐、伊犁，顺伊犁河下游通往里海沿岸；
中路：自长安，由河西走廊经敦煌、玉门关，顺汉古长城经古楼兰，沿塔里木盆地北缘库尔勒、轮台、库车、拜城、阿克苏、喀什通往伊朗及地中海沿岸各地；
南路：自长安，由河西走廊经敦煌折向古阳关，沿若羌、且末、于阗、和田、叶城、莎车穿越南疆，取道塔什库尔干南去印度、克什米尔，西去阿富汗、伊朗。
横穿欧亚大陆的丝绸古道总长约7000公里，从公元前2世纪至公元15世纪止，把古老的中原文化、印度的恒河流域文化和希腊文化、波斯文化联系在一起。
在公元前若干年，印度的商人僧侣风尘仆仆跋涉在这条丝绸古道上，西域是他们最先光顾的地方。
印度佛教文化最早是沿陆上丝路传入西域，东渐中土始于汉明帝永平年间。传说佛灭后200余年，称霸印度恒河流域的古印度孔雀王朝阿育王，前往王舍城取出阿阇世王所藏八万四千舍利，造八万四千琉璃宝箧盛之，并造八万四千宝函、以八万四千匹彩为之庄严，使诸鬼神于世界各地同时筑起八万四千座宝塔，相传华夏之中有五，扶风为其中之一。关于阿育王分舍利、造塔的事迹《广弘明集》、《魏书·释老志》、《历代三宝记》、《集神州三宝感通录》、《法显传》、玄奘的《大唐西域记》等以及敦煌壁画中都有所记载。
第一枚佛祖舍利
隋文帝杨坚以印度的**王（佛教称为转轮法王）——阿育王为榜样“弘法护教”。阿育王所建的84000塔，是在同一日修起的，于是，仁寿元年（601年）6月13日，在隋文帝60岁生日的这一天，下诏在30州建30座舍利塔供养佛舍利。钦定10月15日午时，30州“同下”（舍利入石函）。
当时的泾州属长安门户，京畿之地，14粒舍利于公元601年10月由高僧送到泾川，在大兴国寺建地宫，置函，供养。公元690年9月9日，67岁的武则天登基，称“神圣皇帝”。在男尊女卑的时代，武则天称帝受到各方面的反对和阻挠。武则天对以女性经变故事为主题的《大云经》很崇敬，于同年7月将其颁行天下。公元690年10月，武则天又敕令两京（长安、洛阳）、各州都建一座大云寺，
珍藏《大云经》，并总遣千名僧人，到各地讲解《大云经》。泾州大云寺选在在大兴国寺遗址上建塔立寺，动工之际，发现了隋代供养的舍利。女皇敕建大云寺之举恰与佛祖舍利相遇，被认为是大吉大利的巧合，于是请金银器制作大师，选宝石珍珠，做成铜、银、金棺椁，以硫璃瓶盛装14粒佛骨舍利，配以石函，镌刻清楚朝代地点数量，入砖筑地宫，建塔立寺。
第二枚佛祖舍利
1987年5月8日22时20分，考古工作者启开珍藏于地宫汉白玉灵帐中的盝顶铁函。铁函上锁着大铁锁，上面锈迹斑斑。原来开启八重宝函，是完全按照碑文的记载来进行的。但是，这只奇异的大铁函，碑文却没有任何记载。为了稳妥起见，在两日前的一个夜晚，
在扶风县医院的x光机下对它进行了透视，只发现其中有异物，但由于铁函锈蚀严重，专家们反复“会诊”，也难确定。启开厚厚的函盖。铁函内有一个木盒，已经腐烂，被红黄二色泥土紧紧固定于函中，盒下为糊状物，检验不清。启开木盒，盒内是彩绢，整整9层，层层花色各异。当取开最后一层彩绢时，发现鎏金银棺。银棺状如棺木，前端雕五彩花冠一顶，中间两只拖着长长尾巴的凤鸟，
正在并头齐飞，后端饰云头纹。在小小的前端银档板中间开着两扇精致的小门，挂一把小巧的金锁，左右两面门扇上各镶三排9颗小金钉，门扇上各雕一执幡童子，童子头上有彩云数朵。银后档上雕一对披发金毛狮，银棺身左右两侧棺板上，各雕一位守卫银棺的金刚力士，左执剑、右执斧。整个小银棺置于一座雕花的金棺床上。棺床前后分别有五座壸门（门形似月），左右两侧是雕花帘帷。第二枚舍利就置于鎏金银棺内，专家们将其命名为“特级二号”。
第三枚佛祖舍利
（佛指真身灵骨）1987年4月21日，在地宫后室北壁秘龛内，发现一只锈迹斑斑的铁函，打开铁函，里面是一枚45尊造像盝顶银函。
上面放着两枚硕大的水晶随球，还有二枚雕花白玉指环，二枚雕花金戒指，一串宝珠，数条绣花绸绢。45尊造像盝顶银函为正方体，长、宽、高各17厘米，函盖、函身雕工极为精致。
函身下沿錾刻“奉为皇帝敬造释迦牟尼真身宝函”。