“那时，我军已经渡河，楚军还在半道。”士燮的眼光调向远方，回忆道：“我对栾书说：‘如果此役我军打赢了，国君就会夸耀自己的智慧武功，疏忽教化。国君内宠颇多，外嬖隆盛。这些人围绕左右，日日想的就是谋取赏赐，占据更多田产财富。”

“国君自恃功业，或者趁此加重赋税，或是从卿大夫手上夺取田地，以此满足宠臣爱妾。这样一来，势必加剧卿大夫与嬖臣的矛盾。现下的平衡格局会被打乱，内斗升级，必生大变。相反，如果不幸战败，才是晋国的福气。’”

“如果打败了，国君必会内省修政，关心民生，减轻赋税，励精图治，对不对？”赵武试着弄清楚士燮所说‘打败是晋国的福气’。

“正是。”士燮点头，颇赞许，“武儿已经具备入仕的分析推断能力了。”

“多谢士伯伯夸赞。”受到表扬，赵武很开心，追问道：“栾将军如何回应呢？”

“他当然是不敢苟同。”回想那日的情形，士燮仍有挫败感。“他说：‘‘韩原之战’时，惠公被秦国俘获；‘箕之战’，对阵狄国，先轸不能生还复命；‘邲之战’中，三军溃不成军。三场战役，都是晋国的耻辱。而今，我主持晋国军政，如果不能为国雪洗耻辱，反倒要避开蛮荆，我做不到。即使有后患，我也顾不了那么远了。’”

“他所说的三战，都有不得不战的理由啊。”韩厥说道。

“是啊，我也这么跟他说的。”士燮神情无奈的说道：“我说：‘先君屡次作战是有原因的。当时秦国、狄人、楚国都很强大，如果我们不奋力一战，国力会被削弱。现在秦、狄已经顺服，东方的齐国也无威胁，只剩下楚国而已。只有圣人才能内外都无祸患，如果不是圣人，外部安定，内部必然还会有忧患。何不放掉楚国，把它作为外部的戒惧呢？”

“说得好。”智罃点头赞同，“安逸享乐即是最大的危机。得胜归国，君主日日设宴，宫中歌舞不歇。长此以往，实非吉兆。”

“人人都乐在其中，却不知祸患已近在咫尺。”士燮摇头。

“人人都乐倒未必，郤氏出尽风头，栾书第一个乐不起来。”韩厥说道。

“此话怎讲？”智罃问道：“郤氏如何出的风头？”

“不劳烦士将军，由我来说。”韩厥主动请缨，“对战时，郤至身穿赤色皮军服，三次前去追赶楚王的卫兵。一望见楚王，马上跳下战车，迅速奔走，退出战斗行列。楚王大为惊讶，派人送了一张弓给他，还夸赞他是君子，战时仍不忘礼。”

“郤至身披盔甲接见楚国来者，脱去头盔，听他传达楚王的话。还托使者带话给楚王，‘贵国君主的外臣郤至，托我国君的威福，正穿戴着盔甲，不能下拜接受贤君的下问。为了答谢贤君所派的使者，谨行三个肃拜之礼！’使者回去复命，楚王又夸他‘勇而知礼’。”

“真想不到，上了战场，郤至竟如此谦虚有礼。”智罃大感意外。

“郤至毕竟执掌对楚外事，跟楚国上下都很熟识。两国虽对垒，也没必要剑拔弩张，将来还要往来交流。”士燮点评道。

“这正是他的圆滑之处。”韩厥冷笑一声，“郤至是此次胜利的大功臣，从此更是目中无人了。”

“就因为对楚王恭敬有礼？”智罃问道。

“不，只是原因之一。”士燮看向韩厥，两人会心一笑。“我军出战前，国君还派使者去齐、鲁、卫请求支援。援军迟迟未至，楚军却在晦日清晨，借着大雾掩护，向我军营地赶来。营地四周泥泞，难以组织进攻。栾书主张，固守营地，待援军到来再由守转攻。郤至却提出反对意见。”

“他说——”韩厥跟士燮达成一致，由他来解说下半段。“不必畏惧楚军。楚军司马子反和令尹子重关系不睦，一直有矛盾；楚军最精锐的兵士就是楚王的亲兵，正处新老交替，良莠不齐；虽有国君亲率，不久前，郑国与宋国爆发战斗，军士疲惫，无心应战。仔细观察，郑军列阵不整，难成气候。”

“楚军之中，不少是蛮军。这些人纯粹是乌合之众，不懂阵法，又不齐心。楚军人虽多，实力却并非看起来那么强大；再者，布阵之后，楚军阵中的士卒喧哗不静，秩序混乱。由此可见，楚军的战斗力不强。”

“先不说结论是否正确，他的观察推断能力倒是一流啊。”智罃忍不住开口称赞。

“是啊。”赵武也连连赞叹，“楚国将领的矛盾、楚国军队的士气、楚国出动兵力的构成，他都了如指掌。这真应了那句，‘知己知彼，百战不殆’。”

“在下虽对郤至的行事风格有所保留，却也不得不承认，他的确才干见识过人。”韩厥也同意智罃和赵武的看法。

“郤至是郤氏一门三卿里才智最突出的一位。”士燮对郤至也十分肯定。“当年谋划与楚弭兵会盟，我与他接触较多。他处事非常有预见性，高瞻远瞩，深谋远虑。却非好高骛远，而是兼顾践行又不失之浅陋短视。更难得的是，他是知行合一的人，自律严谨，言出必行。”

“如此说来，郤至倒是郤氏的一股清流了？”谈到自家的仇人，赵武已能淡定从容。首先是心结已了，其次是目前形势不允许他做任何反抗，只得暂且忍耐。

“不，谈不上清流！只是才华过人。”士燮冲赵武摆摆手，“公平的说，郤氏的三卿都可称得上杰出，叫他们‘三杰’也不过分。郤犨世故干练，郤锜明智擅断，但是，他们三人都有致命的弱点--”

“郤锜凶狠残暴，郤至蛮横霸道，郤犨贪婪无礼。”韩厥从旁补充。

“郤至一番说辞，国君可有采纳？”智罃又问。

“那还用说，国君亲率军士就是一身斗志而去。要他困守军营等待援军，岂非长了楚军志气，灭了自家威风？”士燮的语气有一丝嘲讽，“国君当机立断，命令军士做好出战准备。”

“可是......我军营区四周泥泞不堪，如何摆开阵形？没有阵形又如何迎战？”赵武问道。

“武儿听得好认真，”士燮笑道：“接下来就是......我那不肖子上场了。”

听到此处，赵武面露尴尬，怎么答案竟跟士伯伯的儿子士匄有关？他看向智罃，后者也是一脸不解。韩厥则冲他摇摇头，暗示他不要作声。

“唉，争强好胜，好勇逞狠，说的就是犬子——”三人都不出声，显然是不敢接话，士燮自嘲道：“事过境迁，老夫也不怕提。犬子说：‘把井填了灶埋了，就在军营摆开阵势，把布阵行列间的距离放宽，就能应对楚军。’还说：‘晋、楚两国都是上天的赐予，不必担忧。”

回想当时的情形，士燮仍是一脸不快。“前面就算了，后面一段简直不知天高地厚，胡言乱语。我一听，操起戈就去追打他。国家的存亡是天意，岂容他胡说八道？”

“士将军息怒。”士燮怒气又起，韩厥好言劝道：“众所周知，士将军是站在国家大义之上，看待这场战争。所以反对与楚作战。你的真实意图在于，请君主把注意力转移到，嚣张跋扈的宠臣姬妾的裙带亲属，以及和郤氏一样贪得无厌的卿大夫等身上。”

“希望君主约束他们的行为，禁止他们与民争利，给百姓喘息之机。你说的这些，我们都明白，也支持——”士燮看向智罃、赵武，两人都对他点点头。

他继续道：“可是，也不能对现状太过苛责。尤其是贤侄，他首次跟随你出征，献上良策，帮助国家打赢敌人，乃是出于一腔热忱。难不成将士上战场是为了打败仗的？你就不要再责备他了。”

“是啊，”智罃也帮腔道：“战与不战，在战争开启之前已经商讨过。既然已成事实，只求速战速决。待打赢归来之后，再理内政便是。”