晋悼公英年早逝，年幼的儿子继位，后世称为晋平公。

平公继位时大约七、八岁，中行偃摄政，总理大权。叔向为太傅，张孟任中军司马，祁奚、韩襄、栾盈、士鞅为公族大夫，虞丘书为乘马御。

大事已定，理应与诸侯会面沟通，昭告天下，晋国已立新君。

先是与鲁襄公、宋平公、卫献公、郑简公、曹成公、莒子、邾子、薛伯、杞伯、小邾子在湨梁会面。平公命诸侯退回互相侵占的土田，共结友好，不可侵犯。因为邾国、莒国与齐、楚均有往来，邾宣公、莒犁比公被扣押。以此警告诸侯国，不得对盟主三心二意。

之后，平公又与诸侯在温地举行宴会。齐国高厚、鲁国叔孙豹、宋国向戌、卫国宁殖、郑国公孙虿、小邾子等与会。

此时的晋国，大局稳定，六卿相安无事。联谊结束，诉过友谊，下一步便是扬威。

中原争霸的第一竞争对手是楚国，扬威对象不作他想。

四年前的冬季，为报复郑国正式投向晋国，楚国令尹子囊联合秦国进攻宋国。联军驻扎在杨梁，大肆骚扰一番之后，扬长而去。

之后楚共王薨，卫国内乱，吴楚相互攻伐。不久，晋悼公薨。因为诸事耽搁，晋国一直隐忍不发。此时内外承平，中行偃提议，清算楚国伙同秦国偷袭宋国之事。

恰在此时，许灵公向晋国请求迁都。诸侯会盟上，论及此事，各国都赞成许国迁移。谁知许国发生内讧，国君想迁，大夫却不同意。不得已，晋国只得派兵进攻许国，搞掂此事。

六月，军队驻扎在棫林，初九日，攻进许国，驻扎在函氏。

另一边，上军镇守国都，平公命中行偃将中军、栾黡将下军进攻楚国。楚国派子格迎战，两军相遇于湛坂，史称“湛坂之役”。

楚军大败，晋军一路追击，侵取楚国方城之外的领土。后又与驻扎在函氏的军队会合，一并讨伐许国，凯旋而归。

此一役，晋国出动两军就将楚国打得节节败退，溃不成军，甚至入侵楚国腹地。由此可见，楚国的实力大不如从前。

“湛坂之役”是春秋时期晋国和楚国最后一次大规模的会战。在此之前，类似规模的会战包括：“城濮之战”（公元前632年）、“邲之战”（公元前597年）、“鄢陵之战”（公元前575年）。

从“城濮之战”至今（公元前557年），晋楚围绕中原霸权已相互攻伐七十五年。公元前579年（第一次弭兵会盟）过后，休战将近四年。除此之外，剩余的七十年均是你来我往，几乎没有停歇。

晋出兵伐郑，楚救郑。楚讨宋，晋转头就攻陈。郑国是两国争霸的最大受害者。疲于应付两只老虎，在夹缝中艰难求生，一不小心还得背负背信弃义的骂名。

紧随其后的是宋国、陈国。陈国长久依附于楚，宋国是晋国的铁杆粉丝。

前有“彭城之役”，后有“偪阳之围”，宋国的戴族之所以稳坐宋国高位，全赖晋国的全力支持。宋国的当权派对晋国感恩戴德，死心塌地。晋国对宋国也是青眼有加，格外看重。

正因为这样特殊的关联，楚国报复晋国必会攻打宋。宋与陈毗邻，晋要报复楚就命宋伐陈。宋陈两国有幸得到大国的宠爱，不曾想爱与痛相伴相随，难以分割，只能苦乐皆收。

七十五年间，晋国历经文公、襄公、灵公、成公、景公、厉公、悼公、平公，共八世君主。楚国则经成王、穆王、庄王、共王、康王，共五世君王。

俗语有“富不过三代”，“十年河东十年河西”。为了得到中原的主导权，晋楚两国却打破这一常规，将野心传承数世，未有断绝。虽因国力衰弱暂时退守，却无一方主动站出来举手投降。更无人提议，从此偃旗息鼓，刀枪入库，马放南山。

“湛阪之役”的声势、兵力、激烈程度虽不如前三次，意义却非同凡响。从前，双方虽有会战或大小战役，晋国真正攻入楚国腹地却寥寥无几。

第一次是公元前583年。晋国中军元帅栾书率军进攻楚国的盟国蔡国，同时入侵楚地，俘获楚国大夫申骊。接着又乘胜追击进攻沈国，俘获其国君揖初。

第二次是公元前572年夏五月。晋国韩厥、中行偃率军讨伐郑国，之后又入侵楚国焦夷。

种种迹象表明，在持续的对战中，楚国的消耗比晋国更大。虽然仍能维持你来我往，为争取郑国不遗余力。然其战略收缩已到一定程度，足以说明实力被严重削弱。楚康王继位后实施的一系列举措，可为佐证。

对晋国而言，随着璀璨星辰——晋悼公的陨落，晋国的霸业比从前暗淡许多。君主年幼，似乎又回到灵公时代。所不同的是，从前赵盾擅权的局面不复。各卿族势力崛起，热闹非凡。

中行氏、栾氏、赵氏、韩氏、魏氏、士氏，各自排列组合，都已觅得知音。结盟的目的，无非是为了在即将到来的卿族或君卿争斗中多一份胜算。

一家独大意味着专横随性。好处是政令统一，因为君主年幼随意决策，甚至大权旁落到侍从近臣的政治风险，降至最低。卿族壮大则意味着相互制衡，避免独断专行。同时意味着更激烈残酷的角逐。

未来如何，暂且放下。晋平公继位之初，一切顺遂。权力交接平稳，内事无虞，外战得胜，可喜可贺。

赵府。

“静姝，韩起要过来，要不我们带上毛毛，去郊外走走？”赵武问道。

“好呀。”提到玩乐，静姝很开心，“好容易你跟哥哥都没事，天公又作美，去哪儿好呢？”

“你是最爱玩耍的，你说了算。”赵武不太懂这些。从前，去哪里玩都是韩起兄妹带路，他跟着就行。

“唉，说来惭愧。”静姝感慨道：“近十年，几乎无暇玩乐。想起从前，恍如隔世。”从姑娘变为人*妻，之后又为人母，视野越来越窄，世界越来越小，最后汇集到一个点——孩子。回头看从前，竟像别人的人生。

“这些年，最操劳的就是你。”赵武执起静姝的手，感慨道：“从前，你只管嬉笑怒骂，撒娇耍宝。嫁给我之后，全力承担生儿育女操持家事的重担，笑容都比从前少了许多。”

“我不累，也不以为苦。”静姝摇摇头，轻声说道：“赵武哥比我劳碌。”她扬起手，拂过赵武的鬓发，已有几根白丝夹杂其间。“我不过是尽女子本份，你却要挑起整个家族的大任。还要忍受我的不懂事，包容我的任性倔强，你才是最劳累的。”

“我习惯了，这些都不算什么。跟从前的失落彷徨相比，而今如同置身仙境。一切皆在明处，努力应对就是。而且——”赵武扶住静姝瘦弱的肩膀，柔声说道：“对你，从来不是忍受，是一切皆欣然接受。”

“你难过时我无能为力，我迷惘时你又何尝好过？我从来不敢设想，如此顺遂就踏上家业振兴之途。更没料到，还能拥有妻儿子女携手共渡。尤其是，竟能得到你的眷顾。”

“我可不是随便谁都瞧得上的，既然被瞧上，此人必是三生有幸，福运绵长。”一受鼓舞，静姝又开始贫嘴。

“是是是，多谢静姝看得起我。在下感激不尽，来世做牛做马回报。”赵武笑着说道。

跟静姝生活就是充满乐趣，时时有惊喜。虽说经历了一段时间的不快，好歹熬了过来。雨过天青，春回大地，静姝又恢复了从前的开朗调皮，时不时还会傲娇任性。赵武打心眼里感谢上苍，真的，家里充满笑声比镶金砌玉更珍贵。

“看在你处处维护我的份上，本宫暂且免除你牛马之役。不过——”静姝瞟赵武一眼，接着又上下打量，“从今往后，务要戒惧谨慎，爱惜身体。不可为国事操劳太过，令本宫担忧。”