先是君薨，接着是重臣病故，外战失利。楚康王一看情形不对，马上命人整饬吏治。誓要令各职司囊括良才，否则如何与晋国争夺下一轮的中原话语权？
一番紧锣密鼓的筛选过后，楚康王敲定了新一任的内阁人选：
令尹：公子午右尹：公子罢戎
大司马：蒍子冯右司马：公子橐师
左司马：公子成莫敖：屈到
箴尹：公子追舒连尹：屈荡
宫厩尹：养由基
后世赞楚康王用人有度，人尽其才，各司其职。以“嗟我怀人，置彼周行”作评，乃是对其的褒奖。
楚国井井有条，晋国的六卿阵营也已轮廓清晰：士匄、中行偃，因为共同的敌人栾黡，关系更为紧密；赵武和韩起，同为弱小，抱团取暖增加气势；栾黡、魏绛之所以走到一起，除了对中行偃的不屑一顾，也有同为天涯沦落人的失落无奈。
晋国的盟国，虽有盟约在前，相互仍是攻伐不断。齐攻鲁，鲁伐莒，大鱼吃小鱼，小鱼欺负毛虾。不仅如此，小鱼还把大鱼加诸身上的伤害加倍奉还给毛虾。弱肉强食，优胜劣汰在中原的地图上演，惨烈冷酷程度比动物界有过之无不及。
邾国进攻鲁国南部，鲁国派兵去往晋国陈情求助。晋国国君接见鲁国使者之后，决定会见邾国国君。不料，晋君突然病倒，此事就此搁置。本以为休养一番即可，不想却愈见沉重。
冬季，一代霸主溘然长逝，去世时未满三十，后世称为晋悼公。
晋悼公十四岁即位，在位十五年。十五年不算长，却足够历史铭记。在春秋诸侯纷争的星空中，他释放的光芒之闪耀，影响之绵长，后世回响之浩大，悠远深邃，难以磨灭。
临危受命，前有先君被弑，后有权臣在侧。凭借弱小身躯，运筹宫室决胜千里，可谓英雄出少年。后世思及此人，无人不佩服得五体投地。
他的行事为人出人意表，跳脱传统君主治国的藩篱，彰示其高超的政治手腕、缜密的逻辑判断。他不动声色，扶植公室，抑制强权。将君权牢牢掌控在手上的同时，却又没有惊起君臣之间、卿族之间的任何正面对抗。所谓举重若轻，不过如此。
回首他迈步绛城前后的言行，不凡之举处处可见，不胜枚举——
当日，栾书派遣智罃、士鲂到京师迎他回绛都为君。群臣列队在清原迎接，以示恭敬。
君臣第一次照面，他清清嗓子，说道：“孤并未料到会有这一天，既然遇到了，岂非天意？然人之要有君，是为听其发令，从令行事。如果立了君又不听命，要君何用？众位卿大夫，从与不从都在今日。今日过后，必恭顺君令，此乃上天福佑。”
众臣惶恐，齐声道：“群臣之愿也，敢不惟命是听。”
之后，君臣盟誓，朝于武宫，少年正式执掌君位。
想象当时的情势——先君被弑，群臣颤栗，对新任君主满怀期待，翘首以盼。不想，他们奉命等候的竟是一名乳臭未干的少年。虽已提前知其年幼，面对一张稚气的面孔，失望不屑定是难以掩饰。
假若穿越时空，有幸成为身立朝堂的大夫，我想，我必定是失望的，甚至还有些不以为然。同时，在心里暗骂，好你个栾书，找了个好支使的少年，不就是想仗着迎立之功，将来胡作非为？少年不来还好，来了恐怕很快沦落为傀儡。
待到少年的一番话落地，我定会有所震撼，对他刮目相看。
孤始愿不及此，虽及此，岂非天乎！——字里行间的得意嚣张岂只溢出言表，简直喷张四溅——我本不想到要为国君，谁知天意弄人，所以我就勉为其难的来了。
当然，也可以理解为，我本不敢奢望，谁想竟轻而易举的得到这个机会，满怀感恩。
汉字的内涵外延重重叠叠，穷尽你我一生也未必能全部领会。我们暂时理解为，这位少年既感恩又庆幸，还有些许得意。
他将自己的任命归为天意，就是在暗示群臣——孤登大位并非尔等拥立，千万不要借此要胁。
既然要立孤为君，君为下令者，你们就是臣，是服从者。——这是在强调自己的权利，不能质疑。我虽年纪小，坐到这个位置，生杀予夺便在我手。
众位听与不听，今日还能选择，日后便要听从号令。——如果有不服者，现在走还来得及，好走不送。一旦选择留下来，还想保有官位的话，就要听令，否则……
说得含蓄客气，实则绵里藏针，好一个下马威！此话一出，一个被年轻皮囊包裹着的少年便从眼前消失，代之以深沉稳重，不怒自威的君王。
待他入了绛城，登上宝座，大戏拉开帷幕——
程滑被杀，中行氏的几人被解除职务。众人心怀疑惑，为何帮凶打手都被处罚，主谋却若无其事，继续盘踞高位？栾书突然失踪，疑惑似解未解，云里雾里。中军元帅易主，却是不争的事实。
栾书失踪，他的血债一并被带走。栾氏仍可位列卿士，但是必须从头开始；从前不得志的韩氏，升至顶位；从前有功却未表的魏氏，脱颖而出；苦难深重的赵氏，重新回到权力的擂台。
接着是一系列的改革。对公室扶持，对下层扶助。选贤任能，将有才却沉淀在官僚体系的羊舌氏、祁氏拉拔起来，掌管军纪，辅佐各卿。
休养过后，往霸主之位一路进发——
与楚国争陈、宋、郑，围绕郑国反复纠缠，与诸侯频频会盟。直至筋疲力尽，不得不悬崖勒马，休养民生。又令各卿、公族慷慨解囊，救济贫民，帮助恢复生产，盘活晋国经济。
十五年中，晋悼公九合诸侯，引领晋国在中原版图留下深刻灿烂的足迹。“萧鱼会盟”则是正式宣告，晋国已复文公之霸业。
有人认为，教科书上定义的春秋五霸——齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王，其实并不科学。秦穆公只在秦、蜀一带称霸，声势并未抵达中原。宋襄公更是乏善可陈。楚庄王虽有贤名雅量，势力却未深入中原。五霸应该还有别的解释——齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公。
照此看来，晋悼公既是晋国最后一霸，也是春秋最后一霸。他走之后，春秋再无霸主。
在历史的长河中，百年不过白驹过隙，十五年更是转瞬。一位十四岁的少年，将中原大地视为舞台，谋划运筹十五载，一路挥洒自如，书写浓墨重彩的诗歌。正要迈步迎向而立，生命之歌却戛然而止。与之对应的是一个时代的远去，一段历史的中道而止。
他的生命何其短暂，如不经意划过夜空的流星。然而，他参与的这段历史却响彻春秋的天空。如惊蛰春雷，深入人心，惊扰天地。