另一边厢，两位身居下位却手握重兵的将军，也在聚首闲谈。

“当日，栾将军霸道得天昏地暗，在下实在佩服得紧。”魏绛对栾黡竖起大拇指。

“魏将军过奖，过奖，哈哈——”栾黡用力摆手。

“中行偃气得脸都青了，真是过瘾。”魏绛又道：“明明为一己之私出战，却要沽名钓誉。明明才不配位，偏要强出头。”

“兄弟说得好！”栾黡也对魏绛竖起大拇指，“中行偃什么东西？弑君的大恶人！明明被降职了，反反复复竟还做到中军元帅？士匄真是老糊涂了，竟让位给他？他坚持讨伐秦国，只因征战之地离他的封邑近。他舍不得自己的几块地受损，所以格外上心。什么唯他马道是瞻，真是滑天下之大稽！”

“一开始，大军便无心作战。渡河都要三催四请。过了河，诸侯军士又被毒死小半。情势如此，他还坚持明日作战，他打过仗吗？啊——”魏绛越说越激动。

“魏将军莫气。”栾黡轻拍魏绛的肩膀，“要说气，我是满肚子的无从发泄啊。”说完，他给自己斟上满满一杯酒，仰脖而尽。

“我知道，我知道。”魏绛用力握紧栾黡的肩，似有无限感慨。

“弟弟一向听话，遵守纪律。何以战场上竟不顾将令擅自出阵？如果没有坏心眼的士鞅煽动，何至于此？既是始作俑者，就该负起责任，为何要逃往他国？如今竟官复原职，真是气煞人也！”栾黡愤愤不平道。

“谁让他是你岳父大人的亲生子呢？”魏绛说道。

“我爹也不知怎么想的，竟跟这倒霉鬼结亲。偏偏士鞅还是我的妻弟，真是上辈子的冤家，这辈子专登来克我栾氏。”一想到亲弟弟没了，栾黡不禁悲从中来，瞬间红了眼眶。

“栾兄节哀，切不可为小人气坏了身体。”魏绛朝栾黡的酒杯倒酒，再给自己满上。他端起杯子，“噔”的一声，和栾黡对饮而尽。

“事已至此，还能怎样？可怜我弟弟，做了冤死鬼。”栾黡又道：“既然国君已经恢复士鞅的官职，将来士氏继承人还是他。偏偏人家爹身居高位，不定将来他的地位还在我之上。到时，还得听他的命令行事。这么一想，更是憋屈。”

“谈何容易？”魏绛说道：“士鞅要入卿，不得从下军慢慢开始，岂能一步登天？”

“这哪有个准？”说到这，栾黡又是一肚子牢骚，“你看我在下军将的位置呆了多久？今年是第十五个年头！你看韩起，一入卿就是上军佐。要不是谦让赵武，韩起已经是上军将了。这提升多快？”

“那是。”魏绛点头赞同，“咱们兄弟同病相怜，都是没人照看的野孩子。只能自生自灭，自求多福。”

“魏将军此言差矣！”栾黡看向魏绛，“你可是君主跟前的红人。又是祖庙拜官，又是当众赏赐，我才是没人关照的流浪汉。原本指望岳父大人能拉我一把，现在看来也指望不上了。”

“君主是赏赐没错，无奈没有父兄叔父关照，至今仍在末位。”魏绛无奈说道。说起来功劳是不少，君主也赞不绝口。可是其它家是世代有功，又有祖宗庇护。相比之下，自己便矮了半截，形单影只。

“所以啊，咱们两颗野草就相互支援，互助协作吧。否则，更没活路。”栾黡道。

“从前四军八卿，士氏两席，智氏一席。如今，士氏只得一席，智氏直接没了。相比之下，咱们算好了。”魏绛自我宽慰道。

“智氏不会没了的。别看中行偃打仗没个主意，算计权势倒是把好手。将来，他一定会扶立他那堂侄入卿。”栾黡说道：“至于我岳父大人家，以后就没士鲂那支的事了，士鞅说了算。”

“智氏要进来，如何进？只得六个席位？”魏绛不解。

“士氏有士鞅，中行氏将来是中行吴继承父爵。赵、韩两家皆有后人。然后是你我，家中也有犬子。难不成再变回四军八卿？”说着，栾黡皱紧眉头。

“无论如何，总觉得智氏不会就此消失。”思量片刻，栾黡继续道：“从前，智首是成公的宠臣。他是景公时入的卿，凭两只箭把楚王的兄弟和楚国大臣拿下，更依此把自己的儿子换回来。智罃被囚十年才得返国，接着又屡建功勋。智氏家运仍在，不会那么快下场。”

“只能看各家的造化了。”魏绛感叹道：“你看赵氏，眼见已是苟延残喘，最后竟绝处逢生。入卿十余年，本是徘徊不前，谁想一下又跃升至上军将。真是世事难料，变幻莫测。”

“赵氏有韩氏鼎力相助，而今两家又是姻亲，可说是亲密无间，水乳*交融。”

“韩氏走到今天，也是个奇迹。从前，他们先祖可是国君的股肱之臣。一转眼，便成赵氏的家臣。韩厥寄人篱下，在下军位苦熬多年，终于荣升至顶。到头来，反而成了扶助赵氏的贵人。”魏绛感慨道：“天意弄人，天意弄人啊。”

“天意何尝没有捉弄我？”栾黡无限幽怨道：“本来我爹好好的，做了十来年中军元帅。偏偏郤氏仗着对我爹有提拔之恩，处处拿捏。结果，枉为他人作嫁，还牺牲了我小叔。结果……无缘无故的我爹失踪了。我一个人无依无靠，我的儿也不知将来是何造化。”

“放心，你跟岳父大人是你们的事，贵公子毕竟是他的外孙。他不看你的面，好歹要看他女儿的面吧？怎么也要拉拔提携上去的。”魏绛努力宽慰道。

“借你吉言。”栾黡点点头。

“萧鱼定霸”后，中原争霸的脚步减缓，吴楚之争却愈演愈烈。

楚共王薨，吴国趁机出兵却被击败。不久，吴王寿梦去世，诸樊继位。

楚国新君康王想报复吴国，下令让令尹子囊在棠地出兵，讨伐吴国。吴国坚守不出，无奈，楚军只得退兵。回撤路上，令尹子囊负责殿后，以为退兵了事，不作警戒。不想吴国人在半路设伏，从皋舟险要拦腰截击楚军。楚军毫无防备，首尾难顾，断成两截后又乱作一团，溃不成军。吴国大获全胜，俘获楚国公子宜穀。

借助晋国的扶助和自身实力的增强，吴国迅速成长为一股不可忽视的力量。北上之路已通，经过二十余年的发展，“联吴制楚”成效凸显。吴国日益锋利，寒光闪闪，成为晋国安插在楚国身边的一把利刃，瞅准时机就捅一下。楚国深受其扰，防不胜防。

有吴国不时搅局，又加郑国归顺，围绕郑国的争霸暂时消停。晋楚出现难得的和平局面，中原的天空一时明净几许。

被吴国打败不久，楚国令尹子囊郁郁而终。

前一年，楚共王薨。病重之前，共王回首自己在位的三十年，自觉征伐过重，劳民兴师，罪过太大。临终前，他交待一班大臣，给自己取谥号“灵”或“厉”——二者均属恶谥，以表悔过之意。

令尹子囊以为不可。国君在位时镇抚南方蛮夷，屡有功勋，弥留之际又能知错忏悔，应该予以更好的谥号。众臣皆以为然，最后给楚王定谥为“共”。

子囊临死前，交待后世一定要在郢地加厚城墙，以防吴国来侵。

后人以为，子囊生前为先君挽回名誉，死时还不忘保卫国家，忠心耿耿，实为楚国众臣之楷模，值得嘉许。

子囊是楚庄王的儿子，共王的庶兄。共王继位时仍年幼，由其叔父——楚庄王的弟弟子重辅佐。子重是沙场宿将，喜好征战，为人忌刻。他先是逼死兄弟子反，出兵吴国，又大意轻敌，致使良将邓廖被俘，楚国损失惨重。归国不久，子重心病发作而亡。

同为令尹，子囊与叔父子重不同。他处事更圆滑，更懂审时度势。未居上位时，他便对共王屡有劝谏。

晋楚第一次弭兵之会后，楚共王决定对郑国用兵，子囊极力阻止，可惜未被采纳。子重死后，他接掌令尹之位。之后晋楚围绕陈、郑、宋三国互有征伐持续数年，他屡有规劝。他认为，晋国自新君即位后君臣一心，内政改革又收复了底层人心，不能与其争锋。然而，还是不被采纳。

尽管如此，他仍忠于君命。亲率军士，身先士卒，屡有战功。为争陈国，晋楚你来我往近四年，最终陈国仍旧是楚国的忠实盟友，子囊功不可没。

有言必进，此是其职。言不入，便退而忠于职守。子囊之志，实为可敬。