晋国曲沃。
月黑风高，旗帜飘扬，守城将士按班轮值。此时新班刚上，个个精神抖擞，目光如炬。
“个个要打醒十二分精神，万不可疏忽懈怠。”一名头戴盔甲，身披戎装，气势昂扬的长官走过来。
“是，长官！”应答铿锵有力，士兵气势饱满。
交待完注意事项，长官走下城墙，往自己的家中走去。交完班，他正好能赶上睡个好觉。
沿路寂静无声，全城陷入沉睡。白日里的吆喝声，争执声，玩闹声，统统归家。休憩一晚，天一亮它们就会再次现身，给这座城增添生机。日复一日，周而复始。
劳累了一日终于可以停下来，说不出的轻松惬意环绕他的四周。他毫无倦意，吹着口哨，打着响指，步履轻快。
忽然窜出一人，紧紧攥住他，一把拉入小巷。他下意识的要掰开来人手指，准备用力将对方胳膊往前一拉，顺手将之擒拿。对方显然也知他的意图，并未给他反应时间，而是干净利落的将他撂倒在地。
“是你？”两人照面，他又惊又喜。
“还是如此不堪一击。”来人拍拍手，把他拉起来。
“输给你不算丢脸。”站起身后，他一只手搭在他肩膀，说道：“见你平安无事，真好！”
“好什么好？”来人没好气，有些自我厌弃的说道：“这样活着跟死了有什么分别？”
“胡说！好好的就是好事。”他推了推来人，问道：“光顾着高兴，还没问你，怎么会来这里？就你一人？”
“说来话长，到你家中再细说。”
“好。”于是两人大步往他家中去。
安顿来人洗漱停当过后，两人在屋里喝起来。
“什么？”他不敢置信，声音陡然升高。
“小声点，胥午——”来人压低声音。
“起兵谋反？”原来守城的长官叫胥午，他连连摆手，“使不得，使不得，谋反是杀头的大罪。万一事败，栾氏还有活路吗？”来人正是栾盈。
“从我被驱逐的那天起，栾氏已经没有活路了。”栾盈睥睨他，嘴角带着一丝冷笑。
“不！”胥午马上否定，“我知道你是冤枉的。士氏父子借机公报私仇把你赶走，召集诸侯盟会也是针对你。他们不过是要赶你走，并未对栾氏下手。你还有活路，只是有家不得归而已。”
“栾氏是世家大族，无端被逐出绛都。我有家不得归，行在半道还被盗贼羞辱。去到他国只能寄人篱下，唯唯诺诺。这样卑微可怜的活着有什么意义？我是栾氏的继承人，他们连我都不放在眼里，我的兄弟族人会好过吗？”栾盈越说越激愤。
“我知道你委屈，你不甘心。可是你想过没有，对许多人而言，活着比什么都重要。哪怕没有爵位、没有地位、没有高轩车马、没有妻妾成群，只要活着而已。”胥午也越说越激动。
“我无意冒犯——”栾盈扶住胥午，神情愧疚。
胥午是胥氏的旁支。栾书和中行偃发动政变，将厉公和胥童等人杀害。胥氏虽未被清洗，然侍从奴婢四散逃走，钱财被洗劫一空，公子千金纷纷逃走避难，整个家族已名存实亡。
胥童是胥氏的家族继承人，他的死宣告了胥氏家族的没落。一人飞升，仙及鸡犬。从前，胥童是厉公跟前的红人，赏赐不断，田地布帛无数。胥午虽是远支，也获得许多便利，活得有滋有味。
胥童一走，族人兄弟害怕被波及，四处逃散，留在绛都的只有寥寥几人。叔伯堂兄一夜之间不见踪影，胥午的生活也是每况愈下，孤单凄凉。
繁华转眼成落寞，世事无常难测——这些认知从小烙印在胥午的心头。失去大家族的庇护，凡事只能靠自己的双手解决。胥氏已被湮没在晋国历史的烟尘之中，这是不争的事实。他认不认都得接受命运的安排。活下去，成为他的理想，其余的都是奢求。
悼公继位后重用公族，残存的胥氏子弟终于盼来光明，终于不用再四处躲闪。胥午选择入伍，积功做到守城侍卫长。
“我没事，早已习惯。”胥午淡淡说道：“栾氏虽失去卿位，所幸封地、人口、族人仍在。你流亡不得归，栾氏一切照旧。如果你执意要放手一搏，许多人要赔着送命，于心何忍？”
成者王，败者寇。天与地的区别不过上下而已，成败的分野却是生死。为争一口气，值得付出生命吗？至少在胥午看来，不值。
“现在是还没被褫夺封地，难道你以为能够一直保持不变？”栾盈冷冷说道：“绝无可能！他们先将我支开，再将我的昔日关系一一斩断。待到时机成熟，曲沃的一切都要划归他人。到时，栾氏的族人一样没有容身之处。有外援，有内应，为何不尽力一搏？”
“好，内应，我可以帮你发动城内的族人侍从。外援呢？你能确保他们真的前来，真的会为你拼尽全力对付整个晋国？”胥午持怀疑态度。外援向来是见风使舵的角色，出力小索求大，算计好了才出。，一旦风吹草动，第一个跑的就是他们。
“他们能把我送到这里，已是帮了我的大忙。难道我还能逼堂堂一国之君，对我这个丧家之犬许诺不成？”栾盈反问道。
栾盈之所以能从齐国悄无声息的安全抵达曲沃，乃是齐国的刻意安排。
晋国公室要嫁女儿与吴国。依照惯例，诸侯国嫁女儿，他国要送陪嫁以示盟国之谊。齐国是晋国的盟友，自然也不例外。齐庄公允诺，将齐国公室的一名女子送到晋国，到时，该女子会与晋女一同嫁到吴国。
选定人选日期后，齐庄公命人将栾盈打扮成杂役，混在护送陪嫁的队伍中。就这样，栾盈大摇大摆的进入晋国。到了曲沃，栾盈便与大队人马分道扬镳。
“你们的计划是怎样的？”胥午仍不放心。
“我埋伏在曲沃，先争取曲沃城的支持，再联合魏氏，约好会师日期。联络好各方之后，把消息传递给齐国，齐国会派兵前来。到时，三股势力加在一起，里应外合，打他们措手不及。”栾盈信心满满。
“你我成为朋友，已属奇迹。我之所以极力劝阻，并非不想帮你。你想杀进绛都夺回失去的一切，实属人之常情。可是，我还是要说，此举凶多吉少。虽说有计划，毕竟只是设想而已。”
“曲沃城的族人帮你的可能性最大，至于魏氏？齐国？只要有一环没跟上，你便是身死名灭。这还不算，整个栾氏家族都将成为你冲动的陪葬，这样的代价你愿意付出吗？值得吗？你再好好想想，不要马上回答我。”胥午摇头，十分不赞同。
回想两人成为朋友的过程，胥午陷入沉思......
某次，栾盈跟随父亲来到曲沃。父亲忙于他事，栾盈闲着无事，带着家丁四处游走。胥午也在城内乱逛，不知怎的，两人就遇上了。一言不合，两个半大孩子打起来。胥午只身一人，栾盈人多势众，按理应该是胥午落得惨败。
其实不然。栾盈不让家丁参与，也不给去找帮手，执意要单挑。两人扭打在一起，街头胡闹、武术招式、军中小样轮番上阵。谁知势均力敌，愣是分不出个胜负。最后两人都累倒在地，彼此钦佩，成了朋友。