楚国新丧之际，它东面最大的威胁——吴国，也在经历波折。
自从晋景公任用楚材巫臣制定了“联吴制楚”的策略后，吴国开始崛起，始称王。
据史书记载，吴王寿梦是第一任吴王。吴王有四个嫡生子，分别是诸樊、余祭、夷昧、季扎。诸子之中，季扎知书识礼，温良仁厚，最得父亲宠爱。临终前，寿梦欲立季扎，季扎坚辞不受。寿梦无奈，只得将王位传给长子诸樊，并叮嘱其要遵循兄终弟及的次序传递王位，最后一定要让季扎取得王位。
四年前，攻打楚国的属国巢国时，时任吴王（长子诸樊）中箭身亡。之后，二子余祭继位。
这一年，吴国讨伐位于南面的越国，俘获大量军民，对其用刑之后命其守舟。当时，吴楚、吴越交手皆用水战。舟作为大军行进最重要的交通工具，要派专人看守，还要定时修整检阅。分派完任务之后，余祭例行上船检视，怀恨在心的越人将其刺死。
老二被杀，老三夷昧继位。
一般来说，新君继位之后会派出使者去往各国聘问，以便周知天下，国家换了新的领袖，想要与各国结交，保持友好往来。
作为国王使者，四公子季扎担负起告知中原各诸侯，吴国新君继位的职责，顺便借此游历山川，熟识中原文化。
关于季扎来聘，史书用了相当大的篇幅书写，可见季扎之行的内容丰富，值得细细品读。
季扎从吴国出发，一路北上，第一个停留的国家是徐国。
夏禹时，伯益辅佐禹治水有功，其子若木被封于徐，始建徐国。徐国国运从夏绵延至周，一直以诸侯国的形式存在。
武王灭商后不久去世，幼子成王继位，周公摄政。一时谣言四起，爆发“管蔡之乱”，徐国也参与其中。周公旦与召公奭率大军东征平乱，徐国奋起反抗，徐驹王指挥得当，一度将周王室的军队打至黄河边。后来内乱虽平，徐国与周王室仍然纷争不止。
周穆王统治时期，徐国出现一位贤明远谋的国王——徐偃王。在他执政期间，有三十六个东夷国向徐朝贡，俨然是当之无愧的东方霸主。周王室深感威胁，派兵突袭徐国。徐国被打败，徐偃王逃往彭城一带山林隐居，周穆王封他的后代子孙为徐子，继续统治徐国。
季扎到达徐国，徐国君主热情与他攀谈，得知季扎出使的任务之后还馈赠礼物，祝他一路顺畅，保重身体。
季扎一直心慕周礼，听说周礼最齐备的就是鲁国，离开徐国，他就直奔鲁国，请观周乐。
鲁国是周公旦的封国，周公旦摄政平乱有功，周王室特准鲁国“奏天子之乐”，所以鲁国保留有完整的周礼。除此之外，还有虞、夏、商一共四代的乐舞荟萃。本来两国聘问也有请观之礼，季扎提出请求，鲁国自然是大方奉上。
先是请乐工为之歌《周南》、《召南》。“南”是指周公旦、召公奭的风化自北而南，被于江汉，辐射整个南方地区，《周南》、《召南》即南方地区的民歌汇总。
季扎听后大赞道：“美哉！为王业打下基础，犹未成功，然民勤而不怨。”
为之歌《邶风》、《鄘风》、《卫风》。“邶”、“鄘”、“卫”分别是三个诸侯国名。武王灭商后，专门召集大臣商讨如何管理前朝遗民。周公旦提出“以殷治殷”，武王采纳了这个建议。
武王下令，分封纣王之子武庚于殷地治理殷民，同时派遣武王的三个兄弟管叔、蔡叔、霍叔在殷都附近建立邶、鄘、卫三国以监视武庚，史称“三监”。
周公旦摄政，引起管叔、蔡叔等人疑忌，以为周公旦意图篡位。他们四处散布流言，武庚趁机作乱，并拉拢“三监”（“管蔡之乱”也称“三监之乱”）。周公当机立断，率兵东征。最终，武庚被诛，管叔被杀，蔡叔被流放，霍叔被贬为庶民，周王朝终得安宁。
季扎感叹道：“美妙深沉，忧而不困，听闻卫康叔、卫武公之德如是，这就是《卫风》吧？
为之歌《王风》。王，即王畿，周平王东迁之后，王城为洛邑，《王风》即是洛邑的乐曲。周平王东迁标志着历史进入春秋，周王室衰微，诸侯争列，其诗多为乱离之作。
季扎感慨道：“美哉！思而不惧，其周之东乎！”其意是王室破败，自当忧思，幸得先王遗风犹在，故此不惧。
接着又为其歌《郑风》、《齐风》、《豳风》、《秦风》、《魏风》、《唐风》、《陈风》、《郐风》、《曹风》等等，除后两首没有评价之外，季扎对各国诗歌均有不同程度的点评。其评价，切中诗歌里展现的当地民俗风情，极力赞其优美动人。
听完各地区的民歌之后，接着是周王室的正声雅乐。
季扎评价《小雅》时，如是道：“美哉！思而不贰，怨而不言，其周德之衰乎？犹有先王之遗民焉。
点评《大雅》时则说道：“广哉！熙熙乎！曲而有直体，其文王之德乎？
“颂”是周王室祭祀乐曲，多是歌功颂德夸赞统治者的。季扎听后，不吝惜其溢美之辞，完全沉浸其中，心驰神往。“至矣哉！直而不倨，曲而不屈，迩而不逼，远而不携，迁而不淫，复而不厌，哀而不愁，乐而不荒，用而不匮，广而不宣，施而不费，取而不贪，处而不底，行而不流。五声和，八风平，节有度，守有序，盛德之所同也。”
弦歌过后，乐工又为其表演舞蹈，奏箫而为象舞，奏南乐以配籥舞。又奏商汤时乐《韶濩》，禹之乐《大夏》，虞舜之乐《韶箾》。
听完最后一曲，季扎长叹道：“德至矣哉！大矣！如天之无不覆也，如地之无不载也。虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣！若有他乐，吾不敢请已！”
观止，即尽善尽美至于最大限度。季扎的意思是，这些乐曲的韵律内容已是最高境界，从此再无音乐超越其上，美好抵达此处已无更美可去了。
季扎在鲁国听到的弦歌雅乐是周王朝礼乐的全景。对一个偏居东夷的人而言，一日饱览如此门类齐全内涵丰富的乐曲歌舞可谓是大开眼界。即使季扎贵为吴王室公子，地位尊贵，这些内容对他而言也是久闻其名终得一见。
吴国建国虽早，一直偏居一隅，吴王寿梦后，才与中原有往来，文化的落后可想而知。楚国在中原一带争霸多年，仍被称为蛮荆，吴国闭塞落后也不出奇。
季扎初听华夏文明的奏鸣，跟一位久居穷乡僻壤的平民来到大都市，看到高楼大厦林立车水马龙，何其类似？笔直的马路、干净宽阔的街道、直入云霄的现代建筑，一切都不可思议如同幻境。他像出生的婴儿，首次聆听蛙鸣蝉叫，鸟雀啁啾，视同天籁，喜不自胜。
余音绕梁不去，季扎恋恋不舍的离开鲁国，往东去到齐国都城临淄。
季扎很幸运，齐国内乱初平，朝政稳定，上大夫晏婴接待了他。
“公子一路辛苦，想来收获定然不小。”季扎虽风尘仆仆，然面有喜色，晏婴故有此说。
“上大夫声名在外，今日终得一见，果然是明察秋毫之能人。”季扎点头说道。
“在鲁国，除了观礼听乐，可曾有其他外事交往？”听完季扎听乐的感悟之后，晏婴又问。
“叔孙豹接待在下，谈起内政外事是滔滔不绝，实为外交大才，足堪大用。”季扎语气坚定。