宁远惨败抱憾而逝

萨尔浒大战以后，明朝损失惨重，再也没有力量进攻后金了，只得被迫转入战略防御。第二年，万历皇帝死了，他的儿子天启皇帝即位。天启皇帝也是一个著名昏君，不务正业，迷恋做木匠活，被称为“木匠皇帝”，大权落在太监魏忠贤手里，大明王朝继续腐朽衰落。

与此相反，新兴的后金政权却是方兴未艾，蒸蒸日上。努尔哈赤雄才伟略，精心治理国家，推行一系列政治、经济、军事、社会方面的有效措施，创立满族文字，改善与蒙古的关系，使得后金国力强盛，欣欣向荣。

萨尔浒大战以后，后金看到明朝腐朽无能，信心大增，便对明朝实行战略进攻。努尔哈赤率领他的八旗军队，连续攻占开原、界藩、铁岭等地，彻底灭掉叶赫部，扩大了疆域，势力如日中天。

公元1621年，努尔哈赤率兵攻打沈阳。沈阳是东北重镇，明朝守军较多。总兵官贺世贤勇猛但无谋，他让副将尤世功守城，自己领兵出城迎敌。不料，八旗兵凶猛，明军不是对手，被围而歼之，贺世贤力战而死。尤世功出城相救，也阵亡了。努尔哈赤一举攻占了沈阳城。

努尔哈赤攻占沈阳以后，又去攻打辽阳。辽阳也是东北重镇，是辽东经略的驻地，辽东经略是明朝在东北地区的最高长官。结果辽阳守军不敌，城池陷落。辽东经略袁应泰不愿意当俘虏，上吊自杀。

八旗军队善于连续作战，夺取辽阳以后，又马不停蹄地攻打金州、复州、海州等地。明军一路败退，辽东十四卫全部落入后金之手。努尔哈赤为了便于统治，立即将都城迁至辽阳。

第二年，努尔哈赤率大军强渡辽河，又向辽西进兵。八旗军队锐不可挡，连续攻占辽西四十多个城池。明军被打得落花流水，残部和数十万汉民被迫南逃，逃往山海关。辽西大部分地区也被后金占领了。

至此，锦州、宁远以北的广大东北地区，基本上全部处于后金的统治之下。努尔哈赤将都城又迁往沈阳，以强化对东北地区的控制。

努尔哈赤雄心勃勃，得到东北并不能满足他的政治欲望，他要带领八旗铁骑，踏平宁远城，冲破山海关，向明朝腹地进军，摧毁明朝，夺取整个天下。

宁远城位于山海关外二百里左右，战略地位十分重要，金军要想南下攻占山海关，必须要经过宁远城。宁远城建城较晚，城池也不大，周长六里多地，只有四个门，守城军队不到两万。与沈阳、辽阳等重镇相比，宁远城显得十分弱小。

宁远守将叫袁崇焕，是广东东莞人。袁崇焕与杨镐一样，也是进士出身，当过福建邵武知县和朝廷官员，同样是个文官，是个名不见经传的小人物，而且从来没有打过仗，时年四十三岁。

努尔哈赤派人侦探到宁远情况和袁崇焕底细以后，鼻子哼了一声，不屑地说：“又是一介书生”。满脸看不起的样子。

到这个时候，努尔哈赤起兵已有四十多年，历经大小战斗不下百次，几乎没有打过败仗，因而十分自负，认为小小的宁远城不在话下，袁崇焕根本不是他的对手。努尔哈赤万万没有想到，他即将败在袁崇焕这个文弱书生的手里。

袁崇焕可不是一般的书生和文官，他怀有强烈的忧国之情和报国之志，见东北局势危急，主动请求投笔从戎，毅然踏上了辽东战场。袁崇焕胆子很大，曾经不顾危险，一个人单身独马去山海关察看地形，并且豪迈地说：“给我兵马粮草，我一个人就能守住山海关。”

袁崇焕是公元1622年奔赴辽东战场的，但只是负责在山海关一带督军和安抚流民，并没有上过战场。当努尔哈赤攻占辽东、辽西之后，明军残部和大量汉民逃到山海关。不少人认为，宁远城小，根本挡不住金军，应该放弃，把守军和居民都撤到山海关。

袁崇焕却认为，宁远是山海关的屏障，不应该轻易放弃，他主张保关内必须坚守山海关，守山海关必须守宁远。辽宁经略孙承宗支持袁崇焕的意见，并任命他为宁远守军主将。

于是，袁崇焕迅速赶赴宁远，主持宁远防务。袁崇焕到任后，见宁远城不够坚固，便组织大批民工，加高加固城墙，将城外百姓全部迁到城内，并在宁远城周围挖了许多深沟，设置了重重障碍。袁崇焕用了一年多时间，把宁远城打造成一座坚固的战斗保垒。

袁崇焕虽然没有打过仗，手无缚鸡之力，但他善于动脑子，胸有谋略。袁崇焕认真分析了明军与金军作战失利的教训，认为八旗骑兵凶悍无比，擅长野战却不善于攻城。在野战当中，明军无论如何敌不过八旗骑兵，只有凭坚据守，不出城作战，才是上策。袁崇焕的分析完全符合实际情况。

袁宗焕还有更厉害的一手，他曾经在福建任职，与占据台湾的荷兰人有过接触，知道西洋大炮的厉害，于是说服朝廷，花巨资买了十一门西洋大炮，安置在了宁远的城墙上。

因为荷兰人多是红发，人们称西洋大炮为红夷大炮。红夷大炮射程远、威力大，是当时世界上最先进的火炮。许多人没有见过红夷大炮，更不知道它的威力。

公元1626年年初，努尔哈赤亲率十三万八旗骑兵，号称二十万，气势汹汹地向宁远杀来，企图一举荡平宁远城，攻占山海关，打开向明朝腹地进兵的通道。

八旗骑兵进军速度很快，不久抵达宁远城下。努尔哈赤见天色已晚，下令在城北五里处安营扎寨，准备休息一晚，养足精神，第二天一举踏平宁远城。与此同时，努尔哈赤派使者入城，威吓袁崇焕投降。

袁崇焕严词拒绝，誓死不降。袁崇焕见金军聚拢起来安营扎寨，正是用大炮轰击的好机会，心中大喜，立即下令，十一门红夷大炮一齐发射，轰击金军大营。

顿时，红夷大炮发出雷鸣般的巨响，金军大营瞬间血肉横飞，陷入一片火海。金军士兵从来没有见过如此厉害的武器，疑似天神相助，一个个抱头鼠窜，死伤惨重。努尔哈赤大惊失色，只得转移到远处安营，躲避炮火。金军还没有开战，就损失了大批人马。

努尔哈赤恼羞成怒，第二天组织兵力攻城。八旗骑兵手舞钢刀，狂呼乱叫，旋风般地扑向宁远城。不料，冲锋路上全是绊马障碍，金军人仰马翻。好不容易接近了宁远城，又被一道道深沟挡住去路，战马不能跃过。

金军的优势全在于战马快捷和士兵箭术精良，袁崇焕针对金军特点，设置了重重障碍，使金军的骑射特长难以发挥。而宁远城头的红夷大炮却发挥了巨大威力，一炮打来，金军士兵成片地倒下，尸体被炸得残缺不全。大炮震耳欲聋，金兵闻之丧胆。努尔哈赤连续攻城数日，毫无进展，连宁远城边都没办法靠近。

努尔哈赤狂怒，改变战术，不用骑兵，改用战车进攻。士兵们一边填平壕沟，一边推战车为掩护，艰难地前进。袁崇焕心生一计，用大炮猛轰后面的金军，而把前边的金兵放到城下。

一部分金兵好不容易冲到城下，可没有想到，袁崇焕早在城下埋设了火药，放置了木屑、棉花等易燃之物，此时引爆火药，城下烈火熊熊，冲到城下的金兵全部葬身火海，无一生还。

袁崇焕凭借着城坚炮利，掌握了战场上的主动权；精锐的八旗骑兵，敌不过红夷大炮，束手无策，被动挨打。金军攻城多日，不能奏效，宁远城外，到处布满了金兵的尸体，金军死伤数万人。努尔哈赤戎马一生，战无不胜，未有败绩，却在宁远城下碰得头破血流。

有一天，在红夷大炮轰击之后，金军营中传来一片哭声，显然有重要人物遇难。金军混乱，随即撤兵而走。有的史书说，是努尔哈赤被炮火炸伤了。

袁崇焕取得宁远大捷，这是明军在与后金多年战争中取得的第一次辉煌胜利，极大地鼓舞了明朝军民士气。袁崇焕随后又取得宁锦大捷，声威大振，成为抗击后金的中流砥柱。可是，明朝天启皇帝昏庸，魏忠贤专权，迫害忠良，袁崇焕不久被革职回乡。

宁远大捷有效地阻止了后金军队南下的步伐，此后数年，金军不敢再向明朝进攻了。后金领教了红夷大炮的巨大威力，后来皇太极仿照铸炮，也拥有了炮队，称之为红衣大炮。

在宁远惨败半年之后，努尔哈赤逝世，享年六十八岁。《清史稿》和《清实录》，都说努尔哈赤是病死的。但是，有不少史书说，努尔哈赤是在宁远之战中受了炮伤，没有治好，最终抱憾而逝。

努尔哈赤无疑是一位具有传奇色彩的英雄人物，开创了辉煌的事业。努尔哈赤死后，他千辛万苦开创的事业，会如何发展呢？努尔哈赤的儿子们，能不能继承他的遗志，巩固发展后金政权呢？