本来么，袍哥这东西，刚传入四川，还是纯互助性的民间社团，组织极其松散。后来，便有有心人，用了心思在这上头，着意打造起来，架构完善起来，分工细致起来，形式复杂起来，管理严厉起来，能量便大了起来，乃至于能与官府抗衡，鼎足而立。

譬如行船，需得一艄公，把了船行方向。咱这四川袍哥，虽是松散，一地一袍哥，一地一堂口，总得有个头儿，把了方向。这个把着方向的头儿，便被形象地称作掌舵大爷，简称舵爷。

舵爷之下，便是“五爷”，全称“红旗五爷”。受舵爷之托，代为处理会堂的日常事务。

五爷之下乃是七爷。如果受了舵爷之命，这个七爷可以跳过五爷，直接代表舵爷处理堂务。说穿了，红旗五爷权力太大，舵把子大爷便另设了“七爷”备胎，实为掣肘。

五爷七爷之下，便是“十三爷”了。这十三爷，声名并不昭著，却是一众会员俱惧的人物，因为这个十三爷执掌着刑堂，专做一些隐秘事儿，对外一般是不透露身份的。

至于那些“副堂主”之类的，有些堂口，封作“九爷”，其实，不过名号而已，不掌实权的，很有些“名誉副官”的味道。

四川袍哥，始终没形成全省性的大堂所，各地结社自立，分掌一地，各行其事，而且各地的袍哥堂口，名号往往也不一样，譬如，重庆码头的“忠义社”，咱三河县的“诚义社”，成都府的“三义社”。名号各异，但这“龙头舵爷”、“红旗五爷”、“刑堂十三爷”的名号位次和职能，却是大体相同的。

川蜀各地的袍哥虽是各拥堂主，各施其事，但其祖师爷却是同一个：武圣关二爷。为讳这“关二爷”，任何堂口，均无“二爷”之位。

袍哥人家，对那忠心护主的常山赵子龙，也是敬重得很的。五虎上将中，赵云排在第四，一说，赵云在一众兄弟中，排行老四，小名赵四。因此上，各堂口，也无“四爷”之位。

各地袍哥堂口均有舵爷、三爷、五爷、九爷等位，均为单数，绝无双数之爷，何也？问之伍玉平，答曰：无知；询之于小山，答曰：无知。老叔我阅尽古今之书，结果：无知，因为实在没有记载，一言半语都没有。

各地舵爷执掌一地，权势自是没得说的，威风更是没得说的，不是哪个都能见到得，规矩大得很。

第一关，先得拜见“知宾”。双方甫一见面，做些手势，说些暗语，确认对方的身份，袍哥组织内称“切口”，很有些密探暗语的味道。

知宾确认对方身份无误，再引见给红旗五爷，如是一般的事儿，五爷自行处理了便可，如果重大事项，超了红旗五爷的权限，便由红旗五爷引见给舵爷。

递名片，对切口，拜山头，呈谒礼，定日期，这些事前的准备工作，于家老总管袁其隆，都已办得妥妥的了。

回说成都府“三义社”袍哥老大王三爷，听得红旗五爷报说，三河于舵爷，第二日上午来访，便把一应杂事儿都推了。

第二日，一打早，王三爷便立在了门外大街上，专候着于舵爷，虽是艳阳高照，汗流浃背的，却是顾不得，只把个眼光，四下里逡巡。

已时，眼见得于慈恩领了小孙孙，一众护着，远远地行来。王三爷紧跑前去，打拱作揖，导着前行。

王宅，果是气派。排开朱漆又门，便是宽宽广广的内坝。十数精壮汉子，分立两旁，都着青一色的藏青绸缎，束着袖口，打着绑腿，腰间西洋短枪，背上一把大砍刀，系着耀眼的红绸带，一个个的，挺了腰板，双手叉腰，目不斜视，精神得很。

这是袍哥堂口迎接贵人的排场，众人都是见过的。于慈恩背了双手，信步而行，小孙孙也背了双手，尾随着，东瞧瞧西瞅瞅的，全然当做稀奇来看。

进得正堂，于慈恩左手抱右手成拳，行起江湖礼节。

王三爷慌了，弹起来，一把扯了于舵爷，按坐在主宾之位：“唉呀唉呀，我的老哥哥，干啥呢干啥呢？这等虚礼，可适于老哥？你这一整，岂不折杀了小弟？”

客随主便。既是王三爷的意思，便免了客套。

没了虚礼，主客随意起来。品着极品香茗，闲话些江湖趣事。

谈到正事儿，于慈恩说，咱家小孙孙呢，年方十二，听得塾师道来，脑袋瓜么，还勉强过得去。老哥我呢，便从了先生之劝，送来成都，寻个好馆。只是么，咱三河，隔着成都府老远的，人地两生，甚是不便。所以么，尚请王老弟费费心，照应一二。

王三爷把个胸脯拍得山响：“哈，说啥费心不费心的呢？老哥哥的事儿，便是小弟的事儿。这事儿，小弟不知也就罢了，既是知道了，岂敢不竭心尽力？老哥哥也不必多说了，小弟只给哥哥一句话：袍哥人家，扎起！”

满堂一众手下，全都木桩一样地侍立在侧，听得舵把子王三爷这话，全都“啪啪”地拍起胸脯来：“扎起！扎起！”

“扎起”，这词儿，大家懂噻。

——四川土话，袍哥口头禅。意思嘛，袍哥人家，最是义气，绝不拉稀摆带，绝不推三阻四，绝不瞻前顾后，绝不言不由衷。

总而言之统而言之，义字当头，急人所难，言出必行，是谓“三义”。