听得小丫头相呼，胡妈踮着双小脚，急急地跑向叶儿，劝道：“叶儿，哦，小姐呃，这黑天瞎火的，又识不得路，明儿早起……”

叶儿急了，一双小手在胡妈身上乱捣：“我就要，我就要……掌灯，掌灯……”

这是在于家，不是自家屋子，叶南水好不尴尬，厉声喝斥：“胡闹，胡闹！再不规矩，打你小屁屁！”

叶儿回头盯了父亲，眨巴眨巴眼珠子，“哇”地哭起来，边哭边往地上一蹲，再顺势倒了在地，一通地干嚎：“妈妈，爸爸凶叶儿……呜呜，妈妈，爸爸凶叶儿……呜呜，妈呃，叶儿要妈妈……”

这叶儿，虽是嚎得凶，却从指缝间透了眼光，盯着叶南水看，眼见叶南水满脸躁得通红，却是不吱声，更加地撒泼起来，在地上滚过来滚过去，滚过来滚过去，眼泪鼻涕到处抹：“妈妈，我要妈妈……”

听得叶儿这嚎叫，叶南水仿佛怔了般，只坐了发呆，半天吱声不得。

这神色，自然被于信达看在眼里，心里却是一通的腹诽：这厮，怕老婆哩，比起自家那个老爸，耳朵根根还要粑。

胡妈只把眼光瞅了叶南水，拿不得主意。

一堂的场面好不尴尬，于信达只得出来解围，半蹾了身子，俯在叶儿耳边：“好啦，咱去还不行么？起来，起来，小哥哥陪你便是，起来，快快起来！”

叶儿止了干嚎，盯着于信达：“不是哄我？”

于信达：“嗨，你这小丫，谁哄呢？胡妈，掌灯，快快，掌灯……”

“哈，这么，还差不多……”叶儿从地上翻身爬起来，一把扑在于信达怀里，把个脑袋拱来拱去的，“掌灯，掌灯！”

于信达一怀的鼻涕和着眼泪，偏偏却又哭笑不得：这丫，变脸比翻书还快，妖孽！

第二天，众人围了大桌早饭，于信达红着双眼，无精打采的，手也懒得动，饭也不想吃，只是不住地呵欠连连。

还不是叶儿那丫害得。就昨晚，拗不过，只得带了这丫去后院，胡妈一双小脚，肯定是不行的，只得苦了小刀小炮两家伙，擎着个灯笼，满后院的乱窜，再后来，疯够了，却又赖在于信达的屋子里不走，硬要哥哥陪着睡，任谁也劝不动，再后来，干脆爬了上床，扯了棉被盖住全身就睡。

本来是有安排的，胡妈带了这丫头单独一屋，没法，只得依了叶儿，睡在于信达的床上。

这丫，偏偏睡相不佳，睡到半夜，身子热起来，用了两手两脚，只把被盖往外掀。

时正深冬，挺冷的，半夜更冷，怎容得掀了被盖？若是着了凉，如何向叶叔叔交代？于信达没得法，只好替叶儿看着被盖，你掀开，我捂上，你再掀开，我再捂上，整一夜，就没个消停，如何不红了双眼？如何来的精神？

早饭后，客人们自由安排，女眷们都在躲在后堂，陪了兰儿小姐姐，试试嫁衣，看看妆奁，嘻嘻哈哈，热热闹闹，一片的喧嚣；男客们大都集在客厅里，喝喝茶，谈些闲话。

瞅着个空子，于信达拉了胡管家，到得后院凉亭里。

“实说，咱梅子姐，咋个事？”于信达冲胡管家问。

胡管家嗫嚅道：“喜柬，是送到了的……”

于信达：“唉呀，磨叽个啥呢？实情，怎样的？”

胡管家期期艾艾老半边：“陆家管家说哩……梅子有恙不宜出门……”

于信达：“啥恙？总得有个实情噻。”

胡管家低了头，仍是犹犹豫豫不再说。

于信达：“嗬嗬，梅子有恙，陆家姐夫也有恙了？即便梅子姐和姐夫都有恙吧，连个管家下人的也都有恙了？再有了，即便全家都恙了，难道不能托你搭个礼儿？”

胡管家低头盯着地面，仍是不言语。

“唉呀，我的个胡老管家呃，你怎就如此的糊涂呢？”于信达冷了脸色，“咱爷爷既是把你放在自贡分号，必也算得独当一面的老人儿了，你就不想想，梅子这事儿，可是瞒得住的？若是因你之故，梅子……咱大姐……有个不虞，你可当得起责任？咹？”

话儿说到这个份儿上，胡管家只得从实招来。

那日，胡管家亲到陆家送柬，陆家门房引到内堂，出来接见的却非陆家之主，却是二姨娘。

“二姨娘？甚个东西？”于信达瞪大了双眼。

这个姨娘哩，听得别人谈论，据说是“大仙烟馆”的头牌，艺名“云仙姑子”，被陆家少爷赎了回家。

那时节，遍地的大烟馆，自古烟妓不分家，烧烟的女子其实都做着皮肉勾当，所谓“艺名”，不过是勾引瘾君子附庸风雅的把戏。

于信达沉思道：“哦，原来是个妓儿……咱家大姐呢，却是如何？”

“唉！”胡掌柜长叹一声，“我问那二姨，说是姐夫哥么，不在家，会商去了，梅子哩，染着重病，说是染人的重病，病名儿不知，反正，惧风惧水惧光的，反正，后堂养着，反正，不宜见人的……”

这事儿，好不古怪。“哥哥，小哥哥……”叶儿带着哭腔。

于信达正要问问详细，听得叶儿的哭声，想是到处找，找不着，急得哭了，只好丢下这事儿，先把这小妖孽安顿好了再说。

叶儿从门口探进个小脑袋：“哈，躲在这儿……”