钦察汗国独立以后，强化中央集权，加强与周边国家的贸易活动，一度十分强盛。后来，钦察汗国发生分裂，逐渐衰落下去，最后归并于俄罗斯。钦察汗国存在了二百六十年。
第二个汗国是察合台汗国，是成吉思汗次子察合台建立的，鼎盛时疆域东起新疆吐鲁番，西至阿姆河，北到塔尔巴哈台山，面积三百五十万平方公里。
成吉思汗不想让长子、次子继承他的汗位，而是选择了三子窝阔台，为了弥补长子和次子，便把西征得到的土地，大部分封给了他们，察合台便在自己的封地上建立了察合台汗国。
察合台与大哥术赤矛盾尖锐，而支持弟弟窝阔台继承汗位。所以，在窝阔台执政时期，察合台的地位很高，他的汗国也发展很快。蒙哥即位后，打压窝阔台和察合台家族，把察合台汗国的部分地区拨给了拔都管辖，察合台汗国的发展陷入了低谷。
蒙哥死后，拖雷家族内部兄弟相争，给了察合台汗国一个难得的发展机会。察合台汗国趁机夺回了原来的地方，壮大了势力，并脱离中央政府，成为一个独立的国家。
察合台汗国地处中亚，是联通东西方的枢纽，战略位置十分重要，因而多年战争不断。后来，察合台汗国分裂成东察合台汗国和西察合台汗国。西察合台汗国于公元1402年灭亡，东察合台汗国却一直坚持到十六世纪，存在四百多年。
第三个汗国是窝阔台汗国，是蒙古四大汗国中地盘最小、存在时间最短的，疆域主要是在现在的新疆和内蒙境内。
成吉思汗指定窝阔台为大汗继承人，因而给他的封地最小，只是原来乃蛮部和西辽的部分地区。窝阔台继承了大汗之位，自然不在乎封地大小，他登基之后，转手把封地给了他的长子贵由。贵由志在汗位，也不重视封地，致使窝阔台汗国发展十分缓慢。
蒙哥即位以后，限制打压窝阔台汗国，使窝阔台汗国势力更加弱小，甚至形不成一个完整的区域。窝阔台的孙子海都心怀不满，他聪明能干而又狡诈，积极联络鼓动窝阔台系成员，逐渐成为窝阔台系诸王的首领。在忽必烈与阿里不哥兄弟相争的时候，海都支持阿里不哥，希望兄弟俩的战争打得越大越好。与此同时，海都整训军队，对外扩张，不断扩大自己的势力。
公元1268年，海都趁着忽必烈伐宋之机，正式建立了独立的窝阔台汗国，并且攻占了和林。后来，忽必烈派大军讨伐，海都毕竟势力不强，屡战屡败，只得进行游击战。最后，海都兵败身死，窝阔台汗国灭亡。窝阔台汗国只存在了五十八年。
第四个汗国是伊利汗国，是蒙哥的弟弟旭烈兀建立的，鼎盛时疆域东起阿姆河和印度河，西面包括小亚细亚大部分地区，南抵波斯湾，北到高加索，面积六百多万平方公里，与钦察汗国差不多。
旭烈兀率军第三次西征，连续灭掉木剌夷国和阿拔斯王朝，征服叙利亚，占领大马士革。不料，蒙哥突然死亡，旭烈兀只好率军返回。
旭烈兀在回军途中，得知自己的哥哥和弟弟正打得不可开交，他左右为难，便停下不走了。旭烈兀向双方分别派出使者，进行调和，并劝弟弟阿里不哥放弃争斗，拥戴二哥忽必烈称汗。
忽必烈很高兴，为了拉拢旭烈兀，传旨将波斯土地归旭烈兀统治。于是，旭烈兀便不再回来了，在封地建立了伊利汗国。旭烈兀不久病逝，其长子继位。
伊利汗国距离蒙古路途遥远，形成了独立国家，于十四世纪末灭亡，存在近百年。
忽必烈与弟弟打了四年内战之后，见四个汗国纷纷独立，不再听从大汗的诏令了，于是，便在蒙古本部建立了元朝。这样，大蒙古国就一分为五了。
元朝是在大蒙古国基础上建立的，并且同出一源。但是，元朝与大蒙古国是两个概念，不能混为一谈。
忽必烈建立元朝
公元1206年，成吉思汗经过二十多年的浴血奋战，建立了大蒙古国。大蒙古国经过六十多年的对外扩张，形成了拥有蒙古本部和四个汗国、横跨亚欧的强大帝国。可是，这个强大无比的大帝国，却随着忽必烈与弟弟的内战而很快解体了。
公元1271，忽必烈在蒙古本部建立了元朝，建都大都。不久，元朝灭掉南宋，统一了全国，形成了中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝，统治中国近百年。
忽必烈与蒙古族其他统治者不同，他接受并推行汉文化，并且以汉文化治理中国。忽必烈推行汉文化是从治理漠南汉地开始的,蒙哥登上汗位以后，将漠南汉地交给忽必烈统治。漠南汉地主要是原来金国的地盘,包括从漠南到淮河的广大区域。这些地方，很大一部分属于中原地区，原先都是汉族人统治的地方。
忽必烈在统治漠南汉地过程中，逐渐认识到，必须用汉人的办法来统治汉地。因此，忽必烈招揽和重用了一大批汉族知识分子，并注重收服汉族人心。忽必烈在汉族士大夫的帮助下，依靠漠南汉地雄厚的经济实力，才最终打败了位于漠北的阿里不哥，成为统治者。
可是，忽必烈依靠汉人的做法，却引起蒙古贵族们的极大不满，认为忽必烈是蒙古人的“叛逆者”。四大汗国纷纷独立，这是一个重要原因，或者说是一个借口。面对大蒙古国的分裂，忽必烈也无可奈何。
在汉族大臣刘秉忠等人的建议下，忽必烈颁发《至元改元诏》，宣布将大蒙古国改为“大元”，自称皇帝，元朝正式建立。“大元”这个国号，是汉族士大夫帮他起的，取《易经》中“大哉乾元”之义。蒙古人建立的政权，国号却出自汉族传统经典著作。
忽必烈建立元朝以后，尊成吉思汗为元太祖、窝阔台为元太宗、贵由为元定宗、蒙哥为元宪宗，追尊父亲拖雷为元睿宗，封正妻察必为皇后，立嫡长子真金为皇太子，完全是汉族统治者的模式。
忽必烈按照汉族王朝的方式，设置了中央机构。其中，中书省为最高行政机关，中书省的长官行使宰相职权。中书省下设吏部、户部、礼部、工部、刑部、兵部等六部。御史台为最高监察机关，下面设有殿中司、察院等机构，还有若干名监察御史。元朝的中央机构，与大蒙古国迥然不同，而与汉族人建立的王朝十分相似。在忽必烈任命的朝廷官员中，有很多是汉族人，其中史天泽被任命为宰相。
元朝在地方上实行行省制度，行省下面设有道、路、府、州、县，分层级进行管理。现在省这一级的名称和行政单位，是从元朝开始的。这样，大蒙古国时期的千户制等制度基本结束，军队管理和地方治理完全分开了。
忽必烈开始重视农业。蒙古是游牧民族，历来以畜牧为主，经济单一，不习惯农耕。他们在占领中原以后，甚至有人荒唐地提出，要把当地民众全部迁走或者杀掉，让北方变成大牧场。忽必烈建立元朝以后，统治重心转向中原地区，自然要适应农耕文明的需要。
忽必烈在朝廷设置了司农司、劝农司等专管农业的机构，把农业生产作为考核官吏的重要标准，并命人编辑《农桑辑要》，颁行全国，用以指导农业生产。同时，采取一些鼓励发展农业的措施，垦田开荒，兴修水利，推广棉花种植，使元朝的经济基础逐渐转向了农业。
在思想文化方面，元朝延续了大蒙古国兼容并包政策，各种宗教和思想文化都任其发展，但主流思想，是崇尚儒学。早在窝阔台时期，在耶律楚材的建议下，蒙古统治者就开始尊崇孔子，推广儒学。忽必烈建立元朝以后，接受汉族士大夫的建议，实行以儒家思想治国，推行程朱理学，并且把程朱理学作为官学。孔子的地位得到极大提升，在元成宗时期，孔子被封为“大成至圣文宣王”，地位达到了最高。
忽必烈为了统治中原的需要，命汉族大臣刘秉忠规划建设了大都，随即将都城迁到大都。元大都奠定了现在北京市的基本格局，此后经过历代修建，北京形成了规模宏伟的大都市。
忽必烈在建立元朝过程中，并没有得到很多蒙古贵族的支持，而是依靠了大批汉族士大夫的支持和帮助，其中，金莲川幕府起到了关键性的作用。
忽必烈正是在金莲川广揽人才，在士大夫们的帮助下，才确立了安邦治国之策，开创了大元王朝的宏伟事业。因此，金莲川幕府在历史上享有大名。那么，金莲川幕府是怎么回事呢？