“且将青梅论佐酒，西楚一刎横秋。闲云乘便逢野叟，畅怀阔，煞无愁，谈笑三百盅。白鹤忘机红尘休，东篱把酒，桃香满袖，不与外人道此中。”
作这一阕《陶然词》的，乃北宋初年一位文武全才、有道之士，姓方名沐宾，道号“桀成子”。当年陈抟祖师隐居华山，传道西岳，座下八大弟子，乃“赤风子”玄怙、“梅良子”南宫笙、“铁牌金仙”崔道陵、“三残上人”诸葛丹清、“乾虹上人”司空吉修、“鲤铃伞笠”俞钓斗、“观山越棘”马芸驰、“笑眉节”孔贞。这方沐宾便是诸葛丹清掌门大弟子。他年少入山，勤于修道，方及而立之年，便已修为甚高。这一年方沐宾奉师命下山，赴昆仑山玉虚宫诣访一位前辈高人，沿途见俗世险恶，红尘喧嚣：炼达世故之士，官旺财兴；忠厚讷谀而一心为民之人，多罹穷困，壮志难施。世人常兴哀妒嗔怨之意，悲欢数十载，原来只为那“名利”二字——想起华山中人心如水，古道贤良，与俗世相较，当真如陶令所撰桃花源，俨然世外仙境一般。一时感慨，写下这阕词来。
彼及方沐宾到得昆仑山时，正值寒冬腊月。是夜骤风凛冽，霜雪弥天，群山周遭万籁俱寂，鸟兽无踪，一派幽凄萧索之景。方沐宾沿着山路徐徐而上，但见山间落叶枯黄，草木皆荒，月色朦胧处，忽然现出两道人影，定睛一看，原是一高一矮两名道士。那高道人面容冷峻，形相削瘦，身行迅捷，抬臂迈足之间，颇具一番道骨仙风；那矮道人却面赛银盆，样貌极丑，身形肥阔，膀大腰圆，胖墩墩似皮毬一般，踱步小跑，紧跟在高道人身后。
方沐宾见二人年纪相仿，容貌气派却迥然各异：一个英姿隽爽，一个滑稽可喜，相伴同行，显得极不相称，心下不禁好笑。当下恭然稽首道：“二位道兄可好？贫道叨扰了。敢问贵派掌门人袁老仙师现下何处？”他知昆仑派掌门人袁久宫座下弟子众多，白日常在玉虚宫外教授武艺；此际已值月朗星疏，又见二人匆匆下山，想是奉袁久宫之命去办什么要事，心中疑惑，却也不便多问。
那瘦道忙还礼道：“无量天尊，承道友相询。家师正在玉虚宫通天阁内观书。道友如欲相见，请赴玉虚宫东侧，彼处有两间大殿，其中一殿门匾上书有‘通天’二字，家师便在那里了。”
方沐宾正待道谢，忽见那矮道人纵身一跃，举起肉掌，在自己肩头上软乎乎地拍了一记，笑道：“小子，你见了老袁头，别忘了将你兜中的玩意儿交给他。”方沐宾一怔，伸手往乾坤袋中一摸，果然多了一宗物事，取出一看，乃是一只檀木念珠，共串着九颗，每颗均雕有三朵梅花，珠上损迹斑斑，灰尘满布，显是经年旧物。他心中兀自纳罕，待恍过神来，胖瘦二道早已去得远了。
方沐宾心中好生奇怪，忖道：“这两个道士究竟是何人？那胖道人对袁上人颇为不敬，显而并非昆仑派弟子；怎的那瘦道人却称袁上人‘家师’？他如是袁上人之徒，何以连我的来历也不打听，便直截将袁上人的所在告知与我？”又想起这串念珠，始终不知从何而来。他心中万般疑窦，殊不得解。当下将檀木念珠收回袋中，径向山上走去。
过得半晌，便抵至一座道宫，宫前匾上正是“玉虚宫”三字。三清之境，自无皇家宝殿之金碧辉煌，浑然一派道家风骨，深蕴几分仙侠之气。方沐宾一见之下，不由得十分叹羡，恭然上前叩门，静候片刻，无人回应。这时正当午夜，四下寂静无声，忽听得远处枯木丛中传来“啊”的一声惨叫，煞是凄厉悚人，方沐宾大吃一惊，忙将身后所背长剑握在手中，使开轻功提纵术，向彼处飞奔而去。
方行几步，便见积雪之上隐隐现出几串足印，五趾之痕赫然，自然并非方才那胖瘦二道所遗。这足印有大有小，交错而续，似有五六人上下。此刻雪下得正紧，显而这几人尚未走远。方沐宾心中一动，耳听枯木丛中“乒乒乓乓”一阵兵刃相交之声，脚下走得更紧。
待他奔入枯木丛中，此间却已毫无半分动静。他忽闻身后树上恶风不善，疾忙转过身去，袍袖一挥，虚劈几剑，虎虎生风。只见枯木之上人影一晃，“嗖”的一声，掷下一只物事。方沐宾立即伸手接过，借月色一看，原是一只木盆，盆中静卧一个女孩儿，看模样不过六七岁年纪。她方才似在梦中，这一抛一接之下，便即惊醒。只听她“嘤”的一声，睡眼微睁，朝方沐宾望了一霎，顿时面露惶恐之色，颤声道：“你、你是玉虚宫的道士么？”方沐宾摇了摇头，放下木盆，搀她坐在盆边，柔声道：“姑娘莫怕，贫道乃华山派门下弟子方沐宾。”
那女孩儿神色稍和，随即又皱起眉头，央道：“方道长，咱们快些下山去罢。玉虚宫生了变故，给那些坏道士霸占啦。”方沐宾大吃一惊，愕然道：“那、那袁上人……”那女孩儿急道：“掌门人已被护送至峨眉山白云观，现下安然无恙。道长如不再走，咱们可都活不成了。”眼中似要流下泪来。原来当时峨眉派尚未创立，峨眉山乃昆仑派分支所驻之地，白云观观主曹宪正是袁久宫师弟，此事武林中人尽知。方沐宾知这女孩儿绝无欺诈之意，当下俯首将她背在身上，沿原路逆行，径下昆仑山。沿途问询她是何身份、何人将她抛下树来、那帮“坏道士”又是何门何派中人，她却只道不知，方沐宾心中更添茫然。
二人到得山下，已然月色隐匿，难辨方向。方沐宾从袋中取出火折子，张口一吹，便即引燃。火光映照之下，但见身畔不远处横卧一人，走近一看，却是一具死尸，脸上五官给人砍得血肉模糊，白须、道袍之上一片腥红，当胸深中一剑，早已毙命多时。方沐宾纵然沉稳老成，见识广博，逢此骇人之景，也不禁魂魄欲颤。他怕那女孩儿受惊，方欲转身，已觉察脑后一股劲风疾速袭来，忙纵身旋步，使开一招纯阳烈掌，“啪”的一声，正击在身后那人掌上。那人接连倒退几步，“噌”的一声，拽出一柄利剑，喝道：“兀那恶贼，你今日已犯下滔天罪孽，人神共诛！倘如还算是条汉子，便快些报上名来。”
方沐宾只觉这人口音好生耳熟，惊道：“薪铎！”对面那人道：“啊，是方师叔？”方沐宾又将火折子燃起，只见对面站定一名少年道人，正是本门师伯南宫笙的二徒孙，名唤“笑专诸”关薪铎。华山中人见他素怀春秋时专诸之义勇气概，而又忠厚宽和，旁人枉他谤他、嗔他怨他，他均是一副笑而不语之态，是以称之“笑专诸”。叔侄二人相见，心中又惊又喜。关薪铎朝山后喊道：“师兄，快过来，是方师叔！”一言甫毕，便见山后灯火相簇，十余名道士乘马迎上近前，当先一人正是南宫笙的大徒孙郭亮。
却见郭亮望着方沐宾嘿嘿一笑，施礼道：“愚侄不知是方师叔尊驾在此，有失远迎，当真该死。方才我派师弟打探消息，岂知他莽撞无知，险些误伤师叔；亏得师叔手下留情，这才保住他一条性命，真是罪过罪过！”方沐宾听他话语古怪，不由一怔，道：“啊，当时四下黑漆一片，你师弟又认不出我，倒也难怪，那算不得什么。”郭亮笑道：“如此说来，咱们可得多谢方师叔宽宏大量啦，哈哈。我方才在山后偷眼窥视，方师叔的那招‘纯阳烈掌’，可真是好得很啊，不过嘛——我看却也并非毫无不足之处。”关薪铎奇道：“什么不足之处？”郭亮冷笑两声，森然道：“与其以掌相击，倒不如拔剑而斗来得利落——先在你左胸之处刺上一剑，随即将你脸颊轻轻一挑，横七竖八地斩作一只血瓢。啧，那可当真……”
方沐宾再也压不住火，怒道：“郭师侄！你我二人虽平素来往甚少，却也并无恩怨，你今日一再胡言乱语，冷言相激，是何道理？”郭亮道：“师叔且莫发愠。您既已将话儿挑明，愚侄也只得斗胆冒犯了。实不相瞒，当初诸葛师祖遣您下山后，过得数日，忽然收到昆仑派袁上人一封书信，信中言昆仑山生了变故，十八名邪派门徒夜闯玉虚宫，那干人武功蹊怪，煞是了得，袁上人并其弟子徒孙七十二人，竟也斗他们不过；众人只得负伤逃下昆仑山，兵分六路，投往峨眉山曹上人处，袁上人即刻修书一封，请众位师祖赴峨眉山白云观，共商对策。诸葛师祖心中忧虑，关切师叔安危，孔师祖便自请领率十八名高手前去接师叔赴峨眉山，师父派我师兄弟同去，以助孔师祖一臂之力。
“今夜午时，我们几人到得山下，忽然嗅到一股花香之气，孔师祖察觉有异，忙叫我们掩住口鼻，可是已然迟了，我只觉眼前一黑，过了良久，朦胧之间，听得一阵兵刃相击之声，随后孔师祖喝问道：‘那珠子现下何处？’对方似有好几人，与孔师祖说了一番话，声音极低，又兼我头脑之中一片混沌，实在难以听辨，只听他说什么‘辽东悍匪’，又说什么‘逍遥旗有了下落’。待我们清醒过来，却见孔师祖倒在地上，一动不动，走近一看，原来孔师祖他、他……”郭亮说到此处，顿时脸色煞白，泣不成声。
方沐宾惊道：“你……你说那具尸首，是孔师叔？”郭亮黯然道：“确然无疑。”说着走至尸首之畔，掀开左臂袍袖，露出一道疤痕，道：“当年我幼小贪玩，跑到山崖边摘果子吃，脚下一滑，眼见便要堕入崖底。是孔师祖将我救下，他被树枝挂伤了左臂，当时疮迹，与此一般不二。我自忖免不了一顿责打，哪知孔师祖并不恼怒，反笑我顽皮……”忆起昔年往事，不禁放声恸哭。方沐宾登时如五雷轰顶一般，“啊呀”一声，跪坐在地，想起孔贞昔日温尔雅善，与己情同父子，哪知今日惨死昆仑山下，已是阴阳两隔，只觉心如刀绞。见郭亮哭得伤心，正待温言相慰，忽见他一双眼珠血丝通红，紧紧瞪向自己，喝道：“方师叔，你为何要勾结强占玉虚宫的邪徒，刺死孔师祖？”
此言一出，众人无不惊愕。
关薪铎含泪急道：“师兄，你……你别乱说！方师叔决计不会害死孔师祖。那字必是邪派恶人所留，他们栽赃陷害……”郭亮冷笑道：“哼，师弟，你向来惜字如金，但凡开口，必无虚言，然此时证物俱在，饶是你费尽口舌为他辩解，又有何用？”说罢从袖口中取出一块道袍残片，只见上面歪歪扭扭地写着一个“夕”字，右边画了一横，似是个“一”字，显然匆忙之中，尚未写完。郭亮道：“这是从孔师祖袍袖之中寻到的。掌门人收到袁上人所修书信时，方师叔早已离山数日，此际想必已然到过玉虚宫了罢？然而那干邪徒武艺甚高，连袁上人一代掌门，尚且败落；方师叔此刻又怎会安然无恙，又携了一个来历不明的女孩儿？当真教人捉摸不透——孔师祖给人刺死之前，用血写成的这‘夕’、‘一’两字，所指倒究是不是‘桀成子’呢？嘿嘿，那可难说得很了。”众人借火光笼目观瞧，果见那“夕”、“一”二字腥红逼人，浓若残阳，确是以血写成，不禁心魂悚疑，茫然相觑。
方沐宾正色道：“郭师侄，你切不可凭空臆测。方才薪铎所言有理：咱们华山派人自来齐心协力，心地淳善，岂有勾结逆党、罪弑尊叔之悖行？倘如枉受邪派之徒离间，只怕正中下怀，遗祸无穷。”说罢便将今夜在昆仑山的所遭所遇述说一遍。郭亮默然点了点头，思忖片刻，忽地心中一动，道：“那胖道士所说的物事，便是那串珠子？啊，是了！——师叔，那只念珠可否借愚侄一观？”
方沐宾便将珠子取出，交给郭亮。郭亮拿在手中一看，登时剑眉倒竖，眼中似要喷出火来。他袍袖一挥，挺剑直向那女孩儿刺去。