1.2眉节笑贯山外山，钩镰去处，更有清荷相待
这一剑来得好快，方沐宾大吃一惊，拔剑挡在那女孩儿身前。只听“嘡”的一声，两剑相击，火花迸溅，方沐宾剑术精湛，劲力也自沛足，直震得郭亮手臂发麻，眉头一紧，收招定式。这时却见那女孩儿早已就地一滚，躲出一丈来远，她身法极为轻盈矫捷，厚厚积雪之上，竟不留半分痕迹。
方沐宾心中大奇，心想纵是身怀上乘轻功的前辈高人，至高境界，也不过“踏雪无痕”而已，这小小女童，焉能如此？只见郭亮收起宝剑，哈哈大笑道：“金钩顾家的滚地镰纵术果然了得！师叔，小侄方才多有造次，罪孽深重，这厢给您赔礼了。”言罢倒身下跪，给方沐宾叩头。那女孩儿听他说到“金钩顾家的滚地镰纵术”，登时脸色煞白如纸，站起身来，扭头便跑，却被那十余名道人纵马拦下，她樱桃小口一撅，哭道：“你胡说！什么‘金钩顾家’、‘滚地镰纵’？你们华山派的牛鼻子长毛贼为老不尊，只会扯谎骗人，都是……都是很坏很坏的坏人！”
她正自大发脾气，耳畔忽然响起一阵清朗的笑声：“女娃娃，你方才说谁为老不尊了？贫道年迈耳拙，可有些听得不大清楚，咳咳。”那女孩儿听罢，登时转怒为喜，叫道：“道人爷爷，你快打这帮坏蛋。他们欺辱我年纪小，不是好人！”说着跳上前去，握住他手。方沐宾只觉这声音煞是耳熟，扭头看时，不禁心头震颤，脱口叫道：“师叔！”
原来方才开口之人，正是华山派掌门人陈抟老祖的八弟子——“笑眉节”孔贞。
方沐宾惊喜交加，也顾不得叔侄礼数，激动得宛似孩童一般，拥入孔贞怀中。郭亮、关薪铎二人也上前与师祖见礼。孔贞浓眉弯弯若满弦，手捋须髯，笑眯眯地道：“沐宾侄儿，你此番赶来昆仑山，一路奔波劳顿，确是辛苦啦。你不曾鲁莽行事，擅入玉虚宫，很好很好。”方沐宾道：“师叔，愚侄实在蠢笨至极，方才竟以为您、您已……”孔贞笑道：“哈哈，那是为叔与你两个侄儿做的一场戏，当不得真的。不过也不怪你呀，这般有趣的把戏，倘如轻易便给人识破，那还有什么好玩儿？”说着从兜中摸出一张人皮面具，看似血肉模糊，黑暗之中套在脸上，纵有火光照耀，也难以分辨得清。
方沐宾恍然而悟，郭关二人相视一笑，纷纷上前赔礼。方沐宾忙道：“既是师叔安排的计画，二位师侄却有什么过错？——不过师叔做这场戏，究竟所为何故？”
孔贞道：“昆仑派的头头儿袁久宫，前些日子叫一伙人给赶出玉虚宫，逃到峨眉山去了。这事你大概不知道吧？”方沐宾道：“这女孩子已经对我说了。只不过此中详情，愚侄还不大明悉。”说着朝那女孩儿微微一笑。那女孩儿大喜，心道：“原来这位方道长是个好人，我方才还道他勾结那姓郭的道士，想要试探出我的来历呢。道人爷爷认得方道长和那两个道士，他们好像很尊重道人爷爷——是了，他们比道人爷爷小得多，一定是他的晚辈吧。道人爷爷说他和那两个道士是在做戏，既是做戏，方才那郭道士说‘金钩顾家’，也只是胡乱说说而已。哎，我真傻，妈妈曾说会这招‘滚地镰纵术’的门派有很多，他怎会当真知晓我的来历呢？他方才假作要用剑刺我，我只消告诉他‘这是做戏，你不要真刺’不就好啦？何必施展本家的机密武功，反而惹得自己空担心一场。”她心中只觉如释重负，对孔贞道：“道人爷爷，咱们分别的那天早上，你去了哪里？你走后不久，我便给几个坏人捉了去，他们将我捆起来，堵上嘴巴，一路走到昆仑山上，似乎要去找什么人。其中有个瘦猴儿很坏，他不知点了我哪处穴道，我只觉脑中发晕，便睡死过去，待醒来时，我已被方道长救下了。”
孔贞呵呵笑道：“女娃娃，你知那伙坏人为什么捉你么？”说着从郭亮手中取过檀木念珠，捻了两捻，低声道：“便是为了这串珠子。”那女孩儿急忙摇头，颤声道：“为了这串珠子？这、这是什么珠子？我可不认得。”孔贞捋髯笑道：“哦？你没见过么？那好得很。老道看你这娃娃很是乖巧，想必不会骗人——沐宾侄儿，这串珠子你是从何处得来？”方沐宾道：“愚侄也不知晓。愚侄今日上山之时遇到两名同道，向他们问询袁上人的所在。其中一个瘦的道友说袁上人在通天阁内观书，另一个胖道友却忽然拍了侄儿肩头一下，嘱咐我将袋中物事交给袁上人，愚侄心头纳闷，伸手摸时，发现乾坤袋中已多了这串珠子。”
孔贞眯着双眼微微颔首，似乎大感兴味、听得入神，问道：“那么你听了那瘦子的话，去了玉虚宫吗？”方沐宾脸上一红，道：“愚侄听他称袁上人作‘家师’，只道他是袁上人弟子。我到了玉虚宫前，叩门片刻，无人来应。忽然听到枯木林中有男子惨叫和兵刃相击之声，待我赶到近前，林中却悄然无人，不知何人从我身后树上将这女孩儿抛下，她将昆仑山生了变故之事告知愚侄后，愚侄便将她带下山来了。”
孔贞问道：“你见到她时，她身上给绳子捆着么？”方沐宾摇头道：“她被人装在木盆之中，并未受缚。”孔贞笑道：“这便是了，哈哈。女娃娃，你被那帮坏人带到枯木林中，忽然来了一位好心人，他解开你的穴道，给你松了绑，那位好心人的武功很高，他很快便打跑了那些坏人，又和你说了许多话儿，是不是？”那女孩儿大惊失色，心道：“难道道人爷爷当时就在附近？秦伯伯叫我卧在盆中装睡，他都知道啦？”她急中生勇，挥起小手，一把将念珠从孔贞手中夺过，又使开滚地镰纵术，“咕噜”一声，向远处遥遥滚去。几名道人欲纵马相逐，却被孔贞笑着拦道：“你们不必去追赶那女娃娃，她拿着那串珠子，要回大漠以北，找她妈妈去了。老道我如今积德做一回好人，让那珠子物归原主，岂不妙哉？哈哈。”
方沐宾惊道：“大漠以北？那女孩子轻功甚是精妙，难道她妈妈便是漠北女匪吗？”众道人一听“漠北女匪”四字，不禁“啊”的奇叫一声。孔贞摇头道：“嘿！错啦，错啦。沐宾侄儿今日怎的这般糊涂？那女娃娃是金钩顾松延的闺女，方才她那招轻功，便是金钩顾家自创的绝技‘滚地镰纵术’。只不过她手中没拿钩镰子，这般好的功夫，却给她变成‘打滚逃跑术’了。”说着打个哈哈，吹声呼哨，山后四匹骏马踏蹄而来，其中一匹正是方沐宾来昆仑山时所乘。
孔贞纵身上马，笑道：“好啦！这出戏既已做成，咱们这便去峨眉山跑一趟腿儿，把袁久宫接回老窝玉虚宫罢！”方沐宾茫然道：“可是玉虚宫现下已被……”孔贞道：“嘿嘿，有句话叫做‘隔墙有耳’，方才那出戏便是做给占领玉虚宫的那帮邪徒看的。他们派来的隔墙之耳得知黑虎门的孔玄老道给‘夕莽剑客’吴子茜杀死，回去报信；那帮邪徒听了，不出三日，必定离开昆仑山，远赴辽东去找吴子茜寻仇。他们一走，袁久宫岂不又可稳坐玉虚宫了么？”说罢拂袖大笑，拍马纵缰，向东方驰去。方沐宾心中诸多疑窦，要向孔贞问询，他骑上马背，匆匆赶去。华山派二十多名老少道士，星夜赴峨眉山去了。
那女孩儿滚出老远，站起身来，见身后不曾有人追赶，方才松了口气。此间雪域之境，白茫茫朔风刺骨，冷清清寒气逼人，正是：说甚么腊月里浅素芳菲？分明似森罗殿鬼索孤魂。这当儿恰值月黑风高时候，周遭寂漠无人，只听耳畔呜呼作响，似有无数妖魔鬼怪于四下潜伏，她心中登感骇怕，“啊呀”一声，攥起拳头，如雏鹰一般向前跑去。也不知过了多久，终于出了旷野荒郊，到得一户村庄，此时已而天光乍亮，女孩儿心道：“太好啦，总算离开了那可怕的地方。我要寻个人家，请他们帮我找到秦伯伯。”她一路担惊受怕，没命价儿地奔波，只盼得早些望见人烟；此刻心中乍一欢喜，方觉头脑昏沉，四肢疲乏，脚下绵软无力，“扑通”一声，累得倒在地上。
……良久良久，忽觉周身一阵暖意，缓缓睁开双眼，朦胧之间，听得耳畔有人道：“快看，这孩子醒转过来了。”“嗯，快盛上来罢。”她心中一惊，蓦地清醒，原来自己正躺在榻上，身上盖了厚厚的两条毯子，床前围着几个人，神情大为关切。心道：“原来我方才晕倒在雪地里，给村里的好人救了来。”心下颇为感激，笑着对他们点了点头。只见一个少女端来一碗热汤，柔声笑道：“你总算醒啦。来，喝点热汤暖暖胃。”女孩儿应声坐起，那少女拿起勺子舀了些汤水，放在口边轻轻吹了吹，喂她喝了。
女孩儿喝下半碗，顿觉心脾舒爽，说道：“多谢姊姊！请问这是哪里？”那少女道：“这里是甘牧村陆家庄。今早我弟弟出门时见你躺在雪地里，便将你救回家里来了。”女孩儿向床前几人环视一番，道：“你弟弟……”那少女笑道：“他到村口学堂念书去了，再过半个时辰，也该回来了。你冻坏了身子，不过并无大碍，孙郎中给开了几副药，好好歇养两天，便没事了。”说着朝身边一个男子嫣然一笑。那郎中孙岑脸上一红，讪讪地道：“医者本份，那……那没什么。”
那少女给女孩儿掖好被子，道：“你好好在这里歇歇，我待会儿再过来陪你。”女孩儿“嗯”的应了一声，却见那少女和孙郎中众人转身进了隔壁房间，几人说了好些话，过了半晌，其中一名老者似与那少女嘱咐了些什么，只听屋门“吱嘎”一响，众人纷纷告辞离去。
那少女重回房中，对女孩儿问道：“这位妹妹，你叫什么名字？”女孩儿道：“我姓陆，名叫陆香儿。”她本名叫顾香儿，若报真名，生怕将来给旁人瞧出自己身份，方才听得此处换作“陆家庄”，是以临时将“顾”改为“陆”字。那少女大喜，笑吟吟地道：“哟，这可巧了。原来咱们竟还是一家人，我也姓陆，叫作陆清荷，家中弟弟名叫陆潇。香儿妹妹，你父母在哪里？这大雪天气，你怎的孤身一人来到我们村子？”
顾香儿听得她问起父母，不觉悲从中来，哭道：“我爹爹和我妈妈，他们……都已不在世了。秦伯伯是位好人，他带我到许多地方去玩儿，又和我说了好多有趣的故事。可是后来，秦伯伯不见了，只剩下香儿一个人。我夜里害怕，一路跑到了这里。”她这番话确是所言非虚。一年多前，她父母“顾门英侣”与一名江湖异人邀约比武，远赴鲁南，时隔三月，杳无踪讯。哪知有一日，顾松延生前挚友秦栀聪在觅探二人下落之时，忽于少林寺达摩堂内佛像身后寻出两具尸首，辨察身上衣物及所携物件，依稀竟是顾松延夫妇二人。于是装殓尸首，至金钩顾家报丧。顾松延夫妇皆是生性冷僻之人，亲友甚少，也无甚来往，只雇了几个丫鬟老妈，照看女儿，料理家事。秦栀聪携了香儿，本拟将她带至琅琊山，拜“剑圣”袁霄为师，待将来艺满下山，再传与她顾家三十六式钩镰法及上乘轻功，以发扬金钩顾家之英名，自己则去侦寻凶手，与顾氏夫妇报仇；然而赴琅琊山路上，忽而遭了一场变故，那却是他万万不曾预料到的了。
陆清荷感伤道：“喔，原来这样。家父家母早年也亡故了，只我们姊弟两人相依为命。我家虽贫，倒也有些积蓄，又蒙乡亲们帮扶，香儿妹妹今后便留在家里，待我们找到你的秦伯伯，再让他来接你回去，好不好？”香儿听得此言正中下怀，不胜欢喜，笑道：“谢谢姊姊！你和你弟弟与秦伯伯一样，都是很好很好的好人。”她小小年纪，心中只有好人坏人之分，待她甚好的，便在“好人”前添上“很好很好的”几字。陆清荷听她说得有趣，也确是衷心言语，不禁欣然一笑，向她问起“秦伯伯”的情况；香儿自然将关乎金钩顾家的事隐去不提，只说秦栀聪是他爹爹的好友，练过武艺，又详述了秦栀聪的音容样貌、常着衣物、随身所携行李……陆清荷一一拿笔记下，道：“你秦伯伯叫什么名字？别人对他是怎生称呼的？”
香儿摇头道：“我爹爹妈妈称他作‘秦三哥’，也有许多人叫他‘秦义士’。至于秦伯伯的名字，那我却是不知道的了。”陆清荷心道：“有人称他‘秦义士’，遮莫这人是名江湖豪客？不会与官府结过仇罢？哎，如此说来，可有些难办了。”她放下手中毛笔，站起身来，道：“好啦，我先去做饭。香儿如有什么新想起来的，便快些和我说。”香儿眼珠一亮，道：“香儿也会做饭，我去帮姊姊淘米！妈妈说做饭若不淘米，会吃坏肚子；小孩子吃坏了肚子，会给大虫子叼走的。”陆清荷笑道：“好香儿！你生了病，该好好歇歇。等香儿好了，姊姊再让你淘米。”香儿“噢”的应了一声，躺回床上，似乎颇觉惋惜。
过了一忽儿，只嗅到满屋饭香充溢，香儿饿了半日工夫，见陆清荷已端上一盘青菜豆干，登时食欲大振，她跳下床来，方欲取筷享用，忽听房门吱呀一响，自屋外走来一名少年书生，其人俊朗萧疏、面如冠玉，约莫十四五岁年纪，一袭青衫已洗得褪了颜色，衣上打着数块补丁，内罩一件粗布棉衣，虽衣着俭陋，却也颇显几分湛然儒雅之风姿。他推门便道：“姊姊，我回来了。”陡然与香儿四目相视，愣了一愣，方才恍然道：“原来是今日早间卧在雪地中的小姑娘。”
陆清荷见这少年进了屋门，忙迎上来道：“子攸，今天怎的回来得晚了？”少年苦笑道：“早上去得迟了些，被先生留下，罚我背记文章。”陆清荷道：“嗯，那也怨不得你。这个孩子与咱们同姓，叫作香儿，与她伯伯走失了，流落此处。不如先留她住在家里，咱们帮她找到伯伯，如何？”少年点头道：“好。”说着对香儿温然一笑。香儿道：“多谢哥哥救我！'”少年忙道：“不，不必……这算不得什么。”踌躇片刻，脸上微红，方道：“我姓陆名潇，字子攸。以后……请姑娘不必见外，只当这是自己家里。”香儿笑道：“是。你的字叫作子攸，我以后便叫你子攸哥哥了。从前我听爹爹说，男子的名和字是有干系的，不过你的名和字，妈妈从没教我念过写过，我还不识得。”
陆子攸先前神情讷然，此际却忽而眼中一亮，似是大起兴味，从衣中取出纸笔，将纸铺在桌上，道：“姑娘你看，这个‘潇’字……”提笔待写，却被陆清荷笑着拦道：“怎的在这里设帐教起字来啦？饭菜快凉了，请‘陆老先生’先用膳罢。”陆子攸脸上一红，笑道：“什么‘陆老先生？’”搁笔取筷，夹了一只豆干，放入口中。
香儿心道：“这个子攸哥哥也是好人，却与秦伯伯、道人爷爷、方道长、陆姊姊他们不一样。他举止很古怪，说起话时慢吞吞的，似乎不大机伶。”她心下忖着，见桌上已摆了一盘炒蘑菇，一盘糖醋带鱼，鲜香醇美，煞是好闻。香儿登时垂涎如泉涌，端起身前米饭，纵筷似刀枪，畅食起来。