“是的，正如那句老话所说的：我们有马可心重机枪，而他们没有；我们有重型空艇，而他们没有。”施陶芬伯格露出善意的笑容，解释道“你瞧，我从陆军学校毕业的，军旅生涯也经历过不少，所以我很清楚。赞美帝国。”

“赞美帝国。是啊，军备技术的落后是任何战斗意志所无法弥补的，容易让战争成为单方面的屠杀，或者说，屠宰场或者绞肉机，更何况我们还有更良好的纪律和组织。高性能的炸药，威力巨大的重炮和机枪，提供地毯式覆盖火力的重型空艇，弱电的快速通信优势，以及蒸汽运输所构成的复杂运输网络，使我们的优势无限制地增强了。庞大如奥斯曼帝国曾在十六到十八世纪控制了东欧的大部分地区，如今屈服于我们优秀的火力之下，如同丧家之犬被驱逐到巴尔干半岛的最南端。”

“赞美帝国。那么以你的意见，阻碍当下这片土地发展最大的问题是什么呢？”施陶芬伯格摇了摇头，岔开了话题。

“有很多。无可否认这片土地有巨大的市场潜力，得益于庞大的人口基数，作为生产端和消费端的潜力都是非常优秀的。但我是教育者，我的大半人生都在不同的岗位上，所以我必须说这个因素：教育。或者用能被数字量化的的术语来说：识字率。”庄士敦左手镇定地拿着酒杯，右手悄悄摸向藏手枪的口袋。冰冷的触感通过指尖传了回来，让他有了一种若有若无的安心感，以及对未知结果的极度恐惧感。他想要拔出枪，但他的右手开始轻轻颤抖，于是他把右手又移开了。

这时，三个演员走到了舞台中间：

。

诗人：

时间将青春的娇艳摘下，

又将过去的美好摧毁。

它饱食经验的真理，

却又止步于血脉的传承之前。

麦子被割下，而荣耀屹立不倒，

传至永久，万人争诵读。

。

剑客：

过客们，寻觅真相的人们，

请寄语拉西地蒙人，

我们已长眠于此，温泉峡，

遵照他们的命令。

。

哲学家：

塑造出正义的个人，

从而塑造出正义的国家。

公民们，兵士，卫国者们！

坚守岗位，城邦的义务。

而年长者称父母，年幼者称兄弟姐妹，

各司其职，遵循每人被规定的地位和职务，

秩序永恒，至此城邦的正义皆可被证明。

以至——理想国！

。

“识字率？基础教育吗？不过说实话，目前每个在这片土地上割据的军阀都不愿意在基础教育上投入太多，毕竟把钱投入枪杆子里面比投入这个的收益更高。”听到枪这个字的时候，庄士敦突然感觉头晕目眩袭来，像是谎言被识破了一样，但他还是冷静地用右手飞快地掩去了额头上的冷汗，回应道：

“就是这样才造就了永远的落后与愚昧，不是吗？打个比方，亚德里亚海沿岸地区大部分居民没有识字读写能力，记得我们是怎么称呼他们的吗？这种情形在巴尔干山民包围的地区很常见，然而下奥地利却几乎没有人不会阅读。在意大利，这种情况更加极端，以至于北意大利人看不起来自西西里的同胞——稳定运转的高级社会结构，需要大量有读写能力的人管理。”

“不过，即使如此，也不可否认识字率低下的地方能创造出令人惊叹的文明。本人曾在印度任职，可以说，他们创造出来的古文明令人赞叹不已，教派和哲学，比如说佛教，又比如说耆那教，其哲学深度令人刮目，当我拿起这些历史的碎片，我会想起旧时代的经院哲学。”

“这片土地创造出的文明也是如此。啊，啊，对了，当然了，比不上我们伟大的帝国。但又有什么用呢？未经变革的农耕经济和文化，注定要落败。对了。”庄士敦突然感觉大脑一片空白，神情有些呆滞，像是想要做些什么，说些什么，又无从下手的感觉，喝酒吗，还是拔枪吗，足够近了吗，庄士敦愣在那里，什么都动不了。但幸运的是没有人察觉到他奇特的表情。

这时舞台上出现了一个老人，捧着书本，开始唱道：

。

智者：

凡人皆有死，

苏格拉底为凡人，

苏格拉底有死，

然国家永存。

没有一个希腊人是黑色的，

有些人是希腊人，

所以有些人不是黑色的，

然血脉至纯。

没有一条鱼是有理性的，

所有鲨鱼都是鱼，

所以没有一条鲨鱼拥有理性，

然万物皆神允。

。

“农业——这确实是个巨大的问题，我们也不得不去面对。完全的农业会造成落后，而完全的去农业化则会导致崩溃，就如同不列颠帝国的结局一样。啊，抱歉。”施陶芬伯格望了庄士敦一眼，觉得似乎有些奇怪，是不是看剧看入迷了？但他转念一想，想起庄士敦的家乡就是苏格兰，似乎是自己失言了，于是便改口道歉。

“不。不，无需道歉，这是事实，而且我现在已经不再为那个国家服务了。目前包括帝国在内的主要经济体都将农业人口控制在总人口的百分之三十五左右——即便如此，还是非常容易遭受农产品价格下跌的冲击，毁灭性的。我们在上一场战争已经见识过太多了。”庄士敦恢复了冷静，用手蹭了蹭衣服以求遮住口袋。

“是的，这也是我在印度任职时得到的结论，和你在天朝朝廷任职时的感想类似，不过我的想法是：推进城镇化，将农业体系并入我们现在发达的以控制论为主导的工业体系之中。在小城镇之间搭建信息和物资流动的通道网络，把几个小型城镇

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合并成大型城镇，使其拥有稠密的人口分布和完善的基础设施体系，遂使农业和工业体系相互补全。”

“那么印度的民众羡慕我们吗？我是指在王工联邦统治之下的普通人，叛军那边谁也说不准。”庄士敦呷了一口酒杯中的酒，似乎要把自己的懦弱胆小也给吞进肚子里。不能再犹豫了，他心想。

“他们根本就不知道我们，两边都是。他们的传统哲学体系有着封闭性，使他们丧失了对我们进行了解的动力，而王工们和军阀头目们也乐于这样。底层的印度人可能还认为自己生活在世界最美好的地方，轮回中众神所赐予的乐土：至少别的地方比如说不列颠帝国的统治下要一天不停工作24小时，而他们的湿婆则大方地允诺他们只需工作18小时，他们当然感恩戴德，高声拥护。”年轻的顾问沉思了一下，补充道：“即使我们亲自告诉他们，他们也不愿意相信这些都是真的，可能还反过来污蔑我们是骗子。”

“说起来，我早些时候在威海卫任职时看到的刚好相反，这可能与当地大量的外来人口涌入有关，不过那只是地区，没有代表性。大的地域比如说最近令人头疼的重樱国。啊，对了，这是个大问题。一百年前，当他们被第一次轰开港口，他们就开始期待着一个大致统一的民族国家，在国际上拥有独立自主的地位，而新架构能够为其国民发展提供基础，这意味着一部宪法和各种白底黑字的法规，以及对‘公民’这一概念的准确定义。他们花了100年时间，终于成功实现了他们的期望，追了上来，现在四处挑衅，成为我们在东方地区最头疼的问题。从这种意义上来说，亚洲的哲学似乎还有差异性。”庄士敦深深地吸了一口气。他悄悄把目光移开，转到皇储的方向。他看到皇储的手随着交响乐的节奏一晃一晃地。他又悄悄把目光移了回来。

“可别忘了巴西帝国是怎么崩溃的，所以说，规定何为‘公民’并规定地方结构自治的权力范围是需要很巧妙的手段的事，我们在匈牙利和巴尔干地区取得的成就在这层意义上来说是无人可及的。赞美帝国。”

“赞美帝国。我们以稳定为核心的做法我认为是无比正确的。我们首创的以廉价娱乐为特征的面向大众的消费，证实了大众市场的潜力和其能反馈于经济的正面影响。百货公司门口人群熙熙攘攘，大量生产的低价产品使整个经济体能吃到大众消费的第一波红利，更何况这个市场是全球性的，并由我们无敌的军队所保护。”庄士敦把手伸进口袋里，慢慢地，不发出任何声响，试图把手枪拔出来。

“没错，而明年在这里举行的万国博览会将是我们实力的再一次证明。”

“但愿世界经济能就此腾飞，摆脱自战争以来一直的创伤和阵痛。”庄士敦看到皇储的头抖动了一下，似乎要转过头来。庄士敦连忙把右手拿着的枪放回口袋里，用衣服盖住了，所幸没发出任何声响。

“你不是一直持悲观态度吗？”施陶芬伯格看了他一眼，又把目光移回到舞台上。

“不，其实我很乐观，但自本世纪初一直持续到目前的国际贸易情况却不容我哈哈大笑。我们这几年的平均关税是多少？百分之二十五吗？”庄士敦摊了一下右手，那里没有任何东西。但庄士敦知道自己表情僵硬，冷汗直冒。差一点就完全失败了。他感到一股熟悉的绝望感涌了上来，他连忙轻轻咳嗽了一声当作掩饰。

“差不多，对于经济圈外的诸国应该是百分之二十四左右。”

“这就是了。保护性的关税，长时间全球性的低物价，低利息，和低利润简直是毁灭性的魔鬼。得益于大规模工业化与皇帝的英明领导，我们的钢产量在几十年间翻了好几倍，国际贸易吞吐量也在上升，但另一种商品的增加却是负面的。农业商品的极大量增加使得农产品价格暴跌，整个欧陆的农业利润率跳水，尤其是乌克兰。农产品的贱卖使从事农业的人群元气大伤，别忘了即使我国工业化已完成，但农业人口仍然占了三分之一。乌克兰等农业地区受到的伤害更甚，只有不列颠因为它极端的去农业化做法使其暂时幸免于难，不过随后崩溃了。推行利润率相对较高的经济作物只是权宜之策，愤怒的农民跑到街上滋事，或是组织起来一起形成愤怒过激的利益集团，这都是不可小觑的政坛力量，而各种过激的派别也纷纷开动宣传机器——我们已经经历过一次世界大战了，我们不可能想经历第二次。”庄士敦看了酒杯一眼，终于下定了最后的决心。

舞台上的歌剧演到了最终章，饰演的老农民为了保护皇帝的性命把敌人引进了圈套，随后被敌人残忍地杀害了，那些合唱队像熄灭的灯重新被点燃了一般，发出了最后的和鸣：

。

天佑吾皇弗朗茨，

万王之王，而桂冠长青不朽，

民丰物皋，而四海国泰民安。

天佑吾皇弗朗茨。

天佑吾皇弗朗茨。

。

“关税壁垒。”年轻的顾问还在看戏，随口应道。

“没错，为了保护占本国农业人口利益的做法，使国家稳定，但在外交上却是引来国家之间敌对的灾难。我们早些年经历过的，那个年代，因为利润过低失去土地的人形成了大量的向外移民，实际上是社会压力的减压阀。而合作社，则是德意志邦联的做法，倒也很受容克贵族们的欢迎。由霍亨索伦家族提出参考建议，雷福森牵头，为他们提供适度贷款，同时也提供合作购买，合作推销和合作加工的服务。但这种形式使容克贵族们形成了一个巨大的利益集团，对维持稳定性来说不利的，看看他们战争结束的下场便可得知。”庄士敦啧了一下，酒劲涌了上来。我刚才本来就不应该喝酒的！该死的！但事情已经不容得他再等待，要快！不能抖！他心想。

“以我来看，通货紧缩其实才是上次危机的导火索。”施陶芬伯格的声音似乎越来越遥远，几乎是隔绝了一般，成为几个嘶哑的音符，一股黑暗的恐惧笼罩了庄士敦全身，把他与整个世界隔离开来。光，声音，影子，色彩，在狂乱地舞动着，咆哮着：杀了他！杀了他！

“为什么这么说？”摸到了枪柄，庄士敦总算是取回了一点理智，他声音颤抖，几乎连站都站不稳。

“金本位的货币依赖于黄金的产量，而全球性的黄金短缺使货币止步不前。适度的通胀是好的，因为它使工厂主能以低成本生产商品支付工资，然后以较高的物价出售，而低迷的物价无法让新的投资回本，从而恶性循环，万劫不复。”

“恶劣的经济气候……使得国家经济体相互敌对。结果便是保护主义，德法边境上双方的巨大防线实在是莫大的讽刺。”庄士敦深吸了一口气，看向王储的方向。最后深吸的一口气。

“没错。”

“所以……我不希望会有另一场世界大战……就此掷下骰子。抱歉了。”就是现在！有个声音在庄士敦心里大声咆哮着。杀了他！那扭曲的声音怒吼着。

“怎么了？”

庄士敦拔出枪，对准皇储的方向，扣动了扳机。

没有声音，没有火光，也没有子弹从枪口处射出来。我明明按下去了，为什么？为什么！什么都没有，什么都没发生。为什么！为什么！！什么都没有。为什么！为什么！！为什么！！！谁能告诉我，为什么！！！

这时，舞台上突然发出一声巨响，如平原上巨大的闷雷炸开。舞台下方的演员们纷纷四散逃离，观众席上的观众们都惊讶得愣在了原地，一动不动。从舞台顶部破裂的巨大孔洞中，一匹巨大而狰狞的灰白道具马突兀地出现了，马背上坐着一个本地人，那双眼睛看起来昏昏欲睡。那人笑了起来，露出焦黄参差的牙齿。他用尖锐而嘶哑的声音唱了起来。

“看！有一匹灰色的马；骑在马上的，名字叫做死，阴府也跟随者他！”

说罢，那马背上的男人举起步枪，向着皇储扣动了扳机。

（本章完）