“宫廷花园里顶级园艺师精心护理的娇贵花朵，和田野中随意生长的野花应当是一样美的，因为对于‘美’的理解，没有高低贵贱之分。”
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过去几日，太子妃在花园里举办茶话会，这是一个大好的机会，夫人们知道后均领着她们未出嫁的女儿，想让她们在宫中露露面。
艾丝特，我们且称呼她的真名吧。她对此倒是没有兴趣，她来到花园主要是为了赴阿尔贝特的约。
但是到了约定的地方却没看到他。她感到纳闷，因为他这个人特别守时。
她在原地等待着，手中拿着一封信和一个丝绸袋子，这些都是要给他的。袋子里装的是什么，上一篇有所交代了。装着一个精巧的红丝绒表面的盒子，盒子里面装着那枚银制小鸟胸针。
一个体型端正，短卷发看起来乐天派的年轻男子向她走去。
“侯爵阁下，您是在找德洛维大人吗？”他微笑着，露出两个迷人的酒窝来。
“是的，我在等他。”
“他现在有些忙，我叫尤里安，是他的秘书。您有什么事就先和我说吧，之后我会帮您转告大人的。”
“那好，请您把这封信和这个袋子交给他。”
“好的，交给我去办吧。”他接过东西，接着问，“您是大人的朋友吗？”
“嗯。”
“这样啊……那我不打扰您了，我现在就去把您的东西交给他。”
“谢谢您，尤里安先生。”
他赶忙去找德洛维大人，一路上自语着。
“真是怪了，他不是最不喜欢和贵族打交道的吗？他平常和男人都不怎么交流的……怎么还和女侯爵成了朋友了？”
“大人————侯爵给您的东西，我给您放这儿了。”
“嗯。”
后来，尤里安也注意到，大人的胸前多了一只银色小鸟，他记得他以前从来都不戴什么配饰的，不过倒也没往侯爵的方面想。
“莫非是那位小姐送的？除了她还有谁能被大人重视呢？肯定是这样。”
甚至因为想探听出真相，他一个劲地对着德洛维笑，想要暗示他什么。但是德洛维大人只是看见尤里安一个劲地傻笑，并不知道他在想些什么。
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她不想参加茶会，不过必须得经过那儿。
她害怕突然被哪位夫人发现，特别是公爵夫人也在场，被叫去和她们聊天。
她和那些夫人们没什么好说的，并且，要让她坐在那些年轻貌美的贵族小姐们中，她也觉得不合适。她的出身已经限制了一些东西：
她们的白皙漂亮的纤纤玉手生来就是用来抚摸那些柔软的绸缎、珠宝、香薰、脂粉的……
而她的双手，干过农活，摸过泥巴、体会过冬天在冰冷刺骨的水中洗衣时，整只手泛红肿痛失去知觉的感受……这是贵族小姐们一辈子不曾体会也不会体会到的。
即使这样，虽然她自己不这样觉得，相比之下她的双手的确粗糙了些，磨出过茧子，不过它们依旧纤长漂亮。
她并不认为自己漂亮，因为童年不幸的原因，她打心底里还是有些自卑的。
她穿上漂亮的裙子时，会感到不适应。这也是为什么她私下里习惯穿男装的一点原因。
不过她害怕的事还是发生了。
其他夫人都在聊天，坐在正中间的太子妃正好看见她从对面若无其事地走过去。
“上一次也是，舞会刚开始，她就离场了。”太子妃心中想到。
“失陪一下————各位夫人们。”于是她下了座位，奔着艾丝特过去了。
艾丝特已经走了有一段距离了，太子妃以为她是害羞不敢参加，跑到她后边拍了她一下。她被这一拍惊吓到了，回过头来看到太子妃善意的笑容。
“殿……殿下？”
太子妃也才刚过16岁生日，除去她的身份，她也不过是一个年轻活泼的小姑娘而已。
艾丝特比她年长，不过侯爵真正的女儿年龄应该和太子妃差不多。虽然她也不记得自己的生日是什么时候，不过她推测她现在至少已经有19岁了。
“您为什么不和我们一起呢？”
“回您的话，有些事情要处理……”她的眼神回避着太子妃的目光。
“这样吗？那真是可惜了……一点时间也没有吗？”太子妃显得有些失落似的。
“不是……那……我加入就是。”
“正好啊，您也来听听我们聊什么。”太子妃重新笑了起来。
“嗯……”
她挺不情愿地跟着太子妃入座，其他夫人们对她的出现产生好奇，她觉得气氛有些尴尬。
她一下就看见了最显眼的社交达人公爵夫人。其他的几位夫人，她并不认识，还有几位年轻的姑娘，应该是夫人们的女儿。
“啊，兰斯特侯爵阁下————您也来啦。”公爵夫人看到她高声说。
“是的，夫人。”她微笑着回应她说。
“好，我们刚说到哪儿了？哦，对了，您的女儿也到了结婚的年龄啦，应该尽快为她找一位丈夫啊，米歇尔夫人。”公爵夫人说。
那位被说中的夫人的女儿正在场，听到夫人们谈论自己的婚嫁问题，羞怯地低着头，用扇子遮住映红的脸。
“是啊，宫中合适的人选那么多，那些年轻的官员们大多都还没有结婚呢。”另一位夫人说。
“不行，我可得为我的女儿好好挑选挑选，起码要找个贵族……或者官衔高的，长相也得要和我的女儿相配才行。”那位米歇尔夫人说。
“要说长得好的，而且样样都不错的，还没有结婚的，那就可惜一个人了。”公爵夫人说。
“谁啊？”艾丝特问道，实际上只是为了让自己看起来有参与感，对于知道那个人是谁她倒是没有兴趣。
“那个……啊对，财政国务大臣德洛维大人。”公爵夫人说。
她倒是后悔问是谁了，她感到更加尴尬了。这些人里，她想和他关系最好的就是她了。
“是啊，他到现在还没结婚，论权势才能长相，都好……但就是他人不好接近。”其中一位夫人说。
“那他也不能一辈子不结婚吧。”另一位夫人说。
“那类人肯定眼光高。听说他可挑剔了，之前拒绝了那么多人了。”公爵夫人淡淡地说。
她一直沉默着，想要赶快逃离这里。
又在这儿坐了不知道多久，话题终于换到别处了。
另一边，阿尔贝特赶过来了。
“打扰一下，太子妃殿下，各位夫人。”夫人们惊讶地一齐望向他。
“啊……德洛维大人，我有件事情想……”米歇尔夫人微笑着想要向他提起她女儿。
“很抱歉，夫人，下次再说吧，我有些忙。”他的语气生硬果断，“侯爵阁下，请跟我来一趟。”
她也惊讶地瞧着他，接着就被他拽走了。他的态度显得很高傲，甚至可以称得上是傲慢。
“您怎么了？这样不会得罪到她们吗？”她被他拽着胳膊，边走边说。
“无所谓，要是我怕这个我就不要在宫廷里当差了。我看到您坐在那儿看起来挺难受的。很抱歉之前没有准时赴约，因为公事耽误了。我问我的秘书，到了那儿没见到您，于是我就来这边找您，结果您还真在这里。”
“谢谢您帮我脱离她们……我真受不了了……”
“也许这下您知道宫廷里的各种绯闻来源于哪些人的传播了。”
“但是这样您倒是更不应该……至少是您那边，我无所谓。”
“您对此什么态度我就是什么态度。”