艾耶拧着身子从公交车上挤下来，然而，他的身体刚刚跃出车门，背后的双肩包却被人群卡住，有那么一会儿他吊在半空中，公交车司机显然不能容忍这样拖沓的下车节奏，车子缓慢地行驶起来，艾耶身后的人群意识到艾耶的处境，于是奋力向两侧让开，艾耶便踉踉跄跄地着陆了。看着拖着黑烟缓缓离去的公交车，嗅着自己衣服上和着尘土的柴油味儿，艾耶的心里第一万次埋怨起唐奉之的馊主意。

自从唐奉之带着一群首陀罗建立了瓦尔那联邦，艾耶的三层别墅便搬进了两家首陀罗，他自己只住顶层的房间。艾耶自以为超然于种姓之上，并且也真心愿意与首陀罗分享居所。但是当他看着一串又一串小首陀罗在别墅里疯跑，自己收藏的限量款家具被不小心撞出小坑，心里还是多少有些别扭。

也许正因此，他从来都无视那些首陀罗热情的笑脸，只是自诩“一视同仁地不近凡俗”，“唯以才情论亲疏”，就像当年与交际场中的婆罗门和刹帝利维持礼貌而冷漠的距离，只在那些首陀罗指向明确地问候他时——“早啊，艾耶先生！”他才不得不带着僵硬的面部表情做出回应：“早！”

有的时候，他的一串又一串的小首陀罗邻居会敲开他的房门，送上自家大人腌制的咸菜，或者自己在路边收集的花草，而这，打断了他本就逼仄的思路，使他的高尚的科学研究难以进行下去，他有强烈地冲动，想对那些小首陀罗怒吼：“滚！别来打搅我！”然而，他的婆罗门教养总能在这样的时刻帮他克制住自己的冲动，使他脸上挂上不自然的笑容。令他惊讶的是，这样不真诚的笑容竟也能让那一串串小首陀罗心满意足地离去。于是，这不自然的笑容便成了他摆脱那些小首陀罗的法宝，待那些小首陀罗离去，艾耶总是毫不犹豫地把咸菜和花草统统丢进垃圾桶。

再怎么有教养，艾耶心中积压的不悦总归要发泄的，而他的朋友唐奉之——现在很难说还算他的朋友，更像是他的麻烦制造者——就成了发泄的渠道。于是，艾耶三番五次地要求唐奉之给他的研究所换助手，谁知那唐奉之竟然把他发配到石扳子曾经干活的煤矿，还让他乘坐公共交通工具过去。在婆罗门当权的时代，虽然不是名门望族，不是大权在握，但是，单单凭借一个婆罗门种姓和与生俱来的财富，艾耶就从没乘坐过什么公共交通工具，尤其没有像最近几天这样整日与首陀罗挤在一起。从城市花园出来，他就不断地在公交车和火车之间倒换，这一路上，首陀罗的臭汗沾满了他的衣服，最后，他竟以吊在车门外这样难堪的方式抵达矿区。此时，在他的心中，唐奉之简直成了天下第一可恶的家伙。

“咳——呸”一向恭谨恂恂的艾耶竟愤然往地上吐了一口吐沫，既吐出了口中的尘土，又仿佛把这口吐沫吐到了唐奉之的脸上。

天色渐晚，艾耶背负着沉重的双肩包，佝偻着腰向矿区走去，像一条准备蜕皮的大蛇，虚弱、胆怯而易怒。他走进矿区，找到矿长办公室。他看到一双穿拖鞋的脚搭在正对着门的办公桌上，这脚的主人正窝在大椅子里，叼着烟卷，向着天花板吐出一个个烟圈。

“你好，我是艾耶，唐奉之让我到你这儿来干活的，说是石扳子过去也在这矿上干过。”艾耶对着那双拖鞋说道。

“哼，又是一个死婆罗门，你们他妈一个个的，手头儿的垃圾都往我这儿扔，当我这儿是垃圾场呀！”那双拖鞋的主人骂道，接着，便高声喊道：“小赵！你个小王八羔子，死哪儿去了？”

“这儿呢，这儿呢！”一个精瘦的小伙子急急忙忙地跑进矿长办公室。

“你他妈的！不用你的时候你在这儿乱晃，用你的时候就不见人影！”拖鞋的主人接着骂道。

小赵低着头，不大敢说话。

“去，把他带矿上去，交给楚拉曼那个班。”拖鞋的主人发出命令，但始终窝在椅子里没有动一动。

小赵把艾耶领出了矿长办公室。

艾耶问道：“你们这矿长脾气挺大啊！他叫什么？”

小赵撅着嘴，说道：“他叫张大牛，是当年首陀罗起义的功臣，唐奉之、黄福平、石扳子、帕哲罗跟他都熟得很，谁敢惹他？”

“你们这矿上还有别的婆罗门吗？”艾耶接着问道。

“有一个，哝，在那里扫地的就是。”

艾耶抬头望去，矿长办公室外面的走廊里，一个人正低着头拿着扫帚清扫走廊，那人的头发全没了，很瘦，穿着松松垮垮的黑色礼服，这礼服与他正在做的工作格格不入，艾耶走过去，仔细看了看，低声惊叫道：“本德?赛特，是你吗？”

那人抬起头，看着艾耶，过了好久才认出眼前这个满脸痘坑的人。“是，我是本德?赛特。你是艾耶？”本德?赛特说道，眼泪顺着眼角流了出来。

艾耶看着眼前的这个人，看着这个曾经是识芯项目的死对头的人，这个曾经呼风唤雨的婆罗门，此刻，竟可怜巴巴地哭了起来，他松松垮垮的黑色礼服明白宣示着他曾经有多么胖，多么高贵。

“你怎么到这里来的？”艾耶说道。

“刹帝利战败后，我失去了全部财富和权势，在一个图书馆做整理图书的工作，最近又被派到这矿上扫地。”本德?赛特低沉而迂缓地说，像是在对老朋友讲述自己的故事。

“我是从脑科学研究所过来的。”

如果放在过去，艾耶是不会同本德?赛特像这样说话的，如今，他们却自然而然地攀谈起来，没有觉得突兀。

“桐刚怎么样了？”本德?赛特惺惺相惜地问起自己的老对手。

“托了他外甥黄福平的福，吴桐刚虽然也失去了一切权势和财富，但还可以在吴卓雅的研究所里做些辅助工作……”

“快走吧，一会儿该下班了。”等在一旁的小赵不耐烦地说。

艾耶赶忙跟着小赵离开了。小赵带着艾耶把背包放在宿舍里，因为所有人都上工去了，宿舍里一个人也没有，小赵又带着艾耶去等升井的矿工。

“楚拉曼！楚拉曼！”小赵向一群刚刚上来的满脸漆黑的人吼道。

一个高大但略有些驼背的人分开人群走了过来。“什么事？”这个高大的人问道。

“给你一个新人。”小赵说。

楚拉曼上下打量了一下艾耶，问小赵道：“他是谁？”

“艾耶。”

“哦，我知道了，石扳子给我打过电话，让我照顾一下。宿舍安排好了吧？”

“安排好了。”

“那就好，人交给我吧。”

小赵转身离开，楚拉曼对艾耶伸出黑漆漆的大手，说道：“你好，我是楚拉曼，石扳子的老朋友。”

艾耶看着楚拉曼的手，有些迟疑。

“哦，你看我，怎么能用这又粗又脏的手握你这做精细活儿的手呢？”楚拉曼说完爽朗地大笑起来。

艾耶不好意思地笑了，伸出自己细嫩、白净的手握了握楚拉曼粗糙、满是泥土和煤粉的手，这才发觉自己的手很凉，而楚拉曼的手很温暖。

“你在这儿稍等一会儿，我去冲个澡，然后带你去食堂吃晚饭。”楚拉曼说道。

过了片刻，楚拉曼顶着半湿的头发回来了，摆摆手，示意艾耶跟在他的身后。到了食堂，楚拉曼提高嗓音，盖过周围嘈杂的人群，说道：“一会儿盛饭的时候先盛半碗，快点吃，然后再添一碗，就可以慢慢吃了。如果你先盛一碗，就没有添饭的机会了。”

艾耶也提高嗓音，说：“知道了。”可是发现自己的声音淹没在周围人群的喧哗声中，于是更提高嗓音，喊道：“知道了！”这次还是一样淹没了，他只好使劲点点头，表示自己听懂了。然而，艾耶最终也没有再添一碗饭，他只吃了半碗米饭便觉得饱了，其实是觉得不好吃。

楚拉曼有些埋怨地问道：“就吃这么点儿？”

艾耶知道自己的说话声音小，便不再费力喊叫，只是不住地微笑，点头，表示自己的确吃饱了。

楚拉曼像对孩子说话一样地教训道：“我告诉你啊，吃这么少明天可没力气干活！这还有肉和蔬菜呢，多好啊！想当初石扳子还在矿上的时候，就只有豆子、高粱米饭和咸菜可吃，而且还不供晚饭。”

艾耶并没有辩解，他知道在这样嘈杂的地方,他说什么别人也听不到，只是在一旁安静地看着楚拉曼狼吞虎咽地吃着那些所谓的肉和蔬菜，对于艾耶来说那些东西根本不能吃。很快，楚拉曼把后添的一碗饭也吃完了，用手背抹了抹嘴，说道：“走吧，不吃了，这米可不如先前了！”

艾耶跟着楚拉曼走出食堂。

在食堂外面，楚拉曼回过头对艾耶说：“回宿舍歇一会儿，然后出来踢球吧。”

艾耶不好意思地说：“可是，我不会呀。”

“咳，跟着玩呗。”楚拉曼劝道。

一进宿舍的房门，楚拉曼便大声向已在宿舍中休息的三个人介绍道：“喂，这位是艾耶，脑科学研究所的大科学家，石扳子的好朋友，到我们这儿工作一段时间，体验体验生活。”

艾耶看了看屋子里的人，一个是卷头发的，另一个是与楚拉曼一样高大的人，只是不驼背，长着细长的双眼和浓密的连心眉，第三个是土黄的脸，大眼袋，头顶长了癣的人。

楚拉曼对艾耶说：“这仨人都是我们班的兄弟，这个卷头发的叫摩尔加，那个大个儿叫毛里亚，剩下的那个是癞头，都是没老婆的。有老婆的分了窝棚，在外面住，就像乔汉那样的，明天上工你就能见着他了。哦，对了，矿区医院在东北角，旁边是商店。为了方便职工生活，矿区在商店旁边还建立了一所幼儿园……”

摩尔加微笑致意，毛里亚面无表情，癞头主动跑上前握了握艾耶的手……

在球场上，艾耶只看到一片空旷的土场和一群人，没有球，也没有球门。来不及拒绝，他已经被楚拉曼推进人群中间。这时他忽然发现这群人围着一个小木块，这木块本来是一个棱角分明的长方体，现在它的棱角已经变得圆滑了，艾耶可以轻易想象出这小木块是如何在这些首陀罗的脚下碰撞、翻滚，一点点打磨成今天的样子的。直到开球之前，艾耶才弄明白球门在哪里，原来所谓的球门，就是在应该是球门立柱的位置放两块稍大一点的石头而已。忽然，他看到小木块儿传到他对面的那个首陀罗的脚下，对方踢着小木块想从艾耶的身旁跑过去，艾耶下意识地伸出脚，小木块儿撞到他的脚尖改变了方向。“好啊！”艾耶听到自己队友的欢呼声，于是他抢先向小木块滚动的方向追去，在对方赶上来拦截之前把小木块踢向前方，然后看着自己的队友和对方的队员飞快地奔向那个小木块。在他们的身后，留下两串扬起的尘土。艾耶出神地看着这尘土，觉得很奇妙，那首陀罗每跑一步，脚掌蹬过的地面上就会扬起一小股尘土，这一股尘土还未落下，下一股尘土又扬起来。在婆罗门掌权的时代，艾耶是踢过几回足球的，但那是真正的草皮场地，看不到这样的景象。跑了几个来回，艾耶已经气喘吁吁，觉得眼前闪起了金星，他赶紧站定，任凭额角上的汗珠顺着脸颊流下去，等到视力恢复，他举目四望，却见本德?赛特在场地的外围远远地闲坐，阴郁地看着那些肆意奔跑的首陀罗。

夜里，艾耶躺在床上，觉得自己一定会失眠，因为在自己的别墅里，他每晚睡觉前都要泡热水澡，喝一点红酒，在隔音效果极好的卧室里点上淡淡的熏香，可还是时常辗转反侧，而今天在这矿区的宿舍里，他连脚都没洗，听着室友们此起彼伏的鼾声，嗅着一阵阵汗臭，惘然回忆着婆罗门的优渥生活，翻了几个身，竟然也很快睡熟了。

清晨，室友们在艾耶床边来回走动的声音唤醒了他。他睁开眼，正看到自己铺位斜对过儿卷发的摩尔加在叠被子。摩尔加先把被子展开抚平，小心不让被角儿拖在地上，然后纵向折了两折，再横向折了三折，他的动作一个紧接着一个，细心而麻利地叠好被子，把被子放在床尾，再从床头拿起卷起的用作枕头的长裤，穿好。艾耶从他圆熟的动作上，从他安排妥帖的内务上，都感受到某种安详愉快的从容不迫的感觉，于是，他目不转睛地看着他。

自从被裹挟着参与暴动，被起义军夹带着一路杀进婆罗门的世界，摩尔加就一直惶惶不安，他的心中充满了对梵天和婆罗门的负疚感和恐惧感，然而，种姓制度已经取消了好几年，《梵颂》中预言的灾祸，什么洪水淹没整个国家啦，什么人们都变成泥鳅啦，一样都没有发生，倒是吃的比以前好了一点，受伤少了一点，生病也有人管了，广播里也不再播放什么“首陀罗是巨神的脚幻化而成的，生来就要为婆罗门和刹帝利服务”，只是不断强调瓦尔那联邦里每个做工的人都是联邦的主人，是为其他人工作的，同时也受惠于其他人的工作，即所谓“主人翁”。摩尔加本以为自己失去了对梵天的信仰便活不下去，却没想到，现在的自己竟像当初虔诚地信仰梵天一样，信仰了广播里宣传的信条。他惊讶于自己轻易的转变，却不明白这种转变究竟是如何发生的。他误以为对梵天的虔诚信仰使他成为一个忠厚淳朴的人，却从未意识到是他的忠厚淳朴成就了他对梵天的虔诚信仰，而现在，巨大的变革冲垮了他心中的旧的迷信，只留下这迷信的哀怨的幽魂，时刻企盼恢复旧日的荣光，与此同时，新的信仰照样依着他忠厚淳朴的品性无声地生长起来。

此刻，他的忠厚淳朴又在发挥作用了。“睡得怎么样，有没有被我们的呼噜声吵得睡不着，艾耶先生？”摩尔加突然说道。这友善而简单的问候让艾耶愣了一下，因为他感受到某种新奇的单纯的温暖和关切；同样也让

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摩尔加自己愣了一下，他从没想过与一个婆罗门的对话就这样简单地开始了，而且还是自己这样一个首陀罗先开口。艾耶很想回答，而那种新奇的单纯的温暖和关切却让他的下巴发抖，鼻子发酸，竟一时语塞。摩尔加察觉到这尴尬的瞬间，就愉快地继续说道：“别发愁，艾耶先生，跟我们呆在一起，每天都有事情做，干活多，吃饭香，睡得好，时间会很快过去的。这儿的人有坏的，也有好的，谢天谢地，好的总归多一些，你不会受委屈的。”说完，他的唇边漾起了温情的微笑，转过身拿起自己的毛巾和牙具离开了。

等到他回来的时候，正看到癞头从艾耶的手中接过一把漂亮的带银饰的指甲刀。

上半天，在井下干活的间隙，摩尔加走近艾耶，小声地问：“先生，早上癞头是不是借走了你的指甲刀？”艾耶点了点头。摩尔加叹了口气，同情地说道：“梵天保佑，但愿他能还给你。”艾耶听到的意思分明是——他不会还给你了。然而，又不好意思马上去讨要，只好低头继续干活。

楚拉曼看着艾耶拼尽全力却乏善可陈的工作，调侃道：“就你这样的，干一整天还不抵别人干一上午的，去，跟着乔汉学测风去！”

艾耶觉得这有损自己的尊严，怏怏地放下手中的活，走到乔汉的身边。

乔汉看着艾耶，冷冷地说道：“别犯傻了，这测风可是个俏活儿，走吧，跟我去测风站。别忘了工具箱。”

艾耶拎起测风用的工具箱，跟在乔汉身后走着，一边走一边听乔汉“例行公事”式的授课：“测风工作在测风站进行。测风前要确认测风点顶帮完好，附近无障碍物。测风时，人员车辆禁止通行，要根据风速选择风表，在测风点进风侧进行测量，测量三次，取平均值，再代入校正函数，可计算出风量。对于你这样的大科学家，这类工作应该毫无难度吧……”

第二天一早，艾耶腼腆地提醒癞头，问他是不是忘记归还指甲刀了，癞头却推说还要给家里人用用，过几天一准归还。这时艾耶记起了楚拉曼说过的，住宿舍的都是没有家室的，不过又一转念，也许他还有别的亲人罢，便不再索要。

就这样整整过了一个月，艾耶已经谙熟测风的工作。待他再次向癞头索要时，癞头又推说，一时找不到了，要好好找找。可这一找又是两个月，艾耶已经可以整个上午与楚拉曼他们干同样的活儿了，只是下午继续做测风的清闲工作。当他第三次向癞头索要指甲刀时，癞头竟有些恼，只说什么瘦死的骆驼比马大，怎的还在乎那么一点小东西，怪不得婆罗门都落魄到今天的地步，全不提他当初向人家借东西的事了。

当艾耶在井下测风的时候，城市花园的议会大厦里，唐奉之正在就即将进行表决的议案做最后的陈述：“……怎么办？有些人整天在我耳边叽叽喳喳，让我搞一人一票的选举，可是那种选举是有前提的，需要我们瓦尔那人普遍具有较强的政治素养，否则，就很容易被引导、煽动和操纵。因此，与其操之过急，搞什么一人一票，倒不如加强普通瓦尔那人的监督权和批评权，既可提高他们的政治素养，又可通过他们的监督和批评，使我们无法蜕变为新的婆罗门，让我们之中那些不知不觉被婆罗门的鬼魂所俘虏的人，遭到当头棒喝。

“我建议花半年时间，让各个工矿企业的普通职工、各政府机构的普通工作人员畅所欲言，对官员们的婆罗门化倾向做一次集中批评。在座的各位，不要怕出丑，不要怕被人家指责，要请那些敢于给自己提意见的职工参与到企业的管理和决策中来，只要各位放下身段，诚恳地接受批评，就不会异化为新的婆罗门……”

夜深了，石扳子还在自己的办公室里踱来踱去。在他的支持下，唐奉之的议案最终勉强通过了表决。然而，不安和焦虑却一直萦绕在石扳子的心头。整个表决的过程并不顺利，在石扳子明确表示支持唐奉之之前，投票形势还很不明朗，其实，大多数议员都倾向于投反对票，只是由于唐奉之威望过高而迟疑不决，直到石扳子明确表态支持，才都跟着投了赞成票。

“咣”的一声，石扳子办公室的门被粗暴地推开。

“你他妈怎么想的？”帕哲罗大骂着一瘸一拐地闯了进来。

石扳子有些懵，没料到自己的好友会发这么大的脾气。

“哎，哎，好了好了，帕哲罗！”跟在帕哲罗身后的黄福平急忙叫住他。

然而，盛怒之下的帕哲罗并不就此罢休，嘴里喷着酒气，说道：“什么警惕新的婆罗门？什么被婆罗门的鬼魂俘虏的人？不就是针对我们吗？先是降薪，现在又要把我们交给那些首陀罗去指指点点，那些首陀罗算个屁？我看他唐奉之是得寸进尺！”

石扳子拉了拉帕哲罗的胳膊，表示安抚。谁知帕哲罗竟一抬手甩开了石扳子的手。石扳子宽容地微笑着说：“兄弟，你说过，勇敢的战士战胜了婆罗门和刹帝利，只有他们才有资格执掌权力，享受更好的生活，而小洼村那十五个苟且偷生的逃兵没有这个权利。唐奉之并不否认这一点，但是他担心勇敢的战士有一天会成为新的婆罗门，会活成自己曾经最痛恨的样子。不过，我认为他的担心完全没必要。其实，他是希望那些勇敢的战士可以把自己的勇气传递给那些懦弱的逃兵。这一点我是赞同的……”