朱炎正待详问，秋月出声道：“我与思羽，本是……本是青梅意竹马情，靡不有初，鲜克有终。寮妹侧书房，实我偶居之地，屏风之字出于我手，乃思羽赠我之言。可笑宵小曲意妄解，竟害得寮妹身后不得安宁，实在万死不能赎其罪。”

朱炎回味屏风题字：“思羽之心，归于秋月！”顿觉豁然开朗，当下恨恨骂道：“时秦狗贼，害予至此！”连夜返城，行事尽心倾力。

又数日，秋月觉知事有纰漏。冯寮，本名彤寮，避今上讳（通音），淳熙元年改名寮。若己与其自幼相识，幼时之物怎地落款为寮，而非彤寮？密令樗枥兵出京口之后，相机杀炎。

初，有宋瑞者，字朝祥，体貌端俊，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然。扬州府人，瑞于京口采买，会蔡氏大军围扬州，瑞闻扬州报急，捧书涕泣，召豪杰义匪百余人欲救扬州。其友止之，曰：“今蔡军数万，军势豪横，君以乌合百余赴之，是何异驱群羊而搏猛虎。”瑞曰：“吾亦知其然也。扬州，吾家也，养育吾辈千百年，今日有急，虽一人一骑，亦慨然而赴，不自量力，以身徇之。庶家乡众人，闻风而起，义胜者谋立，人众者功济，如此则家乡犹可保也。”

李客闻其言，使人召之至。

十一月初，李客知出兵合击无望，而扬州讯息线已断。

辛未，有流民自扬州来，言城破旦夕，求救于京口。宋瑞即时欲行，李客使人止之曰：“事有疑，力不足以图之，不可轻动。”不听。半渡遇伏，百余人全灭。

乙亥，乌云报密信有异，锁上无字，密文不可解。李客令取密文亲阅。轻叹：“易霜机敏谨慎，晋升密级。今后改以祖率依次解字，长文以此八数舳舻相继。（3.1415926或3.1415927随机）

京口聚财有余而兵源匮乏。扬州围战势倾危，金陵局云波诡谲，蔡家军异动频频，客十数日夜不能寐。

丁亥，寅初，客无眠，出舱门，见船头一柳姿俏影凝望扬州，乃喻樗枥。樗枥见李客徐步而来，迎而跪拜，行大礼，道：“人皆曰殿下爱恋家主，却不知这爱恋深几许？可至于倾尽所有、之死靡二？”

客一窒，轻嗤，抿嘴，默然。

樗枥：“话本子说，爱妾被掳，盖世英雄冲冠一怒为红颜，千军万马无所恋。话本子说，心爱之人落险境，王霸皇主横扫山河赴绝地，改天换地万鬼泣，话本子还说人神之恋天地不容，逆天改命，不顾一切，裂地生海，只求须臾。如今家主危急，亟待救援，……却惜身不敢用命。”

静默久之，忽闻客出声道：“乌云之言善甚，泛滥话本子要节制。”

樗枥：“……”

越一年，女王闻此旧事，言道：“裂地出海，无顾一切，情括环宇，爱撼神域。吾心亦慕之切切。然挟私爱之欲，出不胜之兵，实不敢为之。”

庚寅，李客戮时秦于市，移驻朱炎府，升河东王旗，立无为军旗，招纳骁勇以兴江南武力。

扬州。

十一月既望，援军失约。婴城既久，危蹙日甚。

丁亥，扈威暴卒，人心波动，女王与柳约议，擢文庭芝扬州府军指挥使，托以守城之重任。

文庭芝，字祥甫。其先汴人，十二世同居，号“义门文氏”。后徙扬州，特以武显。庭芝生时，有芝产屋栋，乡人聚观，以为生男祥也，遂以名之。累迁至武锐军制置使，驻江都，柳约檄其赴扬州救援。始，平山堂瞰扬城，蔡军至，则构望楼其上，张车弩以射城中。庭芝乃筑大城包之。

有蔡虎者持招降榜入扬州，庭芝诛虎，焚其榜。捧日军队长张彩出战，持谢茂书来招降，庭芝焚书，枭彩五人於市。又令扈南仲领骁勇时时出水路奇袭浅战。

扈南仲，字履善。

威之子。初生时，或梦南岳神降其家。随其父战。每闻警报，与诸将偕出，遇敌则深入死战，诸将惟恐失将家子，尽死救之，屡以此获捷。扈威攻温州，南仲向永嘉，威命之曰：“不克敌，毋相见也。”威之暴卒，疑蔡军奸细毒害，南仲誓血此仇，请命出战毫不惜身。为蔡军所执，蔡禀诱使降，南仲曰：“援军旦暮至，汝肉饲狗鼠矣。”贼怒，脔其肉，使自啖之。南仲吐且骂，至死不绝声。女王闻而伤之，刺指血书其哀文。

太定元年正月，蔡禀攻扬久不拔，乃筑长围困之。城中食尽，死者满道。女王亦忍饥甚至无以饲幼子。李翊僭伪，伪命招降，时扬州内外消息断绝，庭芝曰：“惟一死而已。”命发弩射使者，毙一人，余皆退去。兵有烹子而食者，犹日出苦战。蔡禀驱庭芝妻文言氏及其三子至江都城下，陴将孙贵等开门降。庭芝闻变，呕血疮崩，吴麟亦无计救之，死之日，扬之民皆泣下。

十二月，李客尽括江面舟楫，更数次试攻真洲，貌似攻取金陵。蔡禀分次撤走围扬州之精锐，亲身回金陵守株待兔，多路设伏。

李客于京口招募无为军众四五万人，汰至三万人。客尝言：“用兵不以人数多寡为胜负，惟教习之精否，则胜负之形可见矣。”于是散精锐入大军，榜样提携，日夜操练，速成铁军。又有言：“进取之机，当重发而必至，毋轻出而苟沮。”

正月，壬午，李客领三万无为军东侧绕行北上，突袭高邮军，三日破之。乙酉，反身救扬州。蔡军知高邮之覆灭，巢穴无存，皆无心战，或溃或降。

扬州安。