十八初征南唐正阳关
李谷总揽全军向南进发，并将郭荣伐唐檄文先谕淮南各州县道：
朕自缵承基构，统御寰瀛，方当恭己临朝，诞修文德，岂欲兴兵动众，专耀武功！顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义。
蠢尔淮甸，敢拒大邦！因唐室之凌迟，接黄寇之纷扰，飞扬跋扈，垂六十年，盗据一方，僭称伪号。幸数朝之多事，与北境以交通，厚启兵端，诱为边患。晋、汉之代，寰境未宁，而乃招纳叛亡，朋助凶慝，李金全之据安陆，李守贞之叛河中，大起师徒，来为援应，攻侵高密，杀掠吏民，迫夺闽、越之封疆，涂炭湘、潭之士庶。以至我朝启运，东鲁不庭，发兵而应接叛臣，观衅而凭陵徐部。沭阳之役，曲直可知，尚示包荒，犹稽问罪。迩后维扬一境，连岁阻饥，我国家念彼灾荒，大许籴易。前后擒获将士，皆遣放还。自来禁戢边兵，不令侵挠。我无所负，彼实多奸，勾诱契丹，至今未已，结连并寇，与我为仇，罪恶难名，神人共愤。今则推轮命将，鸣鼓出师，征浙右之楼船，下朗陵之戈甲，东西合势，水陆齐攻。吴孙皓之计穷，自当归命，陈叔宝之数尽，何处偷生！一应淮南将士军人百姓等，久隔朝廷，莫闻声教，虽从伪俗，应乐华风，必须善择安危，早图去就。如能投戈献款，举郡来降，具牛酒以犒师，纳圭符而请命，车服玉帛，岂吝旌酬，土地山河，诚无爱惜。刑赏之令，信若丹青。若或执迷，宁免后悔！王师所至，军政甚明，不犯秋毫，有如时雨。百姓父老，各务安居，剽掳焚烧，必令禁止。须知助逆何如效顺，伐罪乃能吊民。朕言尽此，俾众周知！
这道谕旨传到南唐江淮一带，自然引起震动。唐主李璟特别宠信二冯，冯延己曾因潭州失守坐罪罢相，没过几个月，就复了职。冯延鲁担任工部侍郎兼东都留守。东都就是广陵。他们的心腹陈觉、魏岑等人也相继起用，奸佞充塞南唐朝廷，国政一天天松弛紊乱。每年冬季，淮水浅涸，李璟本来派兵戍守，称把浅兵。寿州监军吴廷绍，认为疆场无事，奏请撤戍。清淮节度使刘仁赡争论不得，便自行建立屏障。忽听周军将到，正值天寒水涸的时候，淮河流域百姓很是恐慌，官员们慌慌张张，手足无措。只有刘仁赡神色自若，说他一直守御，有备无患，与平日没有两样，大家的情绪才稍趋安稳。
李璟命神武统军刘彦贞为北面行营都部署，率两万人马驻守寿州，奉化节度使同平章事皇甫晖为北面行营应援使，常州团练使姚风为应援都监，率三万人马驻扎定远县，征召洪州节度使宋齐邱返回金陵，商讨应付国难。任命翰林承旨、户部尚书殷崇义为吏部尚书、知枢密院事，跟宋齐邱共同主持军事，居中调度。
南唐本是唐朝时淮南节度使杨行密割据的地盘。唐末混战时，杨行密被封为吴王。杨行密死后，长子杨渥在位四年，次子杨隆演在位十四年，四子杨溥称帝十七年。杨行密的这三个儿子都软弱无能，朝廷大权旁落到宰相徐温的手里。徐温的六个儿子有的狂妄不智，有的软弱无能，手里大权又落到他的养子徐知诰手里。这个徐知诰十分了得，满腹智谋，自幼是个孤儿，先是杨行密的养子，后成了徐温的养子。花了七八年的功夫，死死控制吴睿帝杨溥，先后受封为浔阳公、豫章公、东海郡王、尚父、太师、大丞相、大元帅、齐王，最后在金陵即南京营造南唐京城，发动政变，做了七年皇帝。他恢复李姓，自称为唐宪宗李纯儿子建王李恪的四世孙，改名叫李昪，追封高祖李恪为孝静皇帝，庙号定宗；曾祖李超为孝平皇帝，庙号成宗；祖父李志为孝安皇帝，庙号惠宗；父亲李荣为孝德皇帝，庙号庆宗。奉徐温为义父，忠武皇帝。
李昪死后，长子副都统、齐王李璟即位，拥有江南、江北三十五州的土地，攻灭马氏楚国和王氏闽国，所向无敌，威逼吴越、荆平和南汉，称霸江南。又通过海路跟北边的契丹交往，远交近攻，左右逢源，风生水起。加上南方气候适宜，物产丰富，占据优越的地理条件，倒也过得逍遥自在。
李璟是一位十分有才华的风流天子，优秀的文学家，他的周围集聚着一批文人名士，如冯延巳、孙晟、徐铉、徐锴、韩熙载、李建勋、沈彬等都是当时文坛上的人物。但是他的周围有一批佞臣奸邪，其中有宠臣冯延巳、冯延鲁、陈觉、魏岑、查文徽，世人称其为“五鬼”。这些人依靠皇帝的宠信，徇私舞弊，鱼肉百姓，强占民田，横行不法，弄得民不聊生，怨声载道。
李璟跟几位侍臣在御花园里饮酒，作诗填词，好不热闹。集贤殿学士徐锴摇头晃脑地吟咏着李璟刚填的词：手卷珠帘上玉钩，依前春恨恨锁重楼。风里落花谁是主？思悠悠。青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁。回首绿波春色暮，接天流。
众人正在喊好之时，右仆射孙晟慌慌张张跑进来禀报：“启禀万岁！北方周军来犯，从正阳关架起浮桥，渡过淮河，包围了寿州，已经攻打十多天了。寿州节度使刘仁赡派人送来奏章前来求救，请下旨定夺。”
李璟最惧怕的就是周军，一听寿州被周军包围，大吃一惊，心中喃喃地说道：“这……这……”却拿不出主意来。枢密副使魏岑站起身说道：“水来土掩，兵来将挡。臣保举一人准能杀退周军。”
李璟喜道：“卿保举何人？”“定远节度使，现任京师神武军统帅刘彦贞。此人世代将门出身，勇武绝伦，人称‘刘一箭’，他可比得上韩信。由他带兵，增援寿州，一举破敌矣！”
李璟听了，来了精神，说道：“赶快传旨给刘彦贞，任命他为北面行营都部署，让他领兵增援寿州，击退周军。”
孙晟赶紧奏道：“陛下，微臣还有事需要紧急启奏。”李璟说：“你有话，就请快奏。”“微臣以为，仅靠刘彦贞一支人马，还不足以跟周军抗衡，应该再让九江节度使皇甫晖、常州团练使姚凤出兵，驻屯在定远，跟寿州结成犄角之势，以便接应，方可保得无虑。”
魏岑趁机启奏道：“陛下，还应该快点下诏召军师宋齐丘回京，恢复他的原职，参赞军务，一定会胜券在握，万无一失。”原来这宋齐丘是唐烈祖李昪的军师，南唐的重要智囊，曾经担任中书令，由于贪赃枉法，被免去重要官职。魏岑一向与他友善，所以趁机提出恢复他的原职。李璟便起用宋齐丘为太傅，领剑南东川节度使，进封楚国公。李璟安排停当，自以为万事大吉，仍旧不慌不忙地跑开去过他醉生梦死的快乐生活。
郭荣却焦躁不安，李谷出征淮南已有一个多月，只接到他的两次捷报，一是兵出正阳关，大军架浮桥渡过淮河，老将王彦超在寿州城下击溃南唐两千人马，一下子将寿州包围起来；另一是先锋都指挥使白从遇在山口镇击败一千人唐军。但这两次都属小胜，并没有拔掉寿州这颗钉子。眼时已近年尾，军事供给分明成了急迫问题，怎能旷日持久？
“由此看来，朕必须亲征！”郭荣想到这里，拍案而起，径入宫里来见符金钗。符金钗这时已生有一子，名叫郭宗训，三岁，深受郭荣喜爱。
符金钗正倚在床上叫儿子识字，一见郭荣进来，便慌忙起身要下床拜见。郭荣一把将她按住，说道：“金钗，你身体欠安，不必起来，就躺在床上说话吧。”说着，将儿子抱在怀里，坐在床上一侧。
符金钗说：“万岁你放心，贱妾会把宗训教会读书的。只是你不要太操心劳神。”郭荣叹了一口气说道：“李谷无能！出兵南征，连一座小小的寿州都攻打不下来，一个多月，钱粮消耗，如此下去，如何能完成统一天下大业。朕打算亲征淮南，不知金钗你意下如何？”
符金钗听了，皱起眉头，说道：“国家大事，贱妾不敢阻拦。但是作为君主，理当爱护臣下和百姓，目前年关将到，应体恤士卒，让他们过个安稳年。再说临近岁尾，李谷他必然也要加强攻打寿州，战况也许近日会有变化。万岁不如等待过年后，看淮南战况如何，再做决定。同时，入冬以来，贱妾卧病，久而不愈，现身体略有好转，也希望陛下能够陪在身边，在这年关，对妾也不无安慰。”郭荣颔首说道：“金钗言之有理，就缓几天再说吧。”
新年，郭荣登乾元殿，接受文武百官朝贺新年。这时吴越国王钱弘俶派来的贡使进来纳贡贺年。郭荣召见使臣，亲笔写了一封信给钱弘俶，让他从南边夹击南唐。钱弘俶应诏出兵，命丞相吴程等人率兵袭击常州。吴程进攻常州，攻破常州外城，抓获南唐常州团练使赵仁泽，解送到钱唐。赵仁泽见到吴越国王钱弘俶不下跪叩拜，斥责钱弘俶背信负约；钱弘俶发怒，把他的嘴一直撕裂到耳边。吴越丞相元德昭怜惜他的忠诚，冒着被责怪甚至削职的危险，拿出良药给他敷治伤口，得以不死。
南唐国主李璟因吴越军队在常州城下，害怕他们侵犯进逼润州，又因他的长子、宣润大都督、燕王李弘冀年纪轻，怕他不熟习军事，便征召他返回金陵。部将赵铎对李弘冀说：“大王身为元帅，是众人心目中的支柱，反而自己退归京城，部众必定大乱。”李弘冀认为是这样，推辞不接受征召，部署众将，作好战斗守卫的准备。
南唐龙武都虞候柴克宏闻讯，主动请缨抵御吴越的侵犯。此人是南吴名将柴再用的儿子，平时沉默寡言、乐善好施，不管家产，虽然典领宫廷警卫，但仍每天与宾客们下棋喝酒，不曾谈论军事，当时人认为他不是将帅的材料。到这时，有人说柴克宏很久没迁升官职，南唐主便任命他为抚州刺史。柴克宏请求在军队效命，他母亲也进表称柴克宏有父亲遗风，可以为将，如果不能胜任，甘愿满门抄斩。南唐国主李璟对他的行为深表嘉许，当即任命柴克宏为右武卫将军，命他领兵会合袁州刺史陆孟俊一同救援常州。
当时南唐的精锐都在淮南前线抗击周军，柴克宏所统率的人马，不过是几千老弱士卒，而枢密副使李征古分配给他的也都是腐朽、破烂的军械。柴克宏质问李征古：“士兵已经不是训练有素的，如果得到坚固锐利的器械，还能发挥些作用，怎么给的是这等的破旧器械?”李征古不仅不作解释，反而大肆谩骂道：“你个活鬼，够能上阵打仗？不能上阵打仗，就早点识相滚开去，别要吊死鬼搽粉，装什么脸？”旁人听了都愤恨不已，唯独柴克宏知道这个人不过是一个狂傲的儒生，不值得跟他计较是非，所以神色安适，不为所动。
柴克宏行军到达润州时，心情仍有不快的李征古竟然奏请李璟召回柴克宏，提出让神武卫统军朱匡业代他统兵。幸而时任宣润大都督的燕王李弘冀相信柴克宏，对他说：“你别要分心，只管在前方作战，我自会安排奏报。”于是上表李璟说柴克宏的才能、谋略足以成就功业，常州危在旦夕，不能临阵换将。
柴克宏当即领兵直奔常州前线，而李征古仍然不死心，竟然又派使者牧鹏催促他必须立即回朝。柴克宏镇定自若地对使者牧鹏说：“我过不了几天就能击破敌寇，你是做什么的，想必是吴越钱氏派来的奸人。”下令将牧鹏斩杀。牧鹏惊慌地说：“唉、唉，你不能瞎来，我是受李枢密之命而来的。”柴克宏毅然说道：“就算李枢密他本人来了，今日我也是斩杀不饶！”他果断斩杀了牧鹏，积极整军备战。
柴克宏抵达常州，用帐幕蒙在船上，将手下的将士全部藏匿在里面，声称前来迎接此前出使吴越的中书舍人乔匡舜。吴越的巡逻士兵将情况报告上去，丞相吴程漫不经心地说：“两国交战，使者可以在其间来往，不要随便怀疑。”南唐士兵得以顺利登岸，直逼吴越营寨，一向跟吴程不和的大将罗晟故意放南唐军直袭吴程所在的大营。吴程当即吓得孤身窜逃，仅仅保存自己的性命。
柴克宏纵兵大破吴越军，斩首一万人，擒获吴越钱聚凯等将领几十人。不久，朱匡业抵达常州行营，柴克宏对他恭敬有礼。
打胜了这一仗，柴克宏升任奉化军节度使。他再次上疏，请求援救被周军围困的寿州。李璟大喜，随即下诏命他驰援寿州。但在抵达泰州泰兴时，柴克宏的恶性疡症发作，几天后不治而死。南唐因此也就少掉一个能征善战的悍将。
大年初三，前方来报只说在上窑击败一千多人的南唐队伍，仍然没有攻克寿州。郭荣拍案大怒，说道：“征讨南唐已经这么长的时间，要李谷这种将领有什么用！”
第二日，郭荣下了诏书，宣布亲征淮南。命宣徽南院使向训代理东京留守，端明殿学士王朴为副留守，彰信节度使韩通代理点检侍卫司，负责维护东京地方治安。本来打算张永德留下来担任东京留守兼点检侍卫司，但张永德坚持奔赴战场，发誓上阵捉拿杀父之人，报仇雪恨。郭荣只好安排他人代理。他派侍卫都指挥使李重进为先锋，前往正阳关，河阳节度使白重赞出兵驻扎颍上，策应李重进。两人先行出发，郭荣自督十五万大军出动。
宰相范质随驾，张永德为马步军都指挥使，赵弘殷为副都指挥使。郭崇为右翼指挥使，曹英为左翼指挥使，赵匡胤为侍卫军都指挥使，张光翰、赵彦徽、罗彦瑰、王朴、苗训等一批战将谋士随征。郑恩有病，留京静养。高怀德担任催粮官，等郑恩病愈，再一同押送粮草前往淮南。至于符彦卿、药元福两人因年老不再随征。
李谷领军到了寿州，久攻不下。南唐刘彦贞领兵救援，到达来远镇，距离寿州二百里，又派战舰数百艘赶赴正阳，造成攻击浮桥的态势。李谷畏惧南唐水军，召集将领僚佐商量说：“我军不善于水战，倘若贼寇截断浮桥，就会腹背受敌，全都不能返回了。不如退守浮桥等待皇上。”郭荣到达圉镇，听说李谷的计谋，立即派遣朝廷使臣乘着驿站车马去制止。等使者到达，李谷已焚烧粮草，退守正阳浮桥。正月十三，郭荣到达陈州，立即派遣李重进领兵赶赴淮上。
此后第四天，李谷上奏：“贼寇战舰在淮水中央前进，弓弩石炮的射程不能到达，倘若浮桥失守，就会人心动摇，必定退兵。如今贼寇战舰每日前进，淮水日益上涨，倘若皇上大驾亲临，万一粮道断绝，那危险就难以预测。希望陛下暂且驻在陈州、颍州，等待李重进到达，臣下与他共同商量如何阻止贼寇战舰，如何保全浮桥，立即陈奏报告。倘若我军厉兵秣马作好准备，春去冬来等待时机，足以使贼寇疲惫不堪，到那时取之未晚。”
周军与南唐交战，无法跟精锐敏捷的南唐水军抗衡，郭荣对此大为叹息。他感慨地说道：“我们要想打败南唐，还得建立起自己的水军啊！”
郭荣行军走到中途，遇上了李谷派来送奏章差官。他看了奏章，脸色立即变得铁青，狠狠地说：“腐儒误朕大事！”掷奏章于地，立即下了两道诏书，一封给先锋李重进，命他日夜兼程，渡过正阳关浮桥，在淮南开辟战场。另一封给李谷，命他坚守寿州阵地，不得后退，等待援军。郭荣担心，一旦李谷退兵，淮河浮桥被毁，以后要想进攻南唐就产生了很大的麻烦。下了两道诏书之后，他便催动大军，随后赶来。
镇守寿州的南唐大将名叫刘仁赡，字守惠，彭城人氏。李璟任命他为清淮军节度使，以抵御周军。刘仁赡得知郭荣亲自挥师南下，即刻写好一封密信，派人连夜飞报皇帝李璟。寿州信使前脚离城，后周先锋官郭从义率兵即到，刘仁赡登城楼观看，四十万大军绵延上千里，接踵而至，旌旗飘扬，烟尘浩荡，一队队人马远望无边。刘仁赡只得坚守城门，闭关不出。南唐皇帝李璟看了寿州军报，即刻降旨命大将刘彦贞、姚凤、皇甫晖三人各领三万马步军，兵分三路救援寿州。