南唐三路人马之中，第一数刘彦贞行军最快，他麾下有一支水军，顺水而上，令周军始料未及。大周军师王朴得知南唐水军突进，对郭荣奏道：“陛下，大周兵马北方将士虽然居多，但大多不识水性，如若跟刘彦贞水军交战，十战就十败，臣请陛下退避三舍，诱其陆战，那定能克敌制胜。”郭荣采用王朴之计，命大将李重进点齐马步军三万人陆上迎敌。
刘彦贞驱动水军连连得胜，如入无人之境，喜不自禁。又见周军纷纷退到岸上，刘彦贞对船上将士说道：“周军连连败退，你们随我杀上岸去，直抵寿州必得头功。”南唐船上的将士更是目中无人，骄兵气盛。
战船靠岸，刘彦贞率兵登陆，沿河扎下营寨，命令在各营之外密布骏马，上装利刃，并用铁索连接起来。又命用车将载到前线的怪兽推来，原来是用木头雕成，下装四个轮子，涂上五颜六色，张牙舞爪，十分凶恶，令人感到恐惧。刘彦贞笑着对部下说：“这叫‘撼马牌’。南人惯乘舟，北人惯骑马。周军兵马冲过来，我军推‘撼马牌’迎击，他们的战马受惊必乱，这就破敌必矣！”说罢，洋洋得意，好像这样就能够赢得战役的胜利似的，简直就是儿戏！刘彦贞又搬出铁蒺藜的皮囊，撒在营外的地上，想用来延缓周军行动。周军老兵一看就明白了，这刘彦贞压根就不想进攻。唐军奉命撒铁蒺藜布置拒马，也知道己方要采取守势，之前“追击敌人”的高昂士气一下子就没有了。
周军前阵士兵看到唐军阵前摆放木雕无不窃笑，和这样的对手打仗，士兵都感觉很有信心，士气高昂。刘彦贞一切安排完毕，探马来报：“周军渡过浮桥来了。”他立即命令整队列阵迎敌。其实刘彦贞用兵并没有什么能耐，他出身于军人世家，但却从小浸淫在荣华富贵之中，对于军事方面，堪称一窍不通。这个人有敛财之恶习。之前他在楚州、海州做刺史，听说当地有一个大湖叫做“安丰塘”灌溉农田，是州辖区的主要灌溉水源。他就命令士兵将安丰塘的水引入护城河中，让农民无水可用。于是，之前的膏腴之地纷纷干涸，农民种田种不得，就只能将田地卖掉。此时，刘彦贞就派人低价收购土地据为己有。等到土地都卖完了，再将安丰塘恢复原样。等到水又灌溉进了农田，土壤重新肥沃了起来，又将土地以高价卖掉。由此，就得了一笔巨财。刘彦贞为了升官，又贿赂当时南唐朝廷里的高官，让他们举荐自己上位。魏岑、陈觉等权臣争相称誉他，认为他治理百姓如同西汉的龚遂、黄霸，用兵打仗如同西汉的韩信、彭越，因而得到了一个左神武统军的官职。所以大周军队来到，南唐主李璟觉得有那么多人去举荐刘彦贞，就首先起用他，还真以为他有什么才能，这次又任用他为北面行营都部署，率兵应战，真是滑天下之大稽。
刘彦贞的副将咸师朗等人都有勇无谋，听说李谷退兵，大喜，领兵直接抵达正阳关，各色旗帜、军需运输前后长达几百里。刘仁赡和池州刺史张全约都再三劝说刘彦贞不要疏忽大意。刘仁赡说：“你的军队没到而敌人先跑，这是畏惧你的声威吗？这里一定有名堂山，怎么能用速战速决的办法！万一失利的话，大事可就完了。”张全约也说不能中套，刘彦贞就是不听。已经出行，刘仁赡跺着脚说：“唉，他在路途上如若果真遇上敌人，必败无疑。”于是督促很多士兵登上城楼，作好战备。
前方一队大周兵马渡过淮水，见唐军阻路，便勒转马头，摆下阵势。周军士气高昂，而唐军长途跋涉，也正在疲累之时。周军持盾甲士先上，挡住了来自刘彦贞军的箭簇。工兵再上，将唐军布置的铁蒺藜全部取起收走。唐军对此竟然茫无所知。
刘彦贞部将武彦晖疑惑地说：“刘元帅，周军进进退退，一定是在用计赚我唐军。”刘彦贞张眼一看，却哈哈大笑道：“你哪看不出吗，周军分明是怯战，首鼠两端，犹豫不决。”
随军的池州刺史张全约建议道：“刘元帅，我看眼前这是天赐良机，赶紧派一支人马径自拆掉淮河浮桥，然后据淮水而守。随后将眼前这股孤军深入的周军围歼。周军不习水战，一定是奈何不了我们。”
刘彦贞连连摇手道：“孺子之见，孺子之见，周军没有水师，如我军拆掉浮桥，那两军就隔水对峙，还怎么能打败他们？”
武彦晖说：“唉，这么一说，我们要争取全歼眼前这股敌人。”刘彦贞得意地说：“对了，周军从浮桥过来，我可催动战船，从水上绕入敌后，占领浮桥，关门打狗。倘若他们战败，就必然夺路而走，我大军可跨过浮桥，乘胜追击。浮桥，浮桥，是套在敌人脖子上的绞索，却也是我军战胜敌人的坦途啊。”
此时，周军阵中纵马上来一员上将，双眉紧锁，二目生光，高鼻梁，大海口，短髯如针，高有八尺。头戴银练盔，身着雁翎连环甲，跨下铁青马，手提一口青锋合扇板门刀，此人便是周军大将李重进。刘彦贞把枪尖一指，问道：“来将何人，快快报上姓名！”李重进道：“我乃大周伐唐先锋大将李重进是也！天兵到此，你个刘彦贞还不赶快下马受缚！”刘彦贞嘲讽道：“啊哟哟，原来你就是郭威那个外甥狗李重进，老实告诉你，你已经中了本帅的缓兵之计，过了淮河到达这里，这里就是你的葬身之地！”说罢，哈哈大笑。说罢，刀梢一指，喝道：“哪位将军上去给我拿下此人！”
部将咸师朗叫道：“末将愿往！”挥动大斧，跃马出阵，直奔李重进，一来一往，大战五十多回合不分胜负。李重进见不能力取，拨马便走，咸师朗急于立功，纵马赶上，只见李重进猛地转身，弓弦响处，“嗖”的一箭，正中他的肩窝，只听“啊呀”一声，咸师朗翻身落马，早有周兵呐喊，上来将咸师朗生擒活捉。
刘彦贞见折了一将，心中大怒，拍马上来跟李重进交战。“好个刘彦贞贼子，你个草包将军先吃我一刀！”李重进催马举刀直取刘彦贞，二人拍马交锋，大战百十回合，不分胜负。
正在酣战之时，听得一声炮响，一彪人马从淮河上游冲出，如疾风过野，呼声震天，直突入唐军阵中，将唐军拦腰截为两断。来将正是周军左翼指挥使曹英，已经领兵及时赶来。
江南士兵连年过着安逸生活，很少征战，怎对付得住久经沙场的周军，顿时阵势大乱。更可笑的是那些木雕怪兽，刘彦贞原想用来惊吓周军马匹，岂知这些木雕怪兽丝毫不起作用，战马从它跟前疾驰而过，依旧所向披靡。
刘彦贞见自家兵马大乱，不由得心中一慌，身子一扭，手脚迟缓，被李重进一刀砍下他的头，在地上滚动了好远。大周将士军心大振，李重进一声号令，三军涌出杀向敌阵。南唐将士见主将被斩状况，感觉恐怖，军心大乱，纷纷掉头逃窜。周军右翼指挥使郭崇也挥兵来到，截住南唐溃兵大杀一阵。李重进率兵杀到岸边，南唐士兵争相登船，相互践踏，后面被杀得血肉横飞，片甲不留。这一仗斩杀南唐一万多人，躺倒在地上的尸体长达三十里，收缴军用物资器材三十多万件。那个自比韩信的刘彦贞掉落马下，尸体竟然被战马踩踏个稀烂，真个体无完肤。
此时长江、淮河一带长久平安无事，百姓不懂打仗，刘彦贞既已战败，南唐人大为恐慌。只有池州刺史张全约率了一支残兵，逃到寿州城下，刘仁赡将他他接入城里，上表荐举他为马步左厢都指挥使，协助守城。
屯兵定远的南唐大将皇甫晖和姚凤，因失去依靠，也只好放弃定远，退保清流关去了。滁州刺史王绍颜干脆弃城逃跑。
正月二十，郭荣驾车到达正阳关，首先犒赏了获得正阳关大捷的李重进、曹英、郭崇等人率领的全体将士。
李谷接到诏书，如梦初醒，知道自己犯了极大的错误，但已无法挽回，只好在正阳关等待郭荣的到来，接受处分。这会儿，他跪在郭荣面前，说道：“陛下，微臣用兵只知谨慎，一切求稳，却不知违背了陛下的战略举措。眼下退出寿州，来到正阳关，实属保守之举。微臣愿意接受陛下重责。”
郭荣站起身，气冲冲地说道：“你打寿州，久攻不下，为什么不变动一下，考虑采用其他办法呢？比如诱敌出城进攻，或者找准其他突破口。朕已经亲征，你作为主将，就应该死死包围寿州，等待援兵上来徐图攻下，可你却撤掉人马。眼下又退兵到正阳关，你有没有考虑到敌人要毁掉淮河浮桥，那我们的人马还能开辟淮南战场吗？好在南唐刘彦贞是个草包蛋，加上李重进果断进兵，更兼曹英、郭崇二人配合默契，这才赢得正阳关大捷。”
李谷叩头说道：“微臣短视，不能纵观全局，险似铸成大错。”郭荣摆了手，说道：“你起来吧。”当即下令让侍卫亲军都指挥使、归德节度使李重进代替李谷出任淮南行营都招讨使，李谷改为兼任判寿州行府事，负责新占有领区的行政事务，将功赎过。任命武宁节度使武行德为濠州城下都部署。
正阳关大捷，更坚定了郭荣席卷淮南的决心，他让部队在正阳关休整几天。郭荣在之后几天抵达了在寿州正对岸的下蔡，并且命令军队将之前在正阳的浮桥移到了离寿州更近的下蔡，这就消除了浮桥被唐军水师切断的风险。周军扎营在淝水的北面，李璟派健将林仁肇等来争夺，但没得逞，而周军前锋攻打滁州。
李璟害怕，派泗州牙将王知朗携带书信到达徐州，称：“唐皇帝奉上书信致达大周皇帝，请求休战讲和，情愿把皇帝当作兄长来事奉，每年贡献货物财宝来襄助军费。”郭荣看罢徐州送过来的南唐书信，对旗牌官说：“不理睬他。”随即下令武胜节度使侯章等人进攻寿州水寨，在护城河的西北角打开决口，将护城河水引入淝水。
接下来的几天里，郭荣来往于淮水两岸督军进攻寿州城，可寿州城还是攻不下来。但此时寿州城已经不是重点了。十几天的肃清之下，寿州辖区已经基本归周军所有，寿州城的战略意义已经不大。郭荣开始把战略眼光投向了正东方向的滁州。
趁着休整时间，郭荣到达永宁镇把判寿州行府事李谷召来吩咐道：“前一段我军攻打寿州，周围农民因躲避战乱，纷纷逃进寿州。前几天寿州解围，农民们都回归村落，如果听到我军又到，必将重新进城，城里粮少，难免有饥饿而死的人，朕心中实为不忍。卿可分派专人，到乡村抚慰百姓，让他们安居乐业，不必惊慌，并重申我军纪律，无论将士，凡进村抢掠骚扰百姓的人，一律斩立决。”李谷领命而去。
虎捷左厢都指挥史张光翰笑着说：“这个李谷打仗学诸葛，一切保险行事，丝毫不敢冒进，所以他就不能挂帅上阵，往往会误过良机。打仗丝毫不能坐失良机，战场上瞬息万变，良将之所以良将，完全在于他善于捕捉良机啊！”
参军苗训抚掌说道：“张将军你这个论述非常精辟，说的很有道理，机不可失，时不再来啊。”左翼指挥使曹英说：“苗参军，眼下你最推崇哪位将军？”“殿前都虞候赵匡胤将军，他不光武功好，而且善于运筹谋划。哪像李谷打仗默守陈规，不知变动。”
曹英说：“听说赵匡胤曾跟人结拜兄弟，人称义社十兄弟。你晓得是哪十个人？”苗训说：“是这么十个人，赵匡胤是老大，依次是杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠。其实，这十个人只有赵匡胤、李继勋、石守信和王审琦四个人任职高，其他六个人都是低档官职。赵匡胤这个将军不简单，有文有武，眼界高远。”
张光翰微笑着说：“苗参军，你看人不会走样。听人说你曾平了一桩冤案，你是怎么看得出来的？”苗训说道：“唉呀，是这么一回事。柳叶镇有一个姓郭的人家，郭老伯年刚六十，儿子常年在外经商，儿媳张民英在家操持家务，家里几亩薄田靠郭老伯勤劳耕作。这年四月的一天早上，儿媳送饭来到地头，见家翁还在锄地，因惦记家中，便把饭罐挂在古树杈上，招呼一声便回去了。家翁用饭后中毒身亡。路人发现后，上报县里，县老爷派人来查，追究原因。县老爷以毒死家翁罪被判张民英死刑，押进死牢等到秋后处斩。事情发生后，当地连续大旱七十多天，滴雨未下，人们焦虑万分。县老爷亲自拜神祈雨，没有结果，束手无策，经人举荐，他派人求教于我。我当即算到此事跟张氏毒翁一案一定有关，通过明查暗访，获知张民英是一位有德孝顺之妇，行事端正，毒翁一事很可能是一桩冤案，怕另有蹊跷。我来到到案发现场仔细观察，心中更加有数，让人做同样的饭菜挂到古树杈上，两个时辰摘下来喂狗，狗吃了之后，嘴鼻出血而死。我随即指挥众人在古树根部周围点燃蒿草松香，伐倒古树，原来树中央枯洞里蜷伏着一条毒蛇，人们将它打死，到此，民妇张民英冤屈得到了伸张。也就奇怪得很，当天这个地方就普降大雨，整个上党地区一下子都轰动了起来。”
郭荣跑了过来，说道：“苗参军，你师从陈抟老祖，善于天文占候术，最擅长谋略。你出师后，又周游天下寻师访友，虚心求教，使自己的学识更加渊博，胸怀更加宽阔，看问题的眼光更敏锐独到。眼前天下分裂，人民遭受战乱，饥寒交迫，哀鸿遍野，你可要为江山社稷建功立业，造福于黎民百姓啊。”
苗训马上叩头道：“陛下，蒙你厚爱，微臣敢不效命？奔赴战场尽献平庸的才智，即使肝脑涂地，也在所不辞。”
郭荣说：“苗参军，你的忠心朕是知道的。要想打江山，须得众多的能人志士齐心协力，这还只是一个方面。天时、地利、人和三者具备，这才得以成功。三国时期，曹操得天时，刘备得人和，孙权得地利，尽管他们都很有能耐，毕竟三者都不具备，只能各占天下三分之一。目下山河分裂，群雄逐鹿，你认为怎样才能平定天下？”
苗训神秘地竖起一个大拇指头，说道：“一个字：仁。具体地说就是这么一句话，得民心者得天下，要想得民心就得仁义为怀，百姓感恩定然助人得天下。”
郭荣听了，却是笑容满面地说：“先生说的确实很有道理，仁义礼智信五者都要具备，为君者一定要仁义待人，海纳百川，诚信待人，智慧也必不可欠缺。先生智慧超人却不炫耀，稳重得很，可以说是高山仰止。”
苗训两手抱住头说：“君王这番话说得苗某实在惭愧，比我强的谋士多得很，远的不说，就谈陛下您跟前，学识、谋略胜过苗某的就有李谷、王朴、赵普、楚昭辅、李谦昇这么一些人，尽管如此，微臣也尽力所为，绝对不会尸位素餐，作壁上观。”
郭荣坦然地说道：“朕相信你，要想平定天下，不靠你们这些能人志士，还靠谁呢？”
这真是：推心置腹论高志，敞亮胸怀何豪迈。