十九挥师智取清流关
当下周军正要西去，忽报，南唐水师船只约百艘，载水陆兵马一万多人，已到涡口当涂山下，有救援寿州迹象。郭荣闻报，忙召集众将及谋士商议退敌之策。
参军苗训说：“南唐兵马不可怕，可怕的是他们的水师，不住的增援寿州，我军就处于被动地位。我们要打击水师，就必须攻占涡口，这是淮河上一处重要战略据点。”郭荣说道：“苗参军言之有理。哪个愿意领兵攻取涡口？”赵匡胤说道：“赵某愿担此任。”郭荣大喜，说道：“御弟前去攻打涡口，朕就放心了。”
赵匡胤领兵来到涡口，只见探马来报，前面有唐军营盘扎在当涂山下，以水为寨，大小战船百艘，在淮河里，结成水寨。
赵匡胤传令安营，便同高怀亮、董龙、董虎策马前来观看敌阵。赵匡胤说道：“我们没有水师，只能跟他们陆战。”
高怀亮说：“袭击水寨，我们没有底。不如让小弟先去搦战，以此观察他们的战术，摸清规律，这再想破敌之计。”赵匡胤说道：“贤弟言之有理。你去交战吧。”“慢！”军师王朴起身说道，“高将军你上去交战必须示弱，还可以假装不敌败下阵来，绝对不能逞强，否则，鱼儿不上钩。”
次日黎明，高怀亮领了五百铁骑，来到唐营叫战。唐军营寨开了门，上来一员战将，手执开山大斧，领一彪人马，冲出寨来。
“来将通名！”那将厉声道：“我乃南唐淮南水师都监帐下先锋姜元晖是也，小贼快快报名受死！”高怀亮说道：“我乃大周禁军指挥使高怀亮。”“无名之辈！”姜元晖说着就抡起大斧直劈过来。
高怀亮用鞭架开，两人便大战几十个回合，高怀亮见那姜元晖武艺平常，只是些蛮力气而已，要斩此将十分容易，只是军师嘱咐必须示弱，战到三十回合便假作抵敌不住，落荒而逃。姜元晖纵马追来，忽然前边芦苇丛中呐喊一声，钻出一队唐军，一齐开弓，箭如飞蝗般射来。原来是唐军水寨里船只出动，企图抄后路包围周军。高怀亮见退路被阻，只得回身跟姜元晖再战。正在这时，赵匡胤和董龙、董虎领援兵到来，混战一场，唐军由于出战兵马不多，不敌而退。
赵匡胤和高怀亮合兵一处，追击姜元晖，姜元晖也引兵退入旱寨。他们见寨栅坚固，依山而筑，不易攻打，也便收兵回营。次日早晨，高怀亮点了两千人马，杀向旱寨而来。那姜元晖披挂上阵，引旱寨两千多步军倾巢出动，只留几百老弱兵守寨。水寨出兵五千人，故伎重演，从水路包抄周军。
姜元晖看到高怀亮，仰天大笑，喝道：“你个逃跑的败军之将，还敢来战吗？”挥动大斧直取高怀亮，高怀亮跟他周旋了二三十回合，便佯败而走。果然后边有唐军水师，两下包抄。高怀亮便舍了大路，往当涂山南麓落荒而逃。
赵匡胤率领一千人马上来援助高怀亮。姜元晖决定先打死高怀亮再说，便再次跟高怀亮交战起来。这会儿，高怀亮拿出真本事，战不到十个回合，姜元晖这才晓得高怀亮武艺非凡，之前都是诈败。他不由胆怯，又战不到十个回合，被高怀亮拦开大斧，一鞭打了过去，正中他的脑门，顿时落马而死。
那唐军水师见主将被打死，慌忙向淮河岸边逃窜。哪里还逃得到上船，一阵箭雨从芦苇丛中射出。南唐一万多人的水师在涂山脚下宿营。郭荣当机立断，下令赵匡胤出击，赵匡胤派遣一百多骑兵进逼南唐军营而又假装逃跑，埋伏的部队乘机拦击南唐追兵，在涡口大败南唐军队，斩杀南唐都监何延锡等人，夺取战舰五十多艘。
原来是周军董虎待唐军水师上岸，引了三千人马悄悄藏在芦苇丛中，切断了唐军上船之路。后边赵匡胤、高怀亮包抄过来，唐军水师走投无路，纷纷投降。
唐军旱寨忽然火光冲天而起，那是董龙引了三千人马预先埋伏在当涂山边。姜元晖留了几百老弱兵怎禁得起董龙人马的袭击。无法进寨的唐军乱作一团，无计可施，只得投降。
这一仗诱敌出击，采用伏击的办法，彻底捣毁了唐军涡口据点，斩杀姜元晖、何延锡等以下将士一千多人，俘虏唐军五千多人，缴获战船五十多艘。唐军只剩下几百步军和一千多人的水师，开了十多条船往濠州方向仓皇逃去。
刘彦贞、姜元晖、何延锡先后败亡，又只有池州刺史张全约带了一支残兵逃脱。屯兵定远的南唐大将皇甫晖得知此事，立刻派副将程邦杰前去救应。程邦杰率骑兵飞速奔袭，半路之上却遇上一支队伍迎面而来。待这支兵马缓缓行来，程邦杰才望见此是周军的押粮车队，为首押粮官旗号写着一个大大的“郑”字，来将正是郑恩。程邦杰心想那些败兵救与不救已经无关大局，若能劫了大周的军粮确实大功一件。心想至此，程邦杰率兵冲上去劫粮。
郑恩只有五百军士跟随，当下迎战程邦杰。郑恩喝问道：“何人如此狗胆包天，敢来此劫粮！”“我乃南唐大将程邦杰也！”程邦杰道。“呸！无名之辈!”郑恩举镔铁大刀闷头便打，程邦杰举刀相迎。郑恩只不过三四回合，一刀便砍中程邦杰天灵盖，程邦杰坠马身亡。身后的唐军吓得抱头鼠窜。郑恩收降了少量的南唐降卒，便押粮往寿州外围大营而去。
郭荣在寿州日夜挥兵攻打城池，只是攻打不下。这日正在帐内思索办法，忽有旗牌官禀报：“赵匡胤大败涡口唐军，俘获敌军战船五十多艘，现挥师回来，请求晋见。”
郭荣大喜，立即召见赵匡胤进帐。赵匡胤便把在当涂山诱敌出击，采用伏击的办法，围歼姜元晖、何延锡，杀败唐军的战况一一奏闻。
郭荣听了以后，说要把俘获得来的船舰利用起来，建立大周水师，再慰勉几句，便让他歇息。赵匡胤走后不久，马步军都指挥使张永德、殿前侍卫军都虞候郑恩两人晋见郭荣。郑恩来到帐内向郭荣献上程邦杰首级，禀报俘获南唐降兵数百人战绩。郭荣当即命中军旗牌官为郑恩上册记功。
郭荣亲自到达寿州以来，命令各军昼夜攻城，长久未能攻克。适逢大雨，军营中水深数尺，攻城器材以及士兵损失逃亡很多，粮草运输接应不上，曹彬后援押运辎重超过期限没有到达，于是商议回师。赵普劝说郭荣往东巡视濠州，声称寿州已经攻破，借以稳定军心。郭荣接受这个建议，从寿州沿着淮河东进，五六天后到达濠州。
跟张永德等人谈了一番话后，郭荣忧心地说：“当涂山这颗钉子已经被赵匡胤拔除，寿州外围敌人据点也已扫清，百里之内没有敌人的行踪，我军可以专心攻打寿州了。只是寿州却久攻不下，如之奈何？眼看天气渐热，雨季将到，淮河又以泛滥无常而著名，这对我军攻打寿州明显不利，难道它又会成为一个晋阳，使我们被迫收兵吗？不知你们几人有何高见？”
张永德沉思了一会，奏道：“寿州守将刘仁赡深通兵法，是位攻守兼长的将才，近一百天的攻打，我军用尽了种种攻城办法，都没有奏效，已经说明了他确实有防守的能力，如此再打下去，也不会想出再好的办法来。据臣斥候从俘虏和本地百姓的嘴里探得来的消息得知，这刘仁瞻自从唐主派刘彦贞出兵时，就已估计到刘彦贞必败，便暗地里筹办守城用物和粮食，准备死守寿州了。目前寿州城里的粮食至少可以维持一年。如若我军仍继续围攻，必将被牵制在寿州城下，旷日持久，必然师劳兵疲，更不能攻下寿州了。”
郭荣听后，更为忧心，说道：“照这么说，我们只能放弃攻打寿州，赶紧班师回朝了。”
赵匡胤见郭荣沮丧，说道：“陛下，臣赵匡胤是这样看的，大军千里迢迢开到淮南，如征战无功而回，以后再次出兵前来，必然先影响到我军士气，士气不振，再想取胜就更难了，所以臣赵匡胤认为本次南征，必须打一次重大的胜仗，长我军志气，挫南唐威风，夺取一定数量的城市和地盘，这才能谈得上凯旋。”
这一番话语正说中了郭荣心里的忧虑，他就怕出师无功而返，挫伤周军将士的锐气。他急忙问道：“御弟你心中可有获胜的办法？”
赵匡胤低声说道：“陛下，容赵匡胤斗言，寿州既然攻打不下来，何不变动一下，改变强攻战略，暂且把寿州这个点绕过去。”郭荣一听，感到有门儿，便鼓励道：“御弟，你说下去，说不定你说出来的还是高见，也让朕茅塞顿开。你说呀。”
赵匡胤笑着说：“避免干耗在寿州城下的最好办法，就是另外开辟新的战场。现在寿州既然被我军围困，不去理睬守将，让他忧闷去。南唐扼守淮南江北东部六州之地，有两个门户。一是在泗州的临潼关，屯有南唐水师主力，依靠洪泽天险，阻挡我军沿淮河东进。由于我军不习水战，又缺乏战船，从水路东进，显然缺少条件。另一个门户就是滁州的清流关，南唐派了大将皇甫晖和姚凤，领兵十五万镇守这里，阻挡我军从陆地上进军。清流关虽然也是天险，唐军众多，但皇甫晖、姚凤都是有勇无谋之夫，根本不能跟刘仁赡相比。所以，臣赵匡胤认为，不如对寿州围而不打，让大队人马得以休整。另派一支人马攻打清流关。只要这个清流关拿下，滁州城便唾手可得。得到了滁州，整个南唐门户洞开，我大军就可以长驱直入，横扫南唐江北诸州。取得江北各州后，寿州成了孤城，南唐的泗州水师也就无所作为，最后只能不攻自降了。”
郭荣听了，眉开眼笑，当即说道：“御弟说的话很有道理。只是清流关山势险峻，易守难攻，恐怕也很难攻破。”张永德拍着手说道：“清流关虽说是天险，很难攻打下来，但它的守将要比刘仁赡差了很多。只要在作战时善于因势利导，机动灵活，要攻破它也并非难事，而且不需要动用多少人马。”
郭荣愣了愣，说道：“你们两人说的都很有道理，关键还得靠人。朕马上召集众人探讨，最后拿出作战方案。”当即召集众将及谋士议事，讲了张永德、赵匡胤两人的建议，决定改变战略。
郭荣说道：“现在咱们也有水师了，哪个可以担任率领水师的沿江招讨使？”郑恩大大咧咧地说：“陛下，让我黑皮老郑来担任吧。”郭荣哂他道：“你是陆战的勇将，让你到水上战斗，岂不是大材小用了吗？让淮南节度使向训兼任沿江招讨使，韩令坤为招讨副使。寿州围困以来，唐军已派数路兵马增援，都是从清流关出动的，朕欲派一员大将去攻取清流关，不知哪个愿往？”
赵匡胤跑过来自告奋勇说：“末将请陛下拨我两万人马，一定能攻取那清流关。”郭荣道：“既然御弟愿往，朕令潘美、曹彬两人为副将，另外还有石守信、张光翰、赵彦徽、马全义、罗彦瑰、高怀亮、张琼一班战将，点两万人马随御弟一同前去。”赵匡胤领了令牌，与潘美、曹彬点起马步军两万人，一路前往清流关而来。清流关乃南唐屯兵重地，皇甫晖、姚凤都驻军在这个关里，得知赵匡胤率兵来战，皇甫晖、姚凤布下滚木雷石，闭关列阵。
这个皇甫晖是南唐北面行营应援使，他本来屯兵于定远，听闻正阳关唐军大败，他立即明白处在去往扬州道上的滁州会成为主攻方向。于是赶往滁州西部的清流关列阵。清流关是滁州的门户，处于山地之间，易守难攻。皇甫晖寄希望于可以在这里力拒周军，以等待援军到来。皇甫晖之前效力于李唐、石晋，北拒契丹，立下无数战功。在耶律德光率契丹铁骑南下灭掉石晋之后，皇甫晖不愿意被胡人任用，就南下南唐，希望能谋求一官半职。李璟听说有这样的人物，心里很是欢喜，提拔他为神卫军都虞侯，加同中书门下平章事。因此，皇甫晖对李璟的知遇之恩十分感激，从此之后一直效力于南唐，忠心耿耿。皇甫晖老成持重，治军严整，士卒也十分乐意为皇甫晖所用。
清流关距离寿州不过二百多里，赵匡胤的兵马花了两天的功夫就来到了这里。周军在距关十里处放炮安营。翌日，赵匡胤率领将士来到近前列阵搦战。他举目一望，那清流关果然险峻异常，两山夹峙，峭壁几十丈，中间一条大道直通关口，比起穆陵关来更为险要。
关内闻报周军来到，皇甫晖和姚凤便登上楼观看，只见关外周军列阵，当先一将，面色赤红，身披红袍金甲，手执铜棍，坐下一匹赤兔胭脂马，威风凛凛，远远望去，如同一团火焰。周围几员战将也各有特色，精神不凡。背后帅旗猎猎，帅旗中央绣着斗大的一个黑字“赵”。
皇甫晖看了一阵，对姚凤说：“你可知来将什么名字？”姚凤摇头说：“我没曾见过这个人，看来周军布阵严整，加上此将精神不凡，我们不可轻敌。”
皇甫晖见周军很少，仰天一笑，说道：“我看这么几个鸟人，充其量也不过两三千人，怎能与我十五万大军抗衡，简直不知量力。你在此守关，待我下去会会这个人。”
皇甫晖话毕，走下城头，点兵五千人马，上马操刀，杀出关来。
两军阵前，赵匡胤见那支出关兵马旗号上书“皇甫”二字，知道是皇甫晖，便喝道：“来将莫非是皇甫晖？天兵到此，快快下马，献关受缚，饶你不死！”
皇甫晖按刀大笑道：“唐主麾下大将军皇甫晖在此，刀下不杀无名之将，哪个叫赵匡胤的，叫他快快出阵迎战！”赵匡胤闻听呼喊自己姓名，心中暗道好大口气，待我取这贼子人头。赵匡胤催马上前，大声喝道：“你个蛮贼，不得无理，你坐稳了，本将军乃大周御前亲军都指挥使赵匡胤是也！”
皇甫晖哈哈大笑道：“你个活鬼，不就是当年那个大闹东京，火烧汉朝御勾栏，遭受通缉的赵匡胤吗？赶快下马受缚！”
赵匡胤说道：“皇甫晖，你既然晓得我的名字，速速下马跪地，本将饶你不死！”
皇甫晖见这黑大个儿提镔铁棍杀出，便拍马来战。战了十几个回合，皇甫晖这才晓得赵匡胤力大威猛，所以不敢恋战，掉转马头收兵回关。
回到关中，皇甫晖对姚凤说道：“我跟赵匡胤大战十几个回合竟不能得胜，这清流关只能闭关拒守，不能再出兵挑战。”姚凤道：“关内粮草充足，跟赵匡胤拖延便是，待周军粮草耗尽自然退兵。”二人一拍即合，一连好几天都闭关不战。
赵匡胤在关外等得焦虑，令军中士卒在关下大骂：“皇甫晖，缩头龟！一把大火烧成灰！皇甫晖，缩头龟！一把大火烧成灰！”守关的牙将大怒，立刻报知皇甫晖。