天光大亮，冬日稀薄的阳光透过窗棂，驱散了砺锋堂书房内最后一缕夜的沉寂。

吴道时在榻上睁开眼，眸中一片清明冷澈。他坐起身，目光扫过室内——矮几上的冷茶，地毯上那个雅致的锦盒，以及扶手上那件华贵的烟紫色披肩。

他起身，一丝不苟地整理好军装，所有的情绪被完美收敛。然而，当他走向书案，经过那个锦盒时，脚步却几不可察地顿了一下。

他俯身，用指尖轻轻勾起了锦盒的缎带，走到窗边光亮处，才打开了盒盖。

一条玄青色羊绒围巾安静地躺着。晨光下，能清晰看到每一针每一线的纹路，透着细腻光泽的烟灰色。针脚极其匀整细密，能看出编织者极大的耐心和精湛的手艺。围巾的款式简洁大方，边缘处理得干净利落，触手之处是一种难以言喻的、云朵般柔软滑糯的极致体验。这绝非寻常店铺能买到的货色，从用料到做工，都透露着一种低调的奢贵和审美的考究，与她本人清冷又精致的气质如出一辙。

他的指尖悬在围巾上方，良久，终于落下，极轻地拂过那异常柔软的绒面。动作缓慢，带着一种近乎审视的专注。他的指腹能感受到那顶级羊绒的独特触感，以及其间蕴含的、无数个安静夜晚的专注与心意。

他静立了片刻，窗外的光勾勒出他冷峻的侧脸轮廓，那深不见底的眸中，似乎有什么极其细微的东西融化了一瞬。最终，他极其小心地将围巾依原样折好，放回盒中，仿佛对待一件值得珍藏的艺术品。然后，他将这个盒子，放在了书案上他触手可及、时常阅览文件的位置。

这时，陈旻准时叩门而入，汇报行程。

“知道了。”吴道时声音恢复一贯的平淡。他转身，拿起那个华贵的紫檀木盒，仔细盖好，递向陈旻。

“把这个，”他吩咐道，“给大小姐送去。就说…”

他顿了顿，似乎原本想说什么，最终出口的却依旧是那句简洁的：

“??‘天冷，以备不时之需。’??”

“是。”陈旻躬身双手接过木盒，悄然退下。

吴道时在书案后坐下，目光掠过那个装着围巾的锦盒，静默了片刻，指尖无意识地在光滑的桌面上敲击了一下，方才拿起一份文件，神情恢复冷肃。

**?*

另一边，吴灼正心神不宁，陈旻便捧着那紫檀木盒来了。

“大小姐，处长吩咐，将此物送给您。处长说：??‘天冷，以备不时之需。’??”

吴灼接过木盒，打开那件昂贵的披肩，心情复杂难言，“兄长他…还有说别的吗？我昨日送去的…”

“回大小姐，处长只吩咐了这一句。”陈旻垂首道，但顿了顿，极谨慎地补充了细微的观察，“处长…将您送去的锦盒，置于案头了。”

陈旻退下后，吴灼独自站在原地，捧着那件奢华的回礼，心中却反复回想着陈旻最后那句话。

“置于案头了”？

这看似平常的举动，发生在吴道时那样一个秩序井然、一切皆有定位的人身上，却显得极不寻常。他没有收入衣柜，而是放在了他每日办公、抬眼便能看见、触手可及的地方。

结合这件昂贵却冰冷的回礼，吴灼的心绪更加混乱。

吴灼轻轻抚摸着披肩，那极致的柔软此刻却让她感到一种莫名的沉重。她原本寻求的和解，似乎以一种她完全无法理解、也无法掌控的方式，走向了一个更加复杂和令人不安的方向。

冰层之下，暗潮非但没有平息，反而因为这份沉默的“交换”，变得更加汹涌莫测。他依旧牢牢掌控着一切，包括她此刻混乱的心绪。

*****

正月初七，盐商总会会长的赏梅宴设在了午后。此番宴请，名为赏梅，实则是新年北平军政商界一次重要的交际暗场。

吴府门前，黑色轿车静候。吴道时一身深灰色暗纹云缎长袍，外罩玄色团花马褂，身姿挺拔冷峻。他目光扫过随后步出的吴灼，她穿着珍珠白旗袍，外罩着他所赠的烟紫色克什米尔羊绒披肩，华贵的流光衬得她清丽容颜愈发光彩夺目。他眼底掠过一丝极难察觉的满意，随即恢复深潭般的平静。而他自己挺括的中式立领之下，隐约露出一截细腻的玄青色绒线——正是吴灼所织的那条围巾。

吴灼看见自己的礼物被他穿戴，心中不觉泛起被重视的感激，微微垂眸，指尖无意识地拂过披肩上冰凉滑软的绒毛。

宴会设在西总布胡同的一处轩敞洋楼内，中西合璧，气派非凡。厅内暖意融融，梅香与雪茄、咖啡、香水的气息交织。到场的皆是北平城内有头有脸的人物：二十九军副军长秦德纯、佟麟阁，??北平市市长周大文??，??警察局局长鲍毓麟??，??警备司令部参谋长王景儒??等人皆在其列，各自带着家眷。男士们多着长袍马褂或深色西装，聚在一处低声谈笑，话题不离时局、军务与商事；女眷们则珠光宝气，围坐一旁，言笑晏晏。

吴道时一到场，便自然成为焦点之一。他周旋于诸位要员之间，举止从容，谈吐得体，与秦副军长低语时神色凝重，与??周大文??市长寒暄时又带了几分商场之人的圆融，分寸拿捏得极准。他偶尔与佟麟阁将军交换一个眼神，彼此颔首，一切尽在不言中。

吴灼则被母亲张佩如带着，与各位夫人小姐见礼。她肩上的那件罕见精美的克什米尔披肩立刻引起了在场女眷的注意。

“哟，吴太太，您家令仪可真是出落得越发标致了！这身段，这气质，瞧瞧！”市长夫人拉着吴灼的手，上下打量，目光最终落在那披肩上，惊叹道，“这披肩的料子可真真是极品！这烟紫色又正又衬肤色，这羊绒的细腻光泽，怕是永安公司那批镇店的货色吧？吴处长真是舍得，好眼光！”

“可不是么！”??鲍太太笑着接话，语气带着艳羡，“这般贵重的料子，整个北平城也寻不出几件来。令仪姑娘穿着，真是相得益彰，把我们这些老家伙都比下去喽！”

几位夫人围着吴灼，啧啧称赞那披肩的华美与昂贵。吴灼脸颊微红，只能勉强微笑着应对，感觉那一道道目光仿佛要将她和那件披肩看穿，每一句夸赞都让她如芒在背，仿佛她成了兄长展示其财富与掌控力的一个活生生的展品。

厅堂另一侧，孩子们自然聚到了一处。宋家的叁少爷宋华铮穿着小西装，活泼好动，很快注意到了安静跟在张佩如身后、有些拘谨的吴树。

“喂！小树，你长高啦！”宋华铮笑嘻嘻地，习惯性地伸手就去推吴树的肩膀，想像以前那样把他推个趔趄。

然而，这一次，他感觉自己像是推在了一根牢牢钉入地下的木桩上！吴树的身体只是微微一晃，脚下生根般纹丝不动！反倒是宋华铮自己被反作用力带得向前踉跄了一步。

“咦？！”宋华铮站稳，圆溜溜的眼睛里满是惊奇和不忿，“你……你吃什么了？站得这么稳？”他不信邪，又用力推了几下，吴树依旧稳当。

这下可把宋华铮的好胜心激起来了。他绕着吴树转圈，捏捏他的胳膊，隔着小棉袄都能感觉到那紧实的硬度，远非自己可比。他猛地抓起吴树的手，看到上面新旧交错的伤痕和粗粝的茧子，更是惊讶地张大嘴巴：“你的手怎么了？你跟人打架了吗？”

吴树被他弄得有些不好意思，低声道：“是……是大哥在教我。”

“吴大哥？”宋华铮眼睛一亮，立刻明白了，脸上顿时露出混合着极度羡慕和不服气的神情，“哇！他教你真功夫了！我也要学！”他猛地转身，像只小豹子般冲向正与秦德纯低声交谈的佟麟阁将军，一把拉住佟麟阁的军装衣角，大声央求道：“佟叔叔！佟叔叔！您也教我真功夫吧！像吴大哥教小树那样的！我要练力气！练站桩！我也要变得推都推不动！我不能输给他！”

佟麟阁正与人谈话，被这小家伙一搅，低头看着宋华铮急切的小脸，又抬眼扫过不远处沉默站姿却已初具根骨的吴树，他方正的脸上露出一丝无奈却又带着军人特有的威严：“铮儿，休得胡闹。习武非是儿戏，是为强身卫国，非为你与小伙伴争强斗胜。”

“可我就要学嘛！佟叔叔，求您了！”宋华铮不依不饶，跺着脚央求。

正在孩子们这边闹出动静时，女眷那边对吴灼的打趣也到了高潮。几位夫人见她害羞，更是笑着逗她。

吴树虽紧张，但见众人围着吴灼姐姐说笑，似乎都在夸她，他忍不住抬起头，小声却坚定地说了一句：“我姐姐最好看。”

童声稚嫩，却清晰可闻。这话引得夫人们又是一阵善意的轻笑。

被佟麟阁拒绝正有点沮丧的宋华铮听到这边动静，立刻扭头看来，见到吴灼，想起自家二哥平日里的念叨，胜负欲和表现欲瞬间转移了战场。他立刻挣脱佟叔叔的手，跑回女眷这边，指着吴灼，声音比吴树响亮十倍，带着宋家小少爷特有的、不容置疑的宣告意味，大声喊道：