艾冰被罗平安的善解人意小感动，连忙将带回家的苹果、葡萄干、杏脯等新疆特产拿出来，摊在小方桌上：“吃，吃，多吃点水果，这比抽烟有利于健康。”
大个子兵将香烟揣回裤兜里，不客气吃起葡萄干，边吃边对罗平安说：“你要是不上车，你媳妇非跳下去不可，嘿嘿，公不离婆，称不离砣。”
艾冰穿着肥大的没有领章的冬装，脸蛋俊俏得似春天里的桃花，还真像到部队探亲的家属。看得大个子兵眼神里充满羡慕与嫉妒。
“别瞎说。”艾冰脸红了。不知是害羞，还是车厢太闷热。
“还没过门吧，那就算对象喽。你要是不想他，也不会跑到新疆来看他。”大个子兵冲艾冰笑着说。
艾冰不满瞥了大个子兵一眼。该怎么解释呢？说是罗平安的战友，他俩相信我是军人吗？讨厌的大风，给我制造这么多麻烦。
“她是我妹妹。”还没等艾冰编好美丽的谎言，罗平安替她解围了。
大个子兵看看艾冰，又看看罗平安，一脸狐疑：“你俩的口音好像不是一个地方的，她的普通话比你标准得多。”
“我是他表妹，我俩不在一个地方长大，当然口音不一样。”艾冰又在替罗平安解围了。
“表妹？你家的表叔也数不清吧。”大个子兵又在调侃。
“你们是哪个部队的？”罗平安马上把话题岔开了。他发现大个子兵的目光就像草原上的狼，一直盯着漂亮的艾冰不放，伺机扑过去咬一口，这使他很不舒服。
“我们是红旗拉普哨所的，回甘肃探亲。”大个子兵说。
艾冰这才发现，这两个军人的脸颊上都有两坨红肉，就像是拔过火罐，又硬又红，红得发紫，这两坨高原红，正是高原边防军人的青春烙印。
“红旗拉普哨所在哪里？”艾冰好奇问，她第一次听说这个地名。
大个子兵说：“靠近中巴边境，海拔五千多米，从来没有女人去过，飞过的鸟也只有公的。”
“吃个苹果。”罗平安抓起一个苹果，塞进大个子兵嘴里，知道他狗嘴里吐不出象牙。
“你对象是铁道兵吧？”小个子兵见高个子在吃苹果，自己的机会来了，主动与艾冰聊天。
“他是我表哥，不是对象。你怎么知道我表哥是铁道兵？”艾冰对“对象”一词很敏感，纠正道。
“这趟列车我坐过两回，每次经过大河沿，都是冷冷清清的。自从铁道兵进疆修铁路，大河沿一下子热闹起来，在这里上下车的军人几乎都是铁道兵，连老百姓都知道，那些该字车是铁道兵的车。”小个子兵说。
“那个字念亥，不念该。”艾冰又纠正道。她已经不是第一次听人读错这个字，只有铁道兵的人才不会读错。
“铁道兵什么时候修通南疆铁路？现在回一趟家太辛苦了。”小个子兵没话找话，想掩盖刚才念错字的尴尬。
“你去问表哥吧，我不知道。”艾冰指着罗平安说。罗平安已经对她使过好几次眼色，她心想，嫌我说话说多了，那就让你去说。
小个子兵站起来，主动给罗平安让座：“铁道兵同志，你辛苦了，请坐。”
罗平安心里一阵感动，却推让着：“我不累，还是你坐。”
艾冰使劲拉扯罗平安的衣角：“让你坐，你就坐呗，大家轮流坐。”她是心痛罗平安，在她眼里，他还是一个病号。
盛情难却，罗平安只好坐下，与艾冰保持着一个拳头的距离。
艾冰却不管三七二十一，将头一歪，靠在罗平安肩上。
艾冰感到罗平安的肩膀震动了一下，那是紧张的。
“我又不是母老虎，会咬你一口。”艾冰心存不满。她又累又饿又困，疲惫到了极限，另外她也不再顾忌什么了，表妹向表哥撒小娇是正常的，那就假戏真做吧，如果两人都正襟危坐，那才不正常。
艾冰将头靠在罗平安厚实的肩上，如同下了夜班躺在床上，舒坦极了。她甚至能听见他突突突的心跳声，就像是床头的小闹钟，陪伴她度过寂寞难耐的夜晚。
第十六章
（第十六章）
列车在荒凉无际的戈壁滩走了一天一夜，到达甘肃武威。两个甘肃兵在这里下了车，再转乘回家乡的长途汽车。
两个当兵的一走，罗平安和艾冰终于可以并肩坐在一起了，但是反而更加不自在，就好像观众都离场了，演员也没必要再演戏，因为没人看。
罗平安将身子往外挪了挪，从裤兜里掏出一小包黄色的东西，问艾冰：“能抽支烟吗？”
“这是烟？我看像小米。”艾冰拿过黄色的东西看了看。
罗平安又从裤兜里掏出小半张报纸，撕下一小条，说：“这是莫合烟，只有新疆人才会抽，我刚学会，要不要示范一下？”
艾冰没吱声。她讨厌有人在身边吸烟，但看到罗平安一脸疲倦，只好委曲求全。
罗平安用三根手指头抓起一小撮烟粒，放在报纸条上，卷成香烟状，又放在舌头上舔了舔，一支莫合烟就大功告成了。他点着火，使劲吸了几口，烟头燃烧起来。他刚吸了几口烟，便咳嗽起来：“咳咳……”
“别抽了。”艾冰抢过罗平安的烟，扔出窗外。她对呛人的莫合烟已忍无可忍。
“这烟真……真够刺激的。”罗平安咳得满脸通红。
“不会抽就别示范，也不嫌丢人。”艾冰揶揄他。
“我抽着玩。莫合烟便宜，穷当兵的，只能抽这个。”罗平安说。
“从现在开始，我不许你抽烟。”艾冰说。
“我们连长都没有你管得宽。”罗平安摸着头说。
“我问你，听说你几次昏倒在隧道里，为什么不来住院？”艾冰最关心的，还是他的健康。
“那点小毛病，住什么院。”罗平安不屑。
“你是害怕，不，是讨厌赵医生吧。告诉你，我已经替你申冤平反了。”艾冰沾沾自喜说。
“申什么冤？平什么反？”罗平安不解。
于是艾冰娓娓道来，从罗平安给她送生姜红糖的事说起，一直说到她找赵医生替罗平安打抱不平反为止，一字不漏述说一遍。
“这些鸡毛蒜皮，你不说，我都忘了。我没有怪罪赵医生，本来我就没打算住院，都是刘所长逼的。”罗平安说。
“汽车都需要保养，人有病了，也需要住院治疗。”艾冰说。