虽然，李文翰和这头毛驴之间有一种特殊的难舍难分的感情，打心眼里舍不得卖了它。但是，李文翰知道，自己家的的经济状况已经不是捉衿见肘的事了，而是到了山穷水尽借取无门的地步了。父亲操劳了一生，无论如何不能简简单单地把父亲发送了。何况，父亲一旦走了，就再也没有孝敬父亲的机会了。为了要让父亲走的风光一些，李文翰决定把毛驴卖了。

“俺前些日子就想把毛驴卖了，之所以没有卖毛驴，一方面怕父亲知道了难过，另外还有一个想法，只要毛驴在，它不仅可以帮咱种好地，而且还可以帮俺去拉脚。尽管咱眼下拉了不少饥荒，等咱爹好了，俺只要起早贪黑地干一年就能翻过身来。可是，眼下正好处于青黄不接的时候，有钱的人家咱都向人家借过钱了，不好意思再管人家借了，其他人家那有几个有钱的，只好卖毛驴了。”李文翰叹了一口气又接着说道：“丧事再从简，没有几百块钱也办不下来，即使把毛驴卖了，恐怕也不够……”

常言道：上山打虎易，开口求人难。虽然如此，当一个人到了走投无路的地步时，即使再不情愿做的事情也不得不去做。眼下的赵金芳就是如此，她虽然知道田家兴看不起李家，不愿意和李家来往，跟他借钱十有八九借不来。可又觉得，这次借钱不为别的，是为了发送老人，不看活人面总得看死人面吧，想来想去还是决定去试试。

“俺也都想过了，也没处借去了，又没有其他的办法，只有二姐夫手里有闲钱，实在不行，只好去找他了。”

“跟他借？他对咱咋样又不是不知道，他不借给咱没关系，俺担心不但不借给你反而惹一肚子气。算了，你不用管了，俺再想想别的办法。”

“他困难的时候，咱又不是没帮助过他，咱从来没求过他，更没有欠过他，他总不至于绝情到那种地步吧。”

说起田家兴，近几年真是时来运转，步步都踩到“点”儿上了。土改时，先是在工作组里帮着记记账，后来就成为工作组的正式成员了。土改结束后，先是在县政府当管理员，没多久就成了县政府的事务秘书了。田家兴虽然对李家的处境十分清楚，对李文翰夫妇的为人也了如指掌，但是，他一直都视而不见听而不闻。至于为什么，原因很简单，李家多灾多难太穷了，担心跟李家来往不但占不着便宜，反而会沾一身晦气。他知道，李家为给李老汉治病，不仅到了山穷水尽的地步，而且，还拉下了一屁股的债。眼下的李家，已经揭不开锅了，说不上那一天该找自己借钱了，最好离李家远一点。

在旧社会，“县衙”在老百姓眼里就是鬼门关，别说进去，瞅一瞅都浑身起鸡皮疙瘩。现在虽然解放了，但是，由于经济十分困难，县政府盖不起新的办公室，只好把过去的县衙修了修作为临时办公的地方。虽然“衙门”已经是县政府了，在里办公的已经不是“县太爷”了，用不着害怕了，但是，地方还是那个地方，大门还是原来的大门，老百姓心有余悸，依然望而生畏。

吃了饭，赵金芳就领着大柱进了城。来到县政府大门口，赵金芳的心不由得怦怦地跳起来，她定了定神，胆怯地朝里面瞅了瞅，一看虽然也有人出出进进的但却鸦雀无声，不由得想起了戏剧里县太爷审案子的场面，立刻犹豫起来。心想：这地方自己从来没有进去过，既不知道田家兴在哪间屋子里办公，也不知道里面的人都什么脾气，如果自己贸然进去…弄不好会被赶出来的。但是，当奄奄一息的李老汉在她眼前一闪时，她不再犹豫了，领着儿子朝门卫室走去。到了门卫室，吞吞吐吐地不知道说什么好。

“你是不是有啥事啊？”门卫上下打量了一下赵金芳问道。

“俺想找个人……”赵金芳胆怯地说。

“找谁啊？”

“找田家兴。”

“你是他嘛人啊，找他有嘛事啊？”

“他是俺姐夫，俺找他是想……”想借钱的话，赵金芳实在是说不出口。

“你不要说了，俺也就是随便问问。看见了吗，田秘书就在前面那栋房子里办公，进了门往右走，最里面那个屋就是他的办公室。”

赵金芳瞅了瞅前面的那栋房子，从她的脸上看得出来，她还是有点胆怯和犹豫。

“你不用怕，现在的当官的跟国民党和日本子的官不一样，对老百姓特别好，进去吧。”

赵金芳一看门卫挺和气，里面的人也指定错不了，心里踏实了许多，就领着儿子进去了。到了田家兴的办公室门口，又犹豫了好半天才抬起手轻轻地敲了两下门。只听见里面很客气地说请进。赵金芳进了屋一看田家兴正在看什么东西，就轻轻地叫了—声姐夫。

田家兴抬头一看是赵金芳心里不由得咯噔一下子，脸立刻耷拉下来了。并且很快意识到，他最担心的事情不仅来了，而且想躲都来不及。让他更恼火的是赵金芳竟敢到县政府来找他，心想：你说你，咋不知道深浅呢！你知道这里是什么地方吗！在这里面办公的都是什么人吗！这地方是你这种土里土气的人想来就来的地方吗！你知道别人都会用啥眼光瞅你吗！俺好赖也是个秘书，如果人家知道你是俺的小姨子，俺有多难堪你知道吗！赵金芳啊赵金芳，你不嫌丢人俺还嫌丢人呢！田家兴又气又恨。

田家兴冷冰冰的样子不仅让赵金芳很尴尬也很寒心，她后悔当初不听丈夫的话，以至使自己陷入了进退两难的境地。穷人本来就比别人矮三分何况还要求人呐，该忍的时候还得忍，赵金芳很快就平静了下来，对儿子说：“大柱，叫姨夫。”

大柱虽小，可也知道看人的脸色，一看二姨夫待理不理的样子心里也很不是滋味，本来不想叫姨夫，母亲发话了不得不听，很不情愿地叫了一声姨夫。田家兴对大柱叫不叫他姨夫并不在乎，所以，他连答应都没有答应。

慢条斯理不冷不热地说：“你娘俩……”田家兴本来想说你娘俩胆子不小啊，竟敢到县政府来找我。但转念一想，算了，犯不上跟她计较，还是尽快把她娘俩打发走了是上策。想到这里，就没有继续往下说。“你来有什么事吗？”

“二姐夫，大柱他爷爷看样子也就是这几天的事了，实在没办法了…想跟你借点钱。”

“你看看，我就知道非是这种结果不可。不是我这个当姐夫的不通情达理，你们明明知道他得的是不治之症，干嘛还非要给他治不可！如今怎么样，把他的病治好了吗！为了落个孝顺的好名声，不但没有治好他的病还拉了一屁股的饥荒，我真不明白你们这是何苦呢！”不管赵金芳受了受不了，田家兴劈头盖脸地把赵金芳数落了一通。

“当父母的养儿育女为的是啥，还不是为了老了有人照顾吗，一旦自己走不动爬不动了，能有人端个茶倒个水吗，有了病能给自己治吗。不然的话，要儿女干嘛。乌鸦反哺羊跪乳。当儿女的就是再穷也不能不管老人的死活啊。俺两口子，压根就没有想落个什么孝顺的好名声，只是想尽到当儿女的责任，把老人的病治好了，让老人多享几天福。”赵金芳万万没有想到田家兴能说出这样的话来，不仅不通情达理而且还侮辱自己。

“你怎么想别人管不着。可你想过没有，为了老人也不能把亲戚朋友都折腾穷了啊！你们跟这个借钱跟那个借钱，把钱都借给你们了，你们什么时候能还上？指望什么还上？他们还过不过日子了？”

赵金芳的脸就好像被人狠狠打了一巴掌一样立刻红了，这是她有生以来第一次被人数落，也是第一次这么难堪，心里犹如被锋利的尖刀狠狠地捅了一刀一样疼。

“三妹妹，我是为你们好，你不领情没关系，我也不在乎。不过，不是我不通情达理，也不是我给你叫苦，别看我是吃官粮的，一个月也就那么几个钱，我又常年不在家，你姐姐又不会种庄稼，一年下来也不过是年吃年用，手头也…”此时此刻的田家兴左右为难，借吧，怕李家还不起，到时候打了水漂。不借吧，又显得自己太无情无义了。思量再三才不紧不慢地从兜里掏出十块钱：“我手头就这十块钱，你拿去用吧。”

“你说的没错，俺两口子是把亲戚朋友折腾的够呛，但是，俺绝不会赖账。俺虽然没有文化，可俺听人说过：受人点滴之恩当以涌泉相报。放心吧，俺欠谁的情、谁的钱、谁在俺最困难的时候接济过俺，俺都记着呢，俺不仅会还，而且会加倍还。你既然也很困难那就算了吧。再说了，俺眼下是需要钱，可也不差你这十块钱。”霎时间又一股羞辱感涌上了赵金芳的心头，她再也待不下去了，说完拉着大柱就走。

田家兴一看赵金芳生气了，他不担心别的，担心一旦赵金芳把今天的事说出去，其他人倒不在乎，老丈母娘和大舅嫂能饶了自己吗，自己以后就别想去赵家庄了：“三妹妹你等等，二姐夫也知道这点钱不好干啥，姐夫也是心有余力不足。拿着吧，你要是不拿着……”

赵金芳说什么也不要。田家兴让大柱拿着，大柱也说什么不要，田家兴只好把钱硬塞给大柱了。

“你不用担心，俺秋天卖了棉花就还你。”赵金芳虽然是个十分要脸面的人，但是她的心太软了，往往宁肯自己丢点面子也不想伤害别人。当想到姐妹之间的关系时只好把钱收下了，然后转身出了办公室。

赵金芳怀着满腔的屈辱出了政府大院，她感到胸口特别堵得慌，堵得喘不上气来。她一连深深地呼了好几口气才感觉好点。她回头看了看政府大院，十分伤心地摇了摇头。她不想再去求人了——甚至这一辈子都不想再去求人了。但是又一想，老人辛苦了一辈子，总不能买一领席子把老人一裹就埋了吧？如果草草地把公公发送了，即使公公在九泉之下不指责自己，自己又有何脸面面对街坊邻居和亲朋好友？不为自己，就是为了丈夫的脸面，为了将来不后悔，也得想办法去借钱。找谁借去呢？她想来想去也只有再去找大姐了。想到这里，拉着大柱就走。

虽然大柱还很小，可他也明白田家兴话里话外的意思，也知道母亲为什么如此伤心和痛苦，出了政府大门，他下意识地回头看了看县政府的大门，那个不知道已经经历了多少个朝代的大门，深深地印在了他的脑海里。

田野里，赵金芳急匆匆地朝前走着。大柱毕竟才几岁，还是个的孩子，出了县城走了不多远就有点累了，渐渐地落在了后面。心急火燎地赵金芳不由得一阵心烦，大声呵斥道：“大柱，快点走！”

大柱一看母亲发火了，又坚持着走了—会儿，没走多远又走不动了，就坐在地上耍起赖来：“娘，俺走不动了，歇会儿再走吧。”

赵金芳只好又返了回来。尽管她有点生气，当发现儿子满脸汗水时不由得又心疼起来，撩起衣襟给儿子擦了擦脸上的汗。

“娘，俺渴了，想喝水。”

“你看，前不着村后不着店的上哪弄水去，好孩子，一会儿就到你大姨家了，再忍一会儿吧。”赵金芳瞅了瞅四周为难地说。大柱点了点头。歇了一会儿，赵金芳一看快中午了，对儿子说：“大柱，你爷爷病得很厉害，再晚了恐怕来不及了，听话，别再歇了，赶快走吧。”

虽然大柱还想再歇一会儿，但是，当他想到病中的爷爷时，赶快站起来，跟着母亲朝大姨家所在的村庄走去。当娘俩路过一个村子时，一只狗突然从旁边窜了出来，汪汪地叫着扑了上来，大柱吓得赶紧躲到母亲身后去了。万分焦躁的赵金芳骂道：“不通人性的东西，连你都看人下菜碟！”边说边从路旁捡起一根棍子狠狠地朝狗砸了下去。

狗吓得掉头就跑，跑了几步就停下了，仍然汪汪地叫个不停。赵金芳理也没理，和儿子继续朝前走。出了村子不远就到大姐家了，赵金芳走到大姐家的大门口，一看大门敞着，就和儿子进了院。

这时，赵金芳的大姐正在院子里的棚子底下忙着做饭，董世忠坐在一边抽着烟，大姐听见脚步声抬头一看是三妹妹和大柱，赶忙站了起来：“俺寻思谁呢，原来是你娘俩！”大姐把大柱拉到棚子底下，一边给大柱擦脸上的汗一边心疼地说：“老天爷也真是的，看把俺外甥晒成啥样了，快坐下凉快凉快。”

“大姨，俺渴了。”

大姐赶忙倒了一碗凉开水递给了大柱。大柱一口气就全喝光了。

“大柱，过来，让姨夫看看长高了没有。”大柱跑到大姨父面前亲切地叫了一声大姨父。董世忠摸着大柱的头说：“这小孩就好比施足了肥的小苗一天一个样，再过几年就能赶上姨夫高了。”

“你公公的病咋样了，见没见好？”大姐问赵金芳。

“俺正为这事犯愁呢。家里的钱已经花光了，可是病不见好不说反倒一天不如一天了，俺和大柱他爹打算这两天就把后事都准备好了，若是冲一冲好了更好，如果不好，也不至于到时候手忙脚乱丢三落四误了事。”

“是不是又缺钱了？”

“大姐…为了给大柱他爷爷治病，已经连花轱辘车都卖了，如今就剩了一头毛驴了，看来也留不住了。俺知道你已经把钱都借给俺了，俺也不好意思再张口和给你借了，有没有别的办法，俺就去了二姐夫那里，想向她借点钱，没想到他…”赵金芳把借钱的经过告诉了大姐。“把俺损了一顿不说，只借给俺十块钱，俺本来不想要了…俺不怕卷了他的面子，俺怕俺二姐知道了面子上过不去，只好收下了。”

“他也就是有‘国家干部’这顶帽子替他撑着，论起做人做事来，他连个老百姓都赶不上。从你二姐和他结婚到现在这么多年了，他把哪个亲戚放在眼里了，别说向他借钱，就是喝他一碗水他都心疼好几天，以后有事不要去找他，只管来找大姐好了！”

“你二姐夫就是那种眼睛长在脑门上只朝上看不朝下看的人，做起事来，目光短浅脚底下刨坑，只顾自己不管别人。以后不再求他就是了，犯不上跟这种人生气。”董世忠说。

多少年来，穷也罢富也罢，李家人一直都十分看重亲戚之间的情分，和朋友、乡里乡亲处的也都很融洽、和谐。不仅如此，城里城外的人都知道李老汉油饼烙的好，不管谁家有婚丧嫁娶或者其他的大事小情都喜欢找他帮忙，李老汉从来没有推辞过，即使正在干活，放下手中的活就走。对待亲戚，那就更不用说了。每逢大集或庙会，不管哪个亲戚，只要到自家来，如果手头宽绰就多弄几个菜，不宽绰的时候，至少也得烙油饼炒鸡蛋吃，从来没有吝啬过。不仅如此，临走的时后还非让来的人带一些油饼回去不可。若是谁家生活上有了困难，不用说，也是竭尽全力相助。在李家生活好的时候，虽然说不上门庭若市车水马龙，可也人来车往的总不断。不管穷亲戚还是富亲戚，从来都没有嫌烦过。你来我往、借借取取、多了少了，也从来没有计较过。对于李家的为人，亲朋好友和左邻右舍，没有一个说出不是来的。

“大姐，俺家虽然穷点，可俺和大柱他爹都是个要脸的人，不但不愿意求人更不愿意欠别人的。这么多年了，俺向他借过啥？要过啥？啥时候白吃过他们的、白喝过他们的？那几年俺二姐夫他爹经常闹病，他们家的日子也并不比俺家好多少，俺不仅没有瞧不起他们还尽力地帮助他们。他们家的人无论啥时候上俺家去，吃馒头炒菜的时候都很少，那次不是烙油饼炒鸡蛋，有的时候还做几个菜。不管吃啥，从来都没断过肉，哪一次慢待过他们？俺心疼过吗？要是缺啥少啥，只要是俺有的，俺啥时候没有接济过他们！等俺有困难了，他咋这样对待俺呢！咋就…你瞧不起俺也就算了，你总得给李家点面子吧！你总得让俺在李家抬起头来吧！”想想过去再看看眼前，别人袖手旁观倒也罢了，作为亲姐夫竟然如此寡情薄义，赵金芳伤透了心。

“妹妹，大姐不是个糊涂人，谁好谁坏、是非曲直都在大姐心里呢，别生气了。”

“你和姐夫帮俺帮得够多了，俺本来不想再给你添麻烦了，可是，想来想去再也想不出别的办法了，只好又找你来了。你要是有就再给俺凑点，要是没有也就算啦，俺不会怪你和姐夫的。”

“以后不要再说这些话，你不来找大姐找谁去，姐还没有困难到揭不开锅，就是真的到了揭不开锅的地步，一个大饼子掰两半，有姐吃的就有你吃的！”大姐转过头去又对丈夫说：“你看看咱家还有多少钱，都给三妹妹！”

“真是天有不测风云人有旦夕祸富。大爷才过了几年顺心的日子啊，咋说不行就不行了呢。老天爷也太不公平了，咋就不能让好人多活几年呢。”董世忠进屋把钱拿出来也没有点就全给了赵金芳。“人们常说，天下没有过不去的坎。天大的事，一咬牙也就过去了。何况，还有这帮人呢。你尽管放心，除了他，这些人谁都不会看你和妹夫的笑话的。先把这些钱拿去用着，俺和你姐马上就去张罗，明天一大早就把钱送过去。”

“姐，姐夫，你们可别再向别人借钱了。等卖了驴看看再说吧。今天的事千万别告诉咱爹咱娘，不然他们又该担心了。姐，姐夫，俺走了。”

“再着急也不差吃顿饭的功夫，饭马上就好了，吃了再走。”大姐并不单单是为了让妹妹吃顿饭，赵金芳那憔悴和忧伤的样子，不仅让她心痛也让她担心，她想趁吃饭的功夫好好劝劝妹妹，等妹妹平静下来以后再走。

“不了，回去晚了大柱他爹该着急了。”赵金芳虽然知道大姐的用心，但是，她无论如何也呆不下去。

“你不吃也就算了，大柱好不容易来一趟，总不能让孩子饿着肚子回家吧。”说着跑进屋里拿出一个糖罐子，从锅里拿了一个馒头夹了一些白糖，对大柱说：“那就将就着吃个馒头吧，别着急，吃完了再走。”

“姐，俺现在急得坐也不是站也不是，还是让俺走吧。”又对儿子说：“大柱，一边走一边吃好吗？”大柱点了点头。“姐，姐夫，俺走了。”说完，拉着儿子就走。

大姐最了解妹妹的脾气了，何况又是处于眼前的情况下，强留反而不好，就没再说什么。出了大门口，大姐想再送送妹妹，赵金芳说什么也不同意，大姐和丈夫只好站下了。大姐看着多灾多难的妹妹和年幼的外甥对丈夫说：“唉，大爷这一病不要紧把家底子全折腾光了，往后的日子可咋过啊。你说，三妹妹招谁惹谁了，做啥对不起人的事了，干嘛让她一步一个坎儿呢。都说老天爷最公平了，人间所发生的事没有老天爷不知道的，俺就不明白了，眼看着三妹妹一家被折磨的死去活来，为啥就是不管呢？难道就不能发发慈悲救救他们一家吗！”

“哪来的老天爷啊，都是自欺欺人。不过，说来也怪，人要是顺当了一顺百顺，要是倒起霉来接二连三没个完，连喘口气的功夫都不给你。这回三妹妹家又元气大伤了，恐怕没个三年五载的缓不过来。唉，也亏得三妹妹和三妹夫刚强，始终有一股子不服输不屈服的劲头，要是放在其他人身上恐怕早就垮了。眼下只能走一步说一步了，不管将来如何，咱都得想办法帮他们渡过这一关。”

“人们都说：黄鼠狼专咬病鸭子。看来这话一点也不假，人世间，锦上添花的事到啥时候也轮不到老百姓，倒是雪上加霜的事，老百姓想躲都躲不过。”

“人们都说有多大的难就有多大的福，吃多少的苦将来就有多少甜。可是，三妹妹家遭得是什么难吃得是什么苦啊，哪能受得了啊。再说了，谁知道‘福’和‘甜’什么时候来啊。唉，也只能求老天爷能可怜可怜妹妹一家，不要让妹妹一家再有其他的灾难了，尽早时来运转快一点好起来。”