“听说昨夜又折了十几个兄弟了？”庞文英愤怒地走到大厅中央。
“是……是的……可是——”
“少来这一套了！又在想什么藉口吗？”
花雀五的头垂得更低。
“五年了，我们在漂城折了多少总行来的好手？亏了多少本，失了多少私货盐货？你给我算！要不是我扛着，韩老板容得了你这小子？”
花雀五一听见“韩老板”三个字，一股寒意自脊梁冒起。
“韩老板……有提起我吗？”
“韩老板对分行这儿的情形很不高兴，你再不干一番成绩给他看，我也没法保你！”
“是……可是‘屠房’总是地头龙嘛！人马众多……”
“五儿啊！你就是少了这份胸襟眼光……”庞文英叹息着坐回交椅上。“这年来不是有许多腥冷儿涌进漂城来吗？花钱从中找些真人材出来，加强实力跟‘屠房’比拼。听韩老板的口气，我不能再从总行那边调度人手过来了。不雇这些腥冷儿，我们还可以找谁？”
“可是这些腥冷儿很不听话……”
“听不听话，讲的是手段。”庞文英从椅旁木几端起茶碗，揭开盖子呷了一口热烫的普洱茶。“‘屠房’瞧不起这些外乡人，用不了他们。他们没有门路可钻，才像瞎眼的苍蝇般四处找吃。花点钱，还不收得他们贴服吗？”
“是。”
庞文英放下茶碗。“最近又丢了一批盐货了吗？有多少？”
花雀五额上渗出汗珠：“五十斤……”
“丰义隆”为首都黑道第一大势力，分行布于四州，主要财政来源便是贩运私盐及其他违禁货品。“丰义隆”的影响力虽达朝廷高层，但这种走私逃税的生意仍靠各种正当行业掩饰，不能明目张胆干犯王法。
漂城是通商重镇，扼守南部沿海与内陆地带之间的要冲。“丰义隆”为了把贩盐网扩展到南部及西南部，在五年前进驻漂城开设分行，却遇上了前所未有的障碍。
十二年来独霸漂城的“屠房”，主要收入除了一条繁华的安东大街外，城内各地大小嫖赌吃喝生意，“屠房”直接经营有三成以上，其他定期坐地抽红，所有商店和市肆摊贩也要奉献规钱；而低层头目、流氓进行的各种偷盗、勒索勾当更不计其数。
“屠房”门生弟子都是本城人，排外之心极重。庞文英在漂城初设分行时立即与“屠房”进行谈判，提出让“屠房”在所有经漂城运送的贩盐生意中抽取一成利润。
庞文英却预料不到，“屠房”不单要求抽红，还要直接参与贩盐生意。庞文英立时知道：“屠房”老总朱牙志在整个南方地区的贩盐网；现在与“丰义隆”合作，将来掌握了贩盐的运作方式和人事关系，而南部的运盐路线又建立成熟以后，必将把“丰义隆”那一半的生意也吞并掉。
假若成功，“屠房”的势力将足以与北方的“丰义隆”分庭抗礼，甚至青出于蓝。
双方谈判陷于僵局。但是“丰义隆”早已用银弹打通了南方黑白两道的许多关系，贩盐生意若无法展开将损失极大，于是意图暂时瞒着“屠房”把盐货运经漂城，结果被“屠房”发现并派人拦途劫杀，双方从此决裂。
“丰义隆”韩老板向庞文英下达指令，以强硬手段在漂城建立势力，以打通漂城的运盐关卡。“屠房”哪容得下外乡人入侵漂城，两帮进入了势不两立的恶劣局面。
五年对抗下来，“丰义隆”苦于无法远道把大量人马派驻来漂城分行而节节败退；“屠房”近期更变本加厉，在三条主要官道上长期设置哨站，把运盐通道完全封锁。积压在“丰义隆漂城分行”的大批盐货，三个月来没有一粒能运出漂城方圆十里之外。
“他妈的！”庞文英猛力拍击木几，茶碗弹跳而起，溅得几上满是茶水。“难怪早前运盐进城那么容易，原来是他们的计策！这样下去，不能把盐货如期运到，损失太大了！”
花雀五叹息：“只是对方人马狠得可以……我本想组织大队精锐兄弟，一次把几批盐货押出城去，只要杀开一条血路，离开对方势力范围，再分批送走……可是近来吃骨头把我们盯得要紧，常常藉故扣押我们的人，破石里里不少行当都给他掀了……我根本抽不出人来。”
“什么？”庞文英一双白眉竖起来，整个人看来却比刚才冷静得多。“吃骨头？他不是也有吃我们那一份的吗？”
“吃骨头早前像疯子般，要我们每月多加五百两银子！哪有这规矩？他那一份早就是所有役头中最厚的！他妈的，我陪着笑说只能加五十两，他头也不回就走掉了！听说之后又到了‘屠房’那边，然后就来掀我们的场子，还说他吃定了我们！这个月单是把兄弟从牢里保出来也花了七、八百两银子！操他娘……”花雀五说着，却发现庞文英沉默不语。“义父，怎么了？”
“我只是担心……”庞文英的眼皮突跳了几下。“吃骨头跟‘屠房’那边太亲近了。毕竟他们都是漂城人。那几百两不算什么，可是今天许了吃骨头，明天其他役头、牢头都来伸手要钱。今后我们‘丰义隆’的牌匾还要往哪儿放？五儿，我常常说：在这条道上，你退一步，人家就要进三步……”
“那怎么办？”
庞文英眼里凶光大盛。
“干掉他。”
花雀五一惊，脸上的刀疤皱成一团。“什么？不行啊！吃骨头再脏，好歹也是个公人……要派谁去干？”
“找一些什么人也敢杀的人。上过战场的人。”
中午。位于漂城东北区的屠宰场运作如常。
这里就是“屠房”的发源地——这片充满血腥与死气的地方。生物与死体进出、挤碰、堆叠。屠刀起落。
屠宰场内五十六个屠夫之一赵来，刚宰完今早第八口猪后，拧拧酸软的手腕，走出屠宰场，到后面贴近城墙东角处撒尿。
才解开裤带，赵来发现角落处遗弃着一口浑身泥污的死猪，猪腹破裂，腹身像怀孕般饱胀，里面似乎藏着什么东西。
赵来十分奇怪。他结好裤带，走到死猪前把它翻过来，伸手掰开猪腹的破口。
一张满布癞癣的苍白人脸赫然出现眼前。
“朱老总”是漂城市井的不灭传?