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神像两旁插满了黄绢制的令旗，上面以朱砂书写了无人能解的字符咒语；前面供奉着一柄已经生锈残缺的宰猪刀。它是朱牙当年创帮立道前在屠宰场所用的营生家伙，如今却成为了漂城所有“屠房”弟子膜拜的圣物。一柄曾经只是用来宰割猪肉给人吃的屠刀。

整座大神坛予人一种敬畏的神秘感。而这正是设立这座神坛的唯一目的：以恐惧的气氛、神秘的仪轨巩固帮会的权威。

一起向神坛参拜上香后，朱老总、“剥皮”老俞伯大爷、“拆骨”阿桑二爷、“戳眼”吹风三爷和“缚绳”黑狗八爷围坐在一张大圆桌前。桌上只有热茶和水果。议事厅内禁绝荤酒。即使是朱老总也不能例外。

黑狗看看坐在他正对面的阿桑。他已很久没有见过这位二哥。阿桑是朱老总的亲随护卫，并没有参予帮会的指挥工作。但他对帮会的影响力仍不可低估。

高瘦的阿桑仍是保留着西域偈剌族人传统的短发。深目高鼻的脸孔一贯的冷漠。褐色皮肤的颈项上，那道著名的浅红刀疤特别显眼。

没有人知道为什么阿桑捱了这一刀仍然能够活到现在，这道刀疤从前面喉结下方开始，至后颈近椎骨处才结束。这一刀把阿桑的颈项砍断了一半。他仍是死不了。单从这一点已可了解，阿桑是个怎么样的人。

“老四跟老五怎么还不回来？”吹风三爷首先发言。

“八大屠刀手”的铁氏三兄弟，自小拜入西山一名武师门下，各自修炼得一手硬功夫。早前其恩师重病，“挖心”铁爪四爷和“断脊”铁锤五爷前赴探病。

“只要四哥跟五哥回来，‘丰义隆’就只有吃屎的份儿！”黑狗切齿说。“六哥的仇，他们必定十倍奉还！”

“这次开会，是因为我得到了一个十分重要的消息。”朱牙挪动一下胖躯。“是查嵩告诉我的。”

除了阿桑外，其余三人都微微把头倾前。黑狗显得特别紧张。

“据他说，庞文英接到京都总行的命令，要全面撤出漂城。”

众人愕然。谁也想不到事情有这种变化。

“这是认输了吗？”老俞伯慢条斯理地说：“说不定其中有诈。最好还是派人跟踪看看。”

“不理那是真是假，总也是好消息！”吹风说。“城里的生意都可以恢复了。而且也可以放松城里的戒备。弟子们这几天累得要死了。”

“可是城外的守备仍要维持。”朱牙说。“他们也许是在施缓兵之计，等待从总行来的生力军。”

“要不要拦途截击，把庞文英的主力一举消灭？”消息令黑狗异常兴奋。“这是根绝后患的良机啊。”

朱牙摇摇头。“我决定不要这样做。先稳定了城里的形势要紧。”

黑狗和老俞伯迅速对视了一眼。

老俞伯在猜想朱牙不愿出兵的真正原因。

——他是怕我们乘出兵之便发动叛变吗？

——也许不是这样简单……现在“丰义隆”走了，他是否想趁这机会清理门户？……

“按兵不动也有好处。”老俞伯口中却在赞同朱牙。“趁这机会把‘丰义隆’遗下的地盘都吞下来。他们即使回来也再没有立足之地。”

朱牙点点头。“就这么决定。接下来要谈的，是怎么处理老七留下的弟子……”

黑狗迅速反应。“老总，这个我已想过了。不如从七哥的弟子中提拔一个人来接掌，好吗？”

老俞伯暗自叹息。黑狗表现得太心急了。

“我也是这么想。”朱牙接着的问题却令老俞伯诧异。“你心目中有什么人选吗？”

老俞伯干咳了一声。“我知道，老七手底有一个……叫施达芳的人，很有点才干。就提拔他好吗？”

朱牙连思考一下也没有便点头。“老俞提的人选差不到哪儿。就这么做吧。”

事情太顺利，反而令老俞伯忧虑。他无法猜透朱牙打的是什么主意……

“等一等。”阿桑这时第一次开口。他的话中仍带着异族的口音。“刚才说要对‘丰义隆’按兵不动，可是老四跟老五呢？他们必定急于报老六的仇。谁也阻不了他们。”

“这倒是个问题。”朱牙沉默了一会。“他们回来后，我们尽力劝他们忍耐一下吧。总有一天我们会比‘丰义隆’总行还强大，那就是真正报仇的日子……”

老俞伯这时却在想：铁氏兄弟回来后，假如我支持他们马上出兵报仇，就可以轻易把他们拉到我这一边来……拥有他们就拥有一半以上的胜算……

议事厅的大铁门这时自外面响起来。

众人都知道必定是极为重大的报告，否则弟子绝不敢干扰领导层会议。

推门进内的是阴七遗下的其中一名部下，负责通信和消息刺探。

“报告老总、大爷、二爷、三爷、八爷：四爷和五爷已经回到木料场那边了！”

黑狗站了起来。“他们为什么不立刻进城？”

“四爷和五爷在准备奠祭的用品。其余的我不知道。”

——奠祭品？城里不是多着吗？

“通知老四和老五。”朱牙沉着地说：“进城后马上回‘大屠房’。这是命令。”

当李兰在田畔的河沟里发现了失踪一天的骆大妈时，她感觉心脏好像要从口腔跳出来。

骆大妈日常来药田帮忙。许多男女间的秘密，都是在田里作息时骆大妈悄悄告诉李兰的。这个四十多岁的女人是李兰分享禁忌趣味的知己。

李兰迅速抹干了眼泪。她无声无息地在田陌上走着，没有呼叫。

——直觉告诉她：骆大妈的死亡跟于润生等人有关。

她在农舍里找着了于润生，镇定地把事情告诉他。

“带我去看看。”

看见了骆大妈残缺而浮胀的尸身，连于润生也感到震撼。自从决心走上黑道以后，于润生早就作过最坏的打算，预想了自己生命种种的结束方式。但他从没想到有这样的死法。