那是跟现在一样的感觉。

更接近了，尘雾后出现了一团巨大的耸动黑影，声音也更清晰，是无数动物的足音。

黑影当中闪烁着金属的反光。这时程文三当然知道：不是动物。

他完全忘记了自己的职责，只是惶然看着这大支兵马，在他下方的原野奔过。

开路的是一支庞大的骑兵，全数都穿着漆成黑色的铁甲，无数矛枪随着马蹄的奔驰而晃动。战马之间高高竖起了十多面黑色的巨大旌旗，迎风激烈飘扬。

瞭望台实在太高，程文三看不清楚旌旗上印了些什么图纹，只能辨出是银白色。

假如他身处山谷里，以现在的距离应该看得到：每面旌旗上是一个以白漆绘画并镶织了银线的巨大图案，画的是个破裂的骷髅。

程文三仍呆在原地。骑兵越过之后，接着是近百辆马车的行列，全数是四马并驰的大车，车内明显载着各种军械和辎重粮草。

殿在最后并且人数最多的是步兵，同样穿着黑色的盔甲，携带各式的兵刃盾牌。士兵步行速度甚急，全体带着一股跃跃欲试的锐气与无可阻挡的破坏能量。

——像蝗群……

程文三不由自主地跪伏了下去，惊恐地躲在瞭望台的栏栅之后。

直至听到急行军的声音渐往北面远去，他才再站了起来。

谷底除了大股未散的尘雾之外，回复了原有的宁静。

程文三这才想起自己的职守。他急忙攀下阶梯，走到西北端的山崖前，在长燃的柴堆之中拿起了一根，投进一个巨大的铜台里。

铜台内堆积的渗油木柴迅速点燃，升起了向首都示警的烽火。

当今世界最繁荣的都市，如今仿佛化为一座死城。

一切商业活动都已停顿，所有店铺重门紧锁，即连最大的桂慈坊市集也都全体停业。寂静的街巷上只有偶尔步过的流浪犬。

城内唯一仍在活动的就是军队。精锐的三千员“神武营”军士留在北面的皇宫，于内郭宫墙布下最后一道防线；其余禁卫军全体动员，率领近期征集的“义勇民旅”，合共五万六千人，往各城门及外郭墙头调动布防。各处城门顶及墙头上早就积聚了大量守城用的兵器：箭矢、沸油、落石……预备与攻城的乱军一决死战。

“裂髑军”突破了京畿的最后警戒线，到达首都正南明崇门以南十二里外，在战争上只是一步之遥。他们却停驻不前，在京郊安营结寨。也许是因急行多日而需要休息，亦可能等待黑夜才正式攻城。

在首都街上，大队的兵马调动经过，一具具渗汗的身躯，一副副紧张跳动的心脏。初夏街头的空气中有一股浓稠的张力，仿佛能用刀子划破，呼吸也变得比平日吃力。

其中一支为数近二百人的禁军铁甲步兵，却没有奔赴城墙的任何防守据点，而是从镇德大道转入东都府内，往武昌坊的方向走去。

尽管上次“丰义隆”与“三十铺总盟”的大进攻，因为战争爆发的消息而取消了，“大树堂”部众并未有任何松懈，三个多月来，仍然紧守武昌坊“大树堂京都店”及其四周街道。

那支步兵甫从街头出现，已经被“大树堂”的哨卫发现了。

“怎么回事……”守在那边的是陈宝仁，他那只独眼瞪得大大的。他既非出身首都，也不像“大树堂”里那些打过仗的腥冷儿，看见官军总不免特别紧张。

“我去告诉堂主！”他身旁的班坦加马上往药店飞奔。

步兵队确实朝着药店这里接近过来。陈宝仁也带着同伴往药店这边退却，心里有不祥的预感。

——是要来把“大树堂”夷平吗？……是蒙真的人马还可以跟他们拼过，可是这些是禁军啊……

在法禁森严的首都，即使是平日对禁卫军动一个指头也是叛逆的死罪，更何况如今正在战争期间？

那支步兵一直进逼过来，却似乎未有动武之意，终于到达了“大树堂京都店”前的街口。士兵往两旁分散，迅速形成一个圈子，把整家药店团团围住。原来守在外头的“大树堂”部众不知所措，只有呆立原地，也不敢去取收藏的兵刃。

部队中只有两人骑马而来，都在药店正门前下了鞍。左边那人全身战甲，腰间佩刀，很明显就是队目；右边那个却不是军人，一身文官服饰。

“任何人不得妄动！”队目发出威严的呐喊。“否则立斩无赦！”

“开门吧！”那名文官也朝药店内呼唤。“我等是奉太师之命前来。你们不开门，我们就只有破开它。”

药店四周静默良久，众人的目光都落在那道厚重的木门上。

那文官等得不耐烦，正要再发话，却已听见门闩打开的声音，木门左右开了一线。

“进去！”队目一挥手，数十名拿刀的甲兵马上涌进去。

士兵闯入之后，除了传来一阵孩子的哭喊声，并没有什么其他声息，也不似有人反抗。队目跟那文官互相看着点点头，便也一起进内。

店面的四周都有士兵守备着。“大树堂”的部众全都给赶到了店后的仓库集中看管。

两名官员穿过店后，越过同样有刀兵看守的中庭，进入了管账房。

孩子的哭声就是从那儿传来。他们拥着李兰缩躲在账房的一角，李兰不断抚拍他们，哭啼才稍稍止住。

镰首和狄斌各自抱着黑子与于阿狗，站立在端坐于桌案后的于润生两旁，以身体把士兵的砍刀阻隔在外。镰首不断扫视那些士兵，随时准备一有异样就动手。狄斌则狠狠盯着进来的两人。

戴着铁皮眼罩的田阿火则守在狄斌身旁，两个婴儿头颅般大的拳头捏得紧紧。

“别担心。”那队目冷冷地说。“只要听话，没有人要捱刀子。”

“谁要是敢乱动，我保证，第一个死的人是你。”镰首的视线落在队目的脸上。

队目的脸色变了。最接近镰首的两名士兵恼怒起来，其中一人晃了晃砍刀，喝骂说：“他妈的混混儿，不认得禁军吗？你有多少颗头颅？”

镰首的视线立时转向那士兵，“第二个就是你。”

那士兵被镰首森然的气势唬住了，一时没敢再骂。

队目咬牙切齿，正要再开口，却给那文官按住肩头，文官直视坐在正中的于润生。

“于先生？”