弓蚝带着自己的小队向东一路狂奔，眼见就要到卢县，这才停下，留下一名士卒看守马匹，他带着其余八人悄悄进了山。
这里是原始地貌，哪怕他们是身手超群的斥侯，一路上劈荆斩棘，行进得依然十分缓慢。走了三四里路，天就暗了下来；弓蚝带着部属躲进一个隐秘的山谷，避风休息，明日再行探查。
九个人没敢生火，聚拢在一起，一边咀嚼着干粮，一边低声聊天。
“桃源村够硬，奶奶的，还没接战，咱们就死了那么多好手。”
“呵，以前个个大言不惭，只说过来撵着人砍杀，没曾想自己先被砍了。”
“这世上啊，天外有天，人外有人，我说大伙儿，小心仔细着自己的脑袋。掉了，可就安不回去了。”
。。。。。。
一伙人七嘴八舌，说得弓蚝也好奇起来。这个桃源村不简单。还没见寨墙，上到主帅下到士卒，个个惊慌失措。上党几十家坞堡，好像还没有谁这般强横。桃源村不仅强横，而且胆大妄为。竟敢掳掠张氏子弟，勒索大笔赎金。呵呵。。。这帮家伙，换作平时倒可结识一番，可惜，如今却和他们对上。。。
几声狼嗥，打断了弓蚝的遐思。
“都睡吧。明天还有一番劳累。刺果兄弟俩儿守前半夜，老刀和麻秆子守后半夜。大伙注意，这儿我们不熟，都惊醒着点，夜里不许生火，不许发出声响。。。”
交待了一番，他打头睡了。
不知什么时候，随着一声惨叫响起，他霍然醒来。见老刀在守夜，已知是后半夜了。正准备问老刀是怎么回事，西边再次传来几声惨号。其他六人也被惊醒了。
“可能是我们的人出事了？”老刀凑过来低声说道。
弓蚝以为然。他们一共过来五个小队，听声音，像是其他小队的。望着黑沉沉的天空和模糊不清得山野，弓蚝蹙眉道：“对方怎么发现的？”
“不好说。”老刀摇摇头，他是经年老手，他不知道，别人更不用指望了。
惨叫断断续续响了一阵，便沉寂下来；天地间再次陷入静谧之中。弓蚝他们不敢再睡，无尽的黑夜里，似乎隐藏着吞噬生命的猛兽，一个个打叠起精神，严阵以待。可一直熬到天亮，也不再有动静。
弓蚝啾啾天色，吩咐道：“走吧，先过去看看再说。”
依着记忆中的方位，向昨夜声音发出的地方走去；翻过两处山坳后，他们见到九具尸体横七竖八地躺在一道沟谷里。尸体已被扒了个干净。
老刀带着几个人过去检视了一番，回来报道：“附近有一堆灰烬，想是点火引来了对手。七个人中箭受伤，随后都被补了几下。有两个跑出不远，中了猎人布的陷阱。”
“猎人布的陷阱？告诉大家，小心脚下。我们向前再走走。。。”弓蚝沉思着，当先而行。
前途莫测，大伙沉默下来。埋着头跟在弓蚝后面钻进西南深山之中。
又走出三四里，大刺果咦了一声。“这是什么？”
他从地上捡起一块木板，木板上刻得有字“擅如”，众人正自疑惑，小刺果又捡来一块木板，上面也有两个字“者死”。两块木板明显属于一大块，中间有崭新的折痕。大刺果把它们并在一起，果然便是“擅如者死”四个字。
弓蚝皱眉拿过木板，翻检着问道：“这里面为什么是空的？”
大伙被木板上的字吸引，一直没注意两块木板的内芯被掏空了，看痕迹明显是人为的。
“我知道了。”老刀惊惧地叫道：“这是机关。对手故意写字立牌激怒潜入者，谁若一怒之下，砍断木牌，就会着了道。”
说着，他紧走几步，扒开一堆矮树丛。
矮树丛后有一道隐秘的沟壑。沟壑里，七个死者大睁着眼睛，一副不敢置信的样子。看着七个被扒光的身子，不用说大伙也知道死的是自己人。
“跑了两个？”弓蚝疑问道。
“不！”老刀摇头。“他们死得如此惊怖，对手一定很厉害，怎可能有人逃脱？他们降了。”
“这一队没有生火，对方是如何发现找到他们的？”大刺果巡查了一圈，走过来疑惑地说道。
九人一听，不约而同地冒出一股寒意。
小刺果身子缩了缩，惶恐地瞄了一眼四周后，嗫嚅道：“什长，不如我们回转吧。。。”
话一出口，马上得到好几个人的附和。斥候虽然都是勇猛之士，可眼看着和自己一样的勇士一个个无声无息地死去，由不得不惊慌。
“想回转的自行回转，不怕死的跟我走，我一定要探个究竟。”弓蚝倔强地说着，转身继续走向深山。八个斥候对视一眼，无奈地跟上。
九个人更加小心了，任何一点风吹草动，都能够让他们潜伏许久。就这样走走停停，午时许，他们深入群山，登上一个平缓的山头，当扒开草丛，偷偷向下看去，他们立时呆住了。
下面是一个像湖一样的水面。
下面应该是条河，长长的河道蜿蜒向西北而去；之所以说是像湖，是因为这条河被一道草袋垒就的高坝拦住了。上游的河水蓄积，向四方扩散，形成宽阔而有平缓的湖面。稍不留意，定会误以为这是一方天然湖泊。
九个斥候见多识广，一看河道延伸的方向，哪会不明白？顿时间个个脸色煞白。
“他们好狠，要水淹我军！”小刺果惊叫起来。
老刀一把捂住他的嘴，声音压得极低，带着一些哆嗦道：“大伙儿当心，我们身处险地。”
“晚了！准备应战。”弓蚝大喝，闪身跃起，两把环首刀已经亮了出来。