一日，刘备与启生等人正在府衙议事，忽守卫来报：“门外有一儒士求见。”刘备闻报，乃笑道：“快请。”片刻，守卫领着一人走入府衙。那人上前一步问道：“不知哪位是刘将军？”

“我就是刘备，请问先生是何人？来此有何要事？”

“我姓刘名晔，字子阳，久闻刘将军礼贤下士，顾特来相投。”刘晔道。

刘备闻言喜道：“子阳来投，我心甚喜，来快请坐。”

“可是淮南成德刘子阳乎？”启生问道。

刘晔闻言，疑惑道：“正是，不知先生是？”

“我姓张名择，字启生，久闻刘先生大名如雷贯耳，今日得见，实乃三生有幸啊！”启生笑道。

“你就是南阳奇才张启生？”

“正是在下。”言毕，启生将众人一一介绍与刘晔认识。

“主公，子阳乃光武嫡派子孙，乃是汉室宗亲。”启生道。

刘备闻言，大喜道：“子阳乃汉室宗亲？”

“正是，只是不知启生从何处得知？”刘晔疑问道。

“呵呵，子阳大才，我早有耳闻，曾派人到成德打听过。请恕在下冒昧。”启生解释道。

“呵呵，无妨，无妨。”

“恩，今日备当摆宴为子阳接风。”刘备笑道。

刘晔闻言，下跪行礼道：“谢主公。”

“子阳快快请起。”言毕，刘备亲自将刘晔扶起。

193年

却说，曹操领兖州牧，文有谋臣，武有猛将，实力大增。乃遣东平太守应劭，前往琅琊接曹嵩来兖州。曹嵩自陈留避难，隐居于琅琊，当日接到书信，便与其弟曹德及一家老小四十余人，带随从百余人，车百余辆，望兖州而来。途中路过徐州，太守陶谦为人温厚，欲结纳曹操，正无缘由，陶谦得知曹嵩经过，知其乃是曹操之父，遂出境迎接，再拜致敬，大设筵席，款待两日。曹嵩要行，陶谦亲送出郭，并特差都尉张，将部兵五百护送。不想曹嵩率家小行到华、费间，突下起大雨，只得投一古寺歇宿。寺僧接入，曹嵩安顿好家小，乃令张将军马屯于两廊。众军衣装，皆被雨水打湿，同声埋怨。张唤手下头目商议道：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未得好处，竟让我等在此淋雨。如今曹家钱财车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取其钱财，通往山中落草。此计如何？”众皆应允。是夜风雨未息，曹嵩正坐，忽闻四壁喊声大举。曹德提剑出看，就被杀死。曹嵩忙引一妾奔入方丈后，欲越墙而走；妾肥胖不能出，曹嵩急了，遂与妾躲于厕中，被乱军所杀。应劭死命逃脱，乃投袁绍去了。张杀尽曹嵩全家，取了财物，并放火烧寺，与此五百人逃奔淮南而去。

当下应劭部下有逃命的军士，将此事报于曹操。曹操闻之，哭倒于地。众人救起。曹操咬牙切齿道：“陶谦纵兵杀我父曹嵩，此仇不共戴天！我今悉起大军，洗荡徐州，方雪我恨！”遂留荀、程昱领军三万镇守范县、东阿等县，其余尽杀奔徐州而来。夏侯、于禁为先锋。曹操下令：凡是城池，将城中百姓，尽皆屠杀，以雪父仇。时陈宫为东郡从事，乃与陶谦较厚，闻曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，星夜前来见操。曹操知道陈宫乃为陶谦做说客，本不欲相见，因灭不过旧恩，只得请入帐中相见。陈宫道：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到之处欲尽杀百姓，我因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈，尊父遇害，乃张所为，非陶谦之罪也。且州县之民，与明公何仇？皆要赶尽杀绝，杀之不详。望明公三思而行。”

曹操闻言，大怒道：“你昔日弃我而去，今有何面目复来相见？陶谦杀我一家，誓当摘胆剜心，以雪我恨！你虽为陶谦游说，其如我不听何！”陈宫辞出，叹道：“我也无面目见陶谦也！”遂驰马投陈留太守张邈去了。

曹操大军所到之处，尽皆杀戮百姓，发掘坟墓。陶谦闻曹操起兵，杀戮百姓，仰天而哭道：“我获罪于天，致使徐州百姓，受此大难！”急聚众官商议。曹豹道：“曹兵即来，怎可束手就擒，坐以待毙，我愿助使君破之。”陶谦只好领军出战。远望曹军如铺霜涌雪，中军竖起白旗两面，写着报仇雪恨四字。军马列阵，曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。陶谦出马欠身施礼道：“我本欲结好明公，故托张护送。不想他贼心不改，致有此事。实不干我之故，望明公察之。”

曹操闻言，大骂道：“老匹夫！杀我父，安敢乱言！谁与我擒之？”夏侯应声而出。陶谦慌忙入阵。夏侯赶来，曹豹挺枪跃马，前来相迎。两马相交，忽狂风大作，飞沙走石，两军节乱，各自收兵。陶谦入城，糜竺献计道：“府君久镇徐州，人民感恩。今曹兵虽众，未能即破我城。府君与百姓坚守勿出，我虽不才，愿亲往青州，请刘备前来助战，以退曹兵。”陶谦随从其言。

当日，刘备正与启生等人探讨青州发展之事，忽报徐州糜竺求见。刘备请糜竺入见。糜竺取出陶谦之书信，道：“曹操攻围甚急，望明公垂救。”

刘备闻言大惊，隧道：“我与陶谦较厚，子仲亲到，如何不去？只是我与曹操无仇，当先差人送书和解。如其不从，然后起兵。”言毕，刘备乃书信一封令人快马加鞭送与曹操，令其罢兵。