苏甸一边听他们说话，一边飞快地刮鱼，切块下锅，煮沸，将火焐小了，糙米鱼汤微微冒泡，浓郁的鲜香弥漫在船舱里，苏甸心头便洋溢着无比快乐，金沙是闭塞的山镇，荤腥是很稀罕的，连咸鱼都是富贵人家才吃的。如今他日日食填精蕴髓的鲜鱼粥，心满意足，船行至星州上岸，他竟脸色黑红，筋骨强壮。
这小兔崽子真是当水手的料。
我不要当水手。
不当水手你只好去搭帮（注3）！
苏甸穿过绿油油的椰林，到阿根介绍的菜仔店搭帮，亚答叶屋顶的店，傍水面街，泥炉上刚刚煮沸浓咖啡，好香哦！欢眉喜眼的苏甸吸了吸鼻子，笑逐颜开，阿根耸一耸肩，坐了下来，倒一杯咖啡给苏甸，苏甸汲了一口，绵密的浓香直逼脑门子，奇怪啊，阿根，这南洋的地皮咋会动？我们真是骑在鲸鱼背上么？阿根大笑，真是个青皮后生，阿甸，你不晕海，倒晕山呢，别担心，三两天后就好，来，见见碰婶，阿甸，碰婶的店是这街上生意最好，碰婶，阿甸在你这儿搭帮啦！
肤色漆黑的碰婶深目突唇，见到苏甸呲牙一笑，我这里专收唐山来的新客，你住下就是。
阿根嘻笑着，竟自到热闹街头寻快活去了。碰婶说，阿根是大玩家啦，他的银子来得快去得也快，都丢到风流窟里啦。
苏甸过去替碰婶捅火吹风，炉火顿时亮得通红，紫铜水壶吱吱地响，柚木桌上又围了几个担香料和甘密的唐山客，坐在藤椅上欢声叫道，碰婶，碰婶，来几杯咖啡，一碟椰浆米糕，一瓮阿莲酒，你们碰叔还没回来么？
我们碰叔到处风流去啦，碰婶笑吟吟吩咐苏甸端盘送碗，逼仄的小店热火起来。
哟，好精神的后生，你与碰婶搭帮，会发达的，碰婶是这街上心地最好的妇人。
忙过这一阵，吃过夜饭，碰婶让苏甸把行囊搁里屋去，苏甸把银子揣到怀里，泥巴放到枕头下，老得呲牙咧嘴的藤床油亮亮的，也不知睡过了多少人！
碰婶是地道的土番，说起土话叽叽咕咕很快，说唐山话舌头就有些短，她说，阿甸，你要赶快学说话，不学说话你在南洋赚不到吃的。苏甸恭恭敬敬给碰婶作了个揖，碰婶。我来南洋，第一个师傅就是你了。
晚云倚在海平面上，松松卷着，烧红了半边天，舢舨吱呀，劳累一天的渔人归来，就立在街边卖生猛鱼鲜，一只驳船却向远方驶去，满载着胡椒，甘密和糖。扛包的码头工聚在他们的棚屋里烧晚餐，肉骨茶与咖哩的香味浓浓弥漫着，高鼻深目的印度人在卖能折叠的奶油煎饼，披着沙丽的女人顶着浑圆的水瓮姗姗而来……苏甸很孤独，坐在门口等阿根，阿根却没有回来。圆月挂上椰梢的时候，月光如水银泻地发人愁思，苏甸不禁想起月姑的鱼丸汤，离开唐山已经是整整两个月了，想到唐山是在很遥远的地方，他的鼻子不由微微的有些发酸。
不知是骤然离船，还是咖啡喝多了，这一夜，他宛然还在海上乘风破浪，目光炯炯到下半夜，临近清晨，方眯了一觉，他梦见月姑在鼓浪屿四眼井摇着吊乌汲水，乌黑大髻上插着清香四溢的玉兰花，杏眼横波，柔情似水，醒来已是热辣辣的晌午，底裤粘湿冰凉一片，他坐起来，揉着惺忪的眼睛，不知身在何方，听到阿根与碰婶在厅堂里随便说笑，才想起这是南洋。
阿根晃荡着肩膀进来，见苏甸盯着换下的湿滑底裤发呆，不禁哈哈大笑，阿甸，小兔崽子，你梦见女人啦。苏甸星眼朦胧，口齿不清地问阿根自己是不是病了，阿根放声大笑，你真是只嫩姜芽儿，你这是成人啦，可以传宗接代了呢！
苏甸大羞，悄悄地去汲水洗涤，看到碰婶，脸竟涨得通红。碰婶大大咧咧地说，哎，睡好了，可要睡好吃饱，小小年纪离乡背井，不容易咧。阿根笑着说，阿甸，你想好，要在这里搭帮，还是要和我去行船，我们过两天要去爪哇，还要去答哩。
苏甸说我先搭帮，把船钱还清再说，阿根说你在船上也可以还么！苏甸说，我要学说番话，还是跟碰婶在一起罢。
噢，碰婶，碰婶，你有了小相好的了，阿甸，你不当水手，可不要后悔哦。筋骨无比强壮的阿根咯咯笑着，走了。碰婶说，阿根是是四海漂泊惯了的人，说话都是没遮拦的。苏甸眼巴巴目送阿根远去，转过身来擦桌抹椅，侍候肤色各异的客人。
过了两天，碰叔从吕宋回来了，碰叔是正宗唐人，粗硕乌黑的辫子盘在头顶上，热得一脸油汗。他看到苏甸，高兴地说，哟，你坐理元的船来的南洋，理元是我的侄孙呢，他是土生子，不知四书五经，只精通洋文呢，这年头能通洋文是最好，我们理元年纪虽小，在南洋的头面却是大得很哪。
刚入门就胡吹海侃的，碰婶说，阿甸，不要理他，你早上做活，下午可以去找其他头路，要不你到头来船钱都还不清的。
苏甸却犹豫着，总觉得吃人家的，睡人家的，还出去赚外快,有些说不过去，他犹豫了好几天，才去整了一套剃头刮脸的器物，笑嘻嘻到码头椰树下去帮人剃头，剃的自然都是说闽南话的唐山客，甩剃头挖耳蛮熟练，可只会剃留辫子的半瓤，洋人与土番的脑袋均不敢打理，再加上言语不通，价格总比别人少一文。幸好这个热闹的港湾来来往往的唐山新客很多，他总算没有闲着，不多时，便赚了一堆中国铜元和荷兰硬币。
渐渐的，苏甸有了盈余，他还了船钱，给家里汇去一笔过年的费用，自己添置了一套竹布唐衫，大腰裤，对襟衫，这里一年四季燠热，穿单衣都累赘，苏甸很喜欢苏理元的短发和精干利落的洋装，可洋装不是每个人都能穿的，碰叔说苏理元为了穿洋装，要向红毛政府提交申请，还请了律师交涉呢。
理元有玛腰头衔呢，玛腰你知道罢，那是唐山人在南洋最大的官！碰叔唠叨多次，很为本家侄孙得意。
碰叔有些懒，话说得多活做得少，南洋燠热，白日里所有的人都懒洋洋的，一到夜里则生龙活虎，靠沙滩那排棕皮屋烛火通明，没几日就要烧掉一牛胃的脂油。他们做着夜里才能做的热门生意，推牌九，吃乌烟，有棕肤圆眼的番女伺候，寥寥数夜，就能将一个码头仔的月薪耗光，大家都年轻，都离乡背井，寂寞得要发疯，乌烟的生意尤其好！
读过一点四书五经的苏甸不嫖不赌，但毕竟是年轻，血气充盈，有时到那里帮人剃头，一些赤裸裸的交易常常令他心惊肉跳。
苏甸夜里睡在小套间的小藤床上，有时听得主人房里吱吱扭扭响动渐趋热切狂暴，起先不甚明白，照睡不误，后来渐渐省事，便有些燥热不安，白天看到碰嫂便低了头走路，番里番气的碰嫂对苏甸却好得不得了，家里有吃的，碰叔一半，苏甸一半。
他还是个孩子呢，碰婶说。
清晨，碰叔桌上的椰乳喝不到一半，苏甸已经在打理店面，他做事不大言语，有时发一阵子楞，就能将门面变出一个崭新格局，很快地，碰婶生意比其他人要好得多。
今天是九月初九，午后，一向懒散的碰叔突然精神起来，带着混血的儿子得利去买鞭炮，说苏家又在安南打造了十艘青头船，今日进港，大头家理元要去马来西亚开辟橡胶种植园，这个船队交给小头家阿根，还要聘一金沙人跟船，碰叔要去应聘，一大早就让苏甸将头皮剃得发青，说尽管是本家，还是马虎不得，他这些年到南洋东跑西颠，年过三十尚未发财，对在唐山的家乡父老没法交代。
听到这话苏甸心里一颤，自己也来一年了，总不能这样长期弄帮下去。
码头上苏家船队浩浩荡荡，新的青头都是面宽底尖的深水船，一时间，鱼港里桅杆林立，在气势上竟把那边红毛的火轮比了下去，天妃宫香火缭绕，少主苏理元精气神十足在码头上走来走去，亲自将绣着“天上圣母”的三角旗冉冉升上桅顶。
苏甸远远注视日理万机的苏理元，理元此时不过二十出头，生就一张棱角分明的脸，身着干净利落的洋装，一举一动，均是大家风范。
苏甸顿时自惭形秽，退到很远的槟榔树下，举起自己的赚吃行头，端详许久，深深吁了一口气，将行头用土法染缬的沙笼布包了起来，夹在腋下，穿过热闹街市，朝绿油油的热带雨林走去。他在林里替割胶人剃前额，胶园是理元家的，割胶的多半是能吃苦的唐山新客，常年住在亚答叶搭建的吊脚屋里，苏甸在竹编内屋替人挖耳屎，剃头皮，到傍晚方汗淋淋走出林子。
码头上热闹的庆典早已结束，凉爽海风尚未上岸，街上的住户纷纷往门口泼水降温。南洋没雨的日子都是热的，苏甸敲开一只青椰喝了，意犹未尽，又敲了一个，这时里屋发出嘿嘿笑声，阿甸，你长大了不少，还那么能吃能喝呀。
苏甸惊喜地看到阿根坐在屋中的藤转椅上，摇摇晃晃笑着，我喝完鸡血酒就过来了，跟碰婶说要带你走，她舍不得，说你番话还没学好呢。正在倒咖啡的碰婶狠狠敲了阿根一记，没正形的货，阿甸，他说反话呢，别听他的。
苏甸笑着从包里掏出一只泼剌剌的榴莲递给碰婶，碰婶说，你整日买东西，自己还能剩多少银子？阿甸，你是该走了，该自己去闯天下了，老跟我搭帮是没有出息的，你今天就跟阿根的船走吧。碰婶悄悄掏出五个盾，我借你做本，到时要还哦，不还我可要收高利，还要与你打官司，记住哦。
正坐在桌边喝咖哩鲜鱼汤的碰叔说，阿甸，你真是有女人缘，我这个番婆是从不借钱给房客的。碰婶说我和阿甸有缘嘛。苏甸倏地涨红了脸，阿根哈哈大笑，阿甸啊，看来这一年来你是个长心不长，还是个嫩生生的姜儿呐，行，你要想走就跟我走。
碰叔说，阿根，阿甸是好孩子，不要教坏人家咧，阿根说，我也是好孩子啊。碰叔说你是担屎担尿不偷喝。
阿根又大笑，当夜在碰叔家住下。苏甸说，阿根啊，你都做统领了，是大人物了，还到这儿噌饭吃咧！阿根说碰嫂的饭香嘛，你买的榴莲也不错，够浓够香醇，好小子，都会挑榴莲了，在这里挑榴莲算是门学问呐。苏甸突然闷闷地，阿根，我什么都做得，头却是一直剃不好。
阿根快言快语道，剃不好就别剃了嘛，何必在一条道上把自己堵死嘛，我看你是天生的水手，不出两年也是统领的料。怎样，跟我去行船，要行船你可以把钱还给碰嫂，把命交给我罗。
苏甸眼睛顿时闪光，不，我不当水手，但我明天就跟你到答哩去，明年一定将钱还给碰婶。
随你，随你！阿根呵呵笑。
苏甸跟着阿根启程。一年来他经历了一些风雨，圆脸现出了棱角，阿根当了统领，在船上亦无闲工夫与阿甸磨牙，八天的航程显得无限漫长，苏甸不时盯着湛蓝海面发呆。
这天夜里，闷极了，一轮圆月罩着晕圈，阿根命人检验碇索，加固船舱，苏甸要去帮忙，阿根说免了罢，今夜可能起风，要警醒些，你去叫他们烧些点心，再检查一下水柜。
苏甸忙到半夜，风果然来了。
偌大船队全降了帆，乌压压在动荡不安的海面上漂流，听天由命吧，阿根领头在船头喃喃，愿天后保祜！月儿逃走了，天也晕了，唯有风浪肆虐，滔滔巨浪如野马咆哮，没完没了的轰鸣激得苏甸热血奔涌，他莫名其妙冲着狂野的浪涛呼啸，大笑，幸好没人看到，他任性胡闹了一会儿，回到船舱，取出精心裹在纱笼布里的剃刀轻轻擦拭，擦得铮亮，包好，双手捧着，高高举过头顶，走到船舷边，哗的全丢到海里去了。
那是找不回来的东西，苏甸泪流满面。
这时雨下来了，哗哗冲刷着，风势减弱，所有的人都冲到甲板上，剥光衣物，赤条条沐浴着风雨，欢声雷动。苏甸楞了一下，也加入这个疯狂的旋涡，他们搓洗身上多日积垢，彼此嘲笑对方不见天日的部位，苏甸在尽情的狂欢中看到自己结实的胴体闪着油光，泪水与汗一起消失殆尽。
临近海岸，阿根说，阿甸你到了，自己下去，我明年来接你，记得还碰婶的钱哦！苏甸踌蹰了一下，有些留恋地望着阿根，阿根递给他一小包蛇药，正色道，走吧，男子汉大丈夫，斩截一些，你既不肯跟着我做水手，就自己赚吃去，我们或许后会有期！
注1：岷栈，闽南港口为适应华人出国需要而产生的特殊客栈，兼办新客的出国手续，亦接侍回唐山的华侨。本乡人或同姓优惠。
注2：白话，由英国伦敦公会牧师养为霖与归正教牧师合创的，曾经在在闽南地区流行的拼音文字。
注3：搭帮，亦叫“弄帮”，唐山新客初到南洋，住到开商店的乡亲家中，帮主人做些事，免房租。