其中一个年轻人放声狂笑。“假设情况有那么乐观，你明天要做什么？”

“在这俱乐部里的任何人，如果无礼到让我听见他侮辱我的新客人，明天我会期待跟他来个黎明之约。”

三个震惊的年轻人目瞪口呆地望着亚特，俱乐部里看热闹的安静变成惊骇的死寂。

亚特满意地走向玄关。他拿了大衣和手套，步下台阶走向街道。离开大门不到三步，他就听到背后传来匆促的脚步声。

“等一下，韩亚特，”费克文喊道。“我跟你共乘一辆马车。”

“附近没有马车可乘。”亚特朝空荡荡、雾茫茫的街道点个头。“我要走到广场去，那里可能会有出租马车。”

“没有马车？”费克文一脸不确定地左右张望。“但大门外向来会有几辆马车在等。”

“今晚没有，一定是浓雾的关系。也许你宁愿在里面等到有马车出现。”亚特转身背对费克文，再度迈开步伐。

“等一下，我跟你一起走。”费克文连忙说，声音中隐含着一丝焦虑。“你说的对，广场那里一定有出租马车，我们一起走过去会比较安全。”

“随便你。”

费克文加快脚步跟上他。“街道在这种时候不安全，尤其是在这样的夜里。”

“听到你害怕在街上走令我惊讶，费克文。还以为你习惯泡在风化区里，那里可比这里危险多了。”

“我不是害怕，”费克文低吼。“只是在运用一点判断力。”

听出费克文声音中的不安，使亚特暗自微笑。

费克文不确定地瞥了他一眼。“喂，刚才在俱乐部里是怎么回事？你真的打算向任何说狄夫人闲话的人挑战吗？”

“没有。”

“我想也是。”

“我只会向出言侮辱她的那些人挑战。”

“你愿意为黑寡妇那种女人冒险决斗？你疯了吗？她只不过是──”

亚特停下脚步，转身面对他。“是什么，费克文？你刚才要说什么？”

“天啊！大家都知道她是杀人凶手。”

“没有证据。”亚特微笑道。“我们都知道没有证据不能定罪。”

“但是大家都知道──”

“是吗？”

费克文的嘴巴动了动，但没有说出半句清楚的话语。他瞪着静止不动的亚特，然后猛地往后退一步。在附近的朦胧街灯下，他因多年放荡而变得粗俗的脸上，流露出愠怒和恐惧。

“你刚才不是还有话要说吗？”亚特问。

“没有。”费克文假装拉平外套。“没有要说别的话，只是问了个问题而已。”

“就当已经回答了。”亚特开始继续走。

费克文犹豫片刻，然后快步追上亚特，显然是不想冒险独自走回俱乐部。他们默默地走了一段路，费克文的脚步声在夜色中阴森地回响着。出于长久以来的习惯和训练，亚特走起路来几乎悄无声息。

“应该带盏灯笼的，”费克文回头看了看。“这些路灯在雾里一点用也没有。”

“若能避免，我宁愿不带。”亚特说。“显眼的灯光会成为抢匪的最佳目标。”

“该死！”费克文再度回头看。“我从来没想到那一点。”

附近的巷子里传来轻微的窸窣声，费克文抓住亚特的衣袖。“有没有听到什么声音？”

“一定是老鼠。”亚特故意瞥向费克文的手指。“外套会被你弄绉。”

“对不起。”费克文立刻放手。

“你似乎有点焦虑不安，费克文。也许你应该考虑喝点镇静药水。”

“该死！我会让你知道我的神经像钢铁一样坚硬。”

亚特耸耸肩，没有说什么。他本能地留意着黑夜里的各种细微动静。街道另一头远远传来马蹄声。

“也许是出租马车。”费克文期盼地说。但马车往反方向驶走。“应该待在俱乐部里才对。”他咕哝。

“你今晚为什么这么焦虑不安？”

费克文沈吟一会儿后说：“如果你非知道不可，两、三个月前我遭人恐吓。”

“不会吧！”亚特端详着前方窗户里的烛光。“谁恐吓你？”

“我不知道他的名字。”

“那你应该能形容他的长相吧？”

“没办法。”费克文再度停顿。“因为我从来没见过他。”

“如果你从来没见过那个人，那他为什么要恐吓你？”

“不知道。”费克文嘀咕。“怪就怪在这里。”

“你完全不知道这个陌生人为什么选中你恐吓？”

“他寄了──”费克文在一只猫冲过人行道、钻进一条巷子里时发出惊叫。“该死！那是什么？”

“只不过是只猫。”亚特停顿一下。“费克文，你真的需要吃药安抚你的神经。这个人寄了什么东西给你？”

“一枚图章。系在表炼上的那种。”

“你怎么会把那个视为恐吓？”

“这……很难解释。”费克文的话匣子一开就停不下来。“事情得从五年前说起。我和几个朋友跟一个小女伶爽了一下，那个笨女人挣脱逃跑。天色很暗，我们在乡间，意外发生，她……算了。重点是，她发誓她的爱人有朝一日会为她报仇。”

“现在你认为他来找你算帐了，是不是？”

“不可能。”费克文再度回头看。“不可能是她说会替她报仇的那个人。即使那个愚蠢的小荡妇真有爱人，他为什么要费事在这个时候找我们算帐？我的意思是说，她只不过是个小演员，而且事情已经过了五年。”

“有句老话你一定听过──君子报仇，十年不晚。”

“但我们没有害死她。”费克文提高嗓门。“她是在逃进黑夜里时，自己跌倒摔死的。”

“听来像是她为了逃离你们而跌倒的，费克文。”

“不管他是谁，我都得设法找他谈一谈。”费克文再度不安地四下张望。“我可以向他解释我们没有恶意，只是爽一下。不是我们害那个愚蠢的小骚货──”

“不必不费唇舌了，费克文。你不需要向我解释，我不想听你辩解。”

一个妓女在烛光照亮的窗户里对亚特微笑，让披肩滑下肩膀，露出红色乳头的一侧乳房。亚特毫无兴趣地看她一眼，然后把注意力转回街上。

“已经过了两、三个月，”费克文在片刻后说。“那也许只是恶作剧。”

“如果是那样，那个复仇者的幽默感还真奇怪。”

亚特从眼角瞥见背后的阴影一闪。起初他说不出是哪里不对劲，接着他恍然大悟。

“该死！”他轻声说。“她把蜡烛熄灭了。”

“那个妓女？”费克文回头望向漆黑的窗户。“那又怎样？也许她──”

他住口不语，发觉亚特背贴着石墙，根本没有注意他。

攻击者不是从巷子里或阴暗的门廊下跳出来，而是从高高的窗户纵身跃下。黑色的斗篷在他身旁呈喇叭形张开，遮住街灯发出的微弱亮光。

会有刀的攻击──亚特心想，梵萨招式大多都不靠武器，但也有例外。“云中蜘蛛”这一招总是会用到刀。

他抓住斗篷后缘，以免斗篷如攻击者所愿地罩住他。他把斗篷往旁边一扯，在千钧一发之际避开攻击者踢出的凌厉一脚。

梵萨斗士灵巧地落在人行道上面对着亚特，他的脸孔被黑色领巾做成的面罩遮住。刀子上寒光一闪。他突然向前冲。

亚特滑向一侧。他知道他已经打乱这一招的攻击模式，他必须在攻击者能够变换招式前，赶快采取行动。

蒙面刺客眼见即将失手而设法补救，他急忙收脚以免撞上墙壁，因此暂时失去平衡。

亚特一脚踢中攻击者持刀的那条手臂。攻击者闷哼一声，手中的刀子掉落在人行道上。

失去优势的攻击者显然决定放弃。他转身拔腿就跑，飘扬在身后的斗篷有如黑色巨翼。

亚特抓住斗篷下缘用力一拉。他并不讶异斗篷被他扯下来；蒙面刺客在转身逃跑时就解开了钩扣。

攻击者消失在一条黑暗的巷子里，他的脚步声模糊地在远方回响着。亚特站在原地，手里还抓着攻击者的黑色斗篷。

“刚才真险，老兄，”费克文目瞪口呆地望着亚特。“他直接扑向你。那个混蛋想要割断你的喉咙。”

亚特低头看着手中的斗蓬。“是的。”

“我不得不说你应付得很漂亮。从来没见过那种打架法，非常奇特。”

“我运气好。有预兆。”亚特瞥向这会儿黑漆漆的窗户，先前在那里的妓女在攻击前一剎那吹熄了蜡烛。“虽然不是为我准备的，但那无关紧要。”

“这些抢匪越来越大胆了。”费克文说。“如果情况继续恶化，以后大家都要带着保镳才能在街上行走。”

亚特抓住从窗户垂下的绳索，瞥一眼复杂的绳结，他就全部明白了。伦敦有各式各样的盗匪窃贼，但他们很少人受过古梵萨搏击术的训练。

第八章

火苗高涨。大火仍然局限在楼上的实验室里，但火光把长廊照得有如炼狱。浓烟像展开的黑色旗帜，迎接着来自地狱的恶魔军团。

她蹲在卧室房门前。沈甸甸的铁钥匙上沾满他的鲜血。她努力不去看地毯上的尸体。但在她就要把钥匙插进锁孔里时，死人放声大笑。钥匙从她指间滑落……

xx

玫琳从噩梦中惊醒。她在床上猛地坐起，拚命地喘气，希望自己没有叫出声音来。被冷汗浸湿的薄睡衣黏在她的前胸和后背上。

她一时之间分辨不出自己身在何处。一波新的恐惧袭向她，她急忙爬下床。赤裸的脚碰到冰冷的地板时，她突然想起这里是韩亚特的大宅。

戎备森严的大宅，她提醒自己。

她的手指在颤抖，就像在梦中那样。她费了不少劲才把蜡烛点着。小小的火焰发出令人心安的光，照亮雕花床柱和脸盆架。角落里堆放着她匆匆收拾的几箱书。

时钟显示现在将近凌晨三点。她竟然足足睡了两个小时才被噩梦惊醒。相当令人吃惊，真的。以往她在黎明前几乎都不曾合眼。也许是因为知道这大宅有牢固的锁，夜里还有警卫带着大狗在花园巡逻，所以她才能打盹儿。

她走过去缓缓打开房门。门外的走廊一片幽暗，但楼梯间有来自楼下玄关的微弱亮光。她听到模糊的说话声。亚特回来了。

也该是时候了，她心想。他说过今晚打算去赌场和俱乐部打听情报，她急着想知道他打听到了什么。

楼下的一扇房门悄悄关上，接着是一片寂静。她等了几分钟，但不见亚特上楼来，心想，他一定是进书房了。

她回到床边拿起挂在床柱上的睡袍穿上，系好腰带，套上拖鞋。她捡起作梦时掉落在枕头上的睡帽往乱七八糟的头发上一戴。

满意自己的仪容还过得去后，她离开卧室，穿过走廊，走向铺着地毯的弧形楼梯。软底拖鞋在她拾级而下时，没有发出半点声响。

她穿过玄关停在书房门外。紧闭的门扉给人不友善的感觉，好像亚特不希望受到打扰。她突然想到他回家时可能喝醉了。她柳眉轻蹙，无法想象亚特酩酊大醉。他天性里的律己自制似乎排除了那种软弱的行为。

她轻敲房门，但没有得到响应。

她迟疑片刻，然后小心翼翼地打开房门。如果亚特真的醉了，她不会打扰他，等明天再找他问清楚。

她把头探进房里察看。壁炉里火光熊熊，但不见亚特的人影。也许他不在书房里。但若不在，生火做什么？

“玫琳，是你吗？”阴沈的问话声来自面对壁炉的高背椅深处。

“是我。”

他听来毫无醉意。她松了口气，步入书房，关上房门，双手在背后握住门把。“我听到你回来。”

“于是立刻下楼来听报告，即使现在是凌晨三点。”他的声音里夹着一丝冷笑。“看来你这固雇主会很苛，狄夫人。”

他没有醉，但心情也不好。她抿紧嘴唇，松开紧握着门把的手。她穿过地毯，走到壁炉前转身注视亚特。看到他懒散地靠坐在椅子里使她屏住呼吸，她立刻知道出事了。

他的眼神阴郁。他脱掉了外套，松开了领结，白色亚麻衬衫的前襟半敞着，鬈曲的胸毛若隐若现。

他右手握着喝了半杯的白兰地，左手的拳头里握着一个她看不见的物体。

“韩先生。”她担心地凝视着他。“亚特，你不舒服吗？”

“没有。”

“我看得出来有令人不愉快的事发生了。什么事？”

“我和一个认识的人今夜在街头遭到攻击。”

“攻击？天啊！。被谁？你们被抢了吗？”她想到一件事而急忙审视他的脸。“你和你的朋友有没有受伤？”

“没有。歹徒没有得逞。”

她松了口大气。“谢天谢地。我猜是拦路抢劫的盗匪？赌场附近向来以治安不佳出名，你应该更加小心的。”

“攻击不是发生在赌场附近，而是在俱乐部附近。”他喝一口白兰地，缓缓放下酒杯。“攻击者是梵萨人。”

她的皮肤一阵刺痛。“你确定吗？”

“确定。”

“你有没有──”她住口，用力吞咽一下，再试一次。“你有没有看到他？”

“没有。他蒙着面，最后逃进暗处。他可能是找了个妓女帮忙，要她看到我们在街头出现时打信号给他。明天我会去看看能不能找到她，也许她可以提供线索指认歹徒的身分。”

玫琳的胃纠成一团。“会不会又是迪伦伟的鬼魂？”

“我承认我不精通玄学，但据我所知，鬼通常不需要靠刀。”

“他有刀？”

“是的。他展现了绝佳的『云中蜘蛛』攻击术。”亚特转动杯中的白兰地。“幸运的是，我注意到妓女的蜡烛熄灭而使他偷袭失败。”

“你的朋友没有受伤吗？”

亚特更加用力地握紧手中的物体。“跟我同行的那个人不是朋友。”

“原来如此。”她找了张椅子缓缓坐下，努力思索这惊人消息的涵义。“扮演伦伟鬼魂的这个人现在找上了你，他想必知道我和姑姑搬进了你家，也许他还知道你答应帮我的忙。但我不明白──”

“玫琳，镇定一点。”

她抬头挺胸望向他。“他今夜无疑是打算杀你，我们不得不假设他会再试一次。”

亚特一副老神在在的模样。“也许吧，但不会立刻动手。下次他会更加小心。他知道今夜的事会使我提高警觉。”

“他知道的不只有那个。你和他交过手，那表示他现在知道你是梵萨人。”

“没错。”亚特冷笑着回答。“但这次的失败也使他知道我的武功比他高强，我想我可以假设他以后不会这么鲁莽。”

她打个哆嗦。“你怎么对你的同伴解释这件事？”

“什么都没说。他以为歹徒是普通的强盗。”亚特凝视着他的白兰地。

“原来如此。”她说。“从你的语气听来，你似乎不喜欢今夜与你同行的这个人。”

亚特不回答，只是再喝一口酒。

她决定试别的方法。“你今夜在俱乐部或赌场有没有打听到什么？”

“几乎没有。没有传闻说上流社会其它绅士的书房有鬼魂出没。”

“上流社会大部分的绅士都不会愿意承认看到鬼。”玫琳指出。

“那倒也是。”亚特再度举杯啜饮。

玫琳清清喉咙。“你不在时，你雇用来收集情报的那个年轻人来敲厨房门。”

“飒奇？他带来什么消息？”

“他说潘伊顿有好几天都不见人影。邻居认为他到乡下的别庄去了。一周来两次的管家被告知下个月才会再需要她效劳。”

亚特凝视火焰。“耐人寻味。”

“我也那样觉得。”她迟疑一下。“我不知道现在适不适合讨论我们下一步的行动，但在和飒奇谈过后我想了很久。我觉得潘先生选在这个时候离开伦敦相当奇怪。近日很少出远门的他，偏偏选在寄那封信给我的不久后到乡下去。”

“确实很奇怪，”他以戏剧性的语调说。“甚至可以说非常可疑。”

她柳眉微蹙。“你在取笑我吗？”

他歪了歪嘴。“不敢。请说下去。”

“我想到潘先生离开伦敦，可能是因为出了新的状况。也许是闯入者再度造访吓到了他。无论如何，我推断接下来只有一个合乎逻辑的作法。”

“是吗？”他的眼中精光一闪。“什么作法？”

她无法确定他的心情而犹豫不决。接着她微微倾身向前，压低声音说：“我提议我们趁潘先生不在时，搜查他家，也许我们会找到他为什么离开伦敦的线索。”

令她惊讶的是，亚特竟然点头同意。“好主意。今晚稍早时我也有相同的念头。”

“你早就知道他离开伦敦了？”

他耸耸肩。“听人在牌桌上提起的。”