这日午后，共苍闲来无事，忽然想起那棵枣树，心想这枣树自从那日救了大哥和三弟，随俺黑子打贼防身，立了大功，是件宝物。只是粗细不匀，弯曲不直，甚不好看，何不趁此空闲，将它打磨打磨，用着也好用，看着也威势。当下便扛了那枣树，出了店门，跑了几条胡同，寻了个木匠铺，便叫木匠整治起来。只不多一会儿，便刮溜成了一根莹润光圆、坚刚周正、不粗不细的枣木棍棒。他掂在手中，甚觉合适，然而总觉得还差了点什么。便又让那木匠削尖了数十根木刺，另一头嵌入棒中，这才满意。把仅有的一枚五铢钱给了木匠，转身回到客店。

谁知刚进店门，却被店家拦住道：“客官，且慢进去，小人有一言奉告。”

共苍道：“你有何话快说，不要啰嗦。”

“依小人的愚意，想把这些日子的食用房钱算一算。账簿在此，客官可自己去看，你们三个人的食宿费用，加上前边那个姓李的小公子的花费，共是四百六十钱，望能见惠，感激之至。”

原来店家见这位黑脸客官每天外出，酒肉挥霍，一天一个酩酊大醉。做小本生意的人，怎经得起如此折腾？便多了个心眼想及时清账。

共苍听说他是要钱的，脑袋嗡的大了。当场便咬牙瞪眼地道：“店家好不懂事，你跟俺黑子算不着账，要算，得等我大哥病好了，跟他算便是。”

店家苦苦哀求道：“客官，您要体谅我的下情，我们开店的人，靠这薄利为生。如何有这么多的本钱来垫付？况且每日供奉客人的饮食，多是赊来的，若是等伙计病好才能算账，谁知要等到何时？眼见得眼下便没米下锅了，小人的店铺还如何开得下去？我知道你伙计的钱袋在你身上，还是把这宗钱先清了，你们仍在此住着，也好服侍，岂不两全其美？”

共苍越发暴躁，闷声闷气地道：“两全其美只美了你了，实话跟你说，大哥的钱都被俺黑子花光了，哪里来钱与你算账？”说完把手一甩，扛着枣木狼牙棒回客房去了。

那店家一听没了钱，心中叫苦不迭，忙跟进客房找庞洋算账。那庞洋尚在病中，听店家说要算账，由羽儿扶起，便把共苍叫了过去，说道：“二弟，我们在此已住了十几日，亏得店家跑前伺后，千般照护，也该与人家算算食用房费了，你就去前面与店家结了账吧。”

共苍一听此话，慌慌地搓手踟蹰，心想：“完了，这下子完了。俺黑子只顾自己吃喝，不该瞒着大哥，把这些钱全花光了。当初怎么就忘了还有店钱这一节呢？”没有办法，只得实话实说：“大哥，实不相瞒。黑子见大哥病在这里，十几日耽搁着，耐不住寂寞，每日到街上走走，见了好酒好肉又拔不动腿。也是昔日卖香油花钱花惯了，身上放不住钱，不想把你的陶钱都花费在肚里了。”

庞洋听罢，再也按捺不住一口气堵在前胸，便觉眼前发黑，一阵昏晕，羽儿连忙去揉他胸口，多时醒来，吐口长气说道：“二弟呀二弟，你坑煞我了。我这趟贩陶，连本带利足有一千九百余钱，实指望病好之后，算过店钱，你我兄弟把余下的钱作为盘缠，到巨鹿去寻个前程，这下子如何是好？”说罢，又一阵难受，竟剧烈地咳嗽起来。

店家见此情景，心中也有些不过意，只好劝慰道：“客官莫要着急，这财帛原是人挣的。今日用完，明日生意来了，自然又会满载。先将养身子要紧，等病好了，再慢慢想法子。”说罢，便讪讪地退了出去。

这边庞洋想想，事已至今，也无可奈何，只得自我排解，把气消了。回身看看那共苍，倒蹲在一旁，把嘴噘得老高，兀自在那里生着闷气。

他万般无奈，只得耐着性子道：“二弟，你也不要为这些小事烦恼生气了，也是我这场大病害了咱们。遇上这些波折，想想也许是我庞洋命该如此。过去的事就别再提了，也别再想了，如今为兄有话与你商量。”

共苍听庞洋如此说，这才放下脸来，恢复了常态，说道：“大哥，如今是陶也卖完了，钱也用光了，就剩下我们三个光身子，还有什么可商量的？”突然想到什么，兴奋地叫道：“对了，三弟从董魁家里夺来的那车金钱有那么多，咱们拿它几块金子作为此去巨鹿的用度不就成了？”

“这可不成！那车金钱是三弟所托，以为投入太平道的晋见之资，一个子也不能动它，否则便有负三弟所托。”庞洋说完，见共苍又噘起了嘴，又道：“为今之计，已无别策。我想天无绝人之路，幸好我们还有一辆车子，虽则旧些，却还是上好木料打制的，明日你推了它上街，也可卖得几百钱，算还了店钱，待愚兄病好之后，我们三人便可上路。”

共苍听了，一时又欢天喜地。三人胡乱吃了些饭，看看天已晚了，便各自安歇。

夜深人静，只有夜风不时地卷起满院子枯黄的落叶，发出一阵阵刷拉刷拉的声响。天空漫上了一层薄薄的云彩，将那一弯新月罩得朦朦胧胧。满天的星斗，大都躲到云影后边偷闲去了。只有为数不多的几颗稀稀拉拉地分布在云隙之间，向这个黑沉沉的人间世界播散着它微弱的光芒。

客房里早就熄了烛火，共苍正在酣然入睡，不紧不慢地打着呼噜。

而庞洋却忽忽悠悠地似是已经上了路，他与共苍一前一后，推着满载金钱的车子，离了弘农城，沿着一条弯曲的小路向东北走着。也许是赶路太急，庞洋感到浑身燥热起来，腿脚无力，便对共苍说道：“二弟，你看前面有一座树林，绿荫如盖，青草满地。我们权且到这树林里歇息一会儿，寻些凉水喝了再走，你看如何？”“好嘞，俺黑子也正热得慌哩。”

二人便推车进了树林，共苍去寻凉水，庞洋便席地而坐。可不知为什么，在这树林里也不觉凉快，反觉更为闷热。他浑身已经大汗淋漓，连忙把上衣脱了，打着赤膊，仍不抵事。只感到五脏六腑就像要被烤焦了，嗓子里冒出了一股股白烟。回头一看，不得了了，原来这树林起了火，四面八方烈焰熊熊，浓烟滚滚，眼看火海就要把自己吞噬。他大惊失色，急忙高声呼救：“二弟，快来救我！”连叫数声，并不见人来。爬起身来欲往外跑，一双腿却像是灌满了铅一般，怎么也挪不动步。他这可真急了，说什么也不能葬身火海之中，拼尽全身的力气猛然一挣，一只手砰地抡在了墙壁上，突然痛醒，原来是做了一个噩梦。

梦是惊醒了，可是心中仍是燥热难当，真像有一团火焰在那里烤炙。口里干燥得连一点唾沫也没有，舌头都拉不动了。他心里明白，一定是昨晚又生了闷气，那夹气伤寒的病症又加重了。他试着呼喊共苍，自己的喊声还不如共苍的鼾声大，哪里能叫得应？

庞洋心里不禁一阵凄惶：完了，今日是死定了！

一想到死，他只觉得脊骨发凉，周身起栗，一种莫名的恐惧倏然袭上心头。关于死亡，这个二十八九，三十岁不到的年轻人还从来没有认真思索过。尽管知道人总有一死，但是总觉得那是十分遥远的事。万没想到死神会突然降临，而且在这样一个偏远荒凉的异域他乡的小店里。我庞洋空有一腔热血和远大抱负，想不到一事无成，徒然到世上走了一趟，竟成了客死他乡的短命鬼。三弟啊，恕愚兄不能与你一同开创大业了。扫荡妖氛，再造乾坤的重任就落在你自己肩上了。

又转念一想，大丈夫生有何欢，死又何惧？纵使要死，也不能这么干死，渴死。反正是一死，也得尽情地喝个痛快。他极力挣扎着，慢慢地挪到了榻下，周身哆嗦着，向窗下走去。那里有一把大铜壶，昨夜羽儿烧好送来的一壶白开水还没喝。此时已是秋末冬初，那一壶水早已经冰凉冰凉的。他此时再也顾不了这些，两手抱起那把铜壶，竟是鲸吞牛饮一般，咕嘟咕嘟喝了个痛快淋漓。一直喝了多时，一壶凉水居然喝了个精光。胸中的烈火被水扑灭了，只留下彻里彻外的冰凉。

他摇摇晃晃地回到了榻上，尽管心里觉得痛快多了，但他清楚，这种感觉只是暂时的。他知道今夜必死无疑。死生由命，富贵在天，管他呢。他拉过那床棉被，整整齐齐地裹在了身上，静静地等待着飞升天国的那一刻的到来。