正替我梳洗，那厢哲澜在琴心堂召集落选的五个秀女，我匆匆赶去。依照惯例，殿选落选的秀女大都会获得，比普通宫女稍高些的女官头衔。

果然殿内早等着四位不认得的浅绿衣宫女，哲澜放下手中的黄地斗彩牡丹茶盅，道：“这四位女官会各自挑走一人，担任六尚中的从九品女官，此外掖庭浣衣局还少一个二等管事宫女，剩下那人就去那儿。”

掖庭是羁押犯错的内命妇之地，走出掖庭大门，穿过那条幽暗的永巷，便是冷宫谢芳殿，那样晦气的地方一般人都避之不及，倒霉的人才会被分配过去。

秀女们自觉地站成一排，由她们来回上下打量。

落选的秀女只我一人是州府秀女，另四人俱出自长安官吏之家，容貌平庸，家世能保她们通过第一关，但却并非显赫到陛下不得不纳的地步，殿选就被无情刷下。

“这姑娘生得倒水灵，怎么就错过殿选了，姑娘又是哪儿人呢？”忽有一年长女官指着我询问道。

“越州府荐上的，因病错过殿选了。”哲澜替我回答。

脑子灵光的女官立即脱口而出道：“那可得病到怎样的地步，才站都站不起来了，不会有后遗症吧！”

“太医院那儿建议她静养两三个月，以观后效。”

哲澜如实所言，先前还对我语笑嫣然的女官笑容一僵，眸中已隐去赞赏，转而向另一人问话了，最后挑了我旁边第二个吏部员外郎的女儿。

我理解女官们的私心，谁愿意司里整日供着个不做事的病秧子。果然最后只剩我一个，我注定要去掖庭。虽然之前嘴上满不在乎，但事到如今，真要去浣衣局那种鬼地方受苦，忽而觉得万分委屈，越溪居士的女儿费尽心机，竟落得这步田地，可笑极了。

沐安为自己无能为力帮助我，而对我投来歉疚的眼神，我笑着回应，本就不是她的过错。下药的侍医所言非虚，下药太过伤身，说话间的工夫，我竟无法支撑下去，我不希望晕倒在众人面前，虚弱地跪叩领命，沐安扶我起来，我轻抚太阳穴向外走去。

我正要绕过十六扇落地缂丝花开富贵紫檀屏风，如风般轻柔的说话声从屏风另一侧响起：“我那儿正好还缺一个药女，姑娘愿意去吗？”

话尽那侧缓缓走来一位气度高雅的年长宫女，珊瑚玉簪简单地挽成如意髻，一身对襟烟灰色素帛罩衣，左手串着的迦南佛珠经过多年摩挲已经失去光泽，此外更无装饰。清雅如庙宇莲池中的白莲，清冷纯净，让人既怀敬畏，又生亲近，周身散出温润光华，我不自觉地停下脚步，她见我微微颔首而笑。

哲澜身边的宫女都已跪倒行礼，端庄镇定哲澜眼中难得掠过惊讶，年长宫女向哲澜欠身问安，哲澜忍不住问道：“沈司药今日怎想到要来云光殿？之前内药局并未通知我。”

司药掌管内药局，为普通宫女诊病。六尚的女官，宫女至多敛衽为礼即可，但殿内宫女却都甘愿行跪拜大礼，可见她地位之高，绝非寻常之辈。

沈司药示意宫女们起身，解释道：“我那儿恰巧缺了个药女，所以过来挑人，忘记跟尚服说了，是我疏忽。”

内里女官分六尚，六尚之下又设有司、典、掌数人，药女其实是内药局正九品掌药。因为日日与草药打交道，身上沾着浓浓药味，宫女们戏称之药女。久而久之，掌药的称呼逐渐生疏，宫里人统一称之为药女。药女虽然品阶不高，但身处内药局，当然好过掖庭。

哲澜并不卖面子与司药，道：“内药局的药女都是自幼培训，先做三年女史，合格后才擢升为药女，苏姑娘不通药理，司药是在拿人命当儿戏吗？”

“尚服不知，内药局这几年管教疏忽，药理学得不实，我正是要挑个不懂药理的亲自调教，先前在外头听尚服说她身子不好，那恰好让她到内药局学点药理，调养身体。”

司药句句在理，哲澜听得无可辩驳，遂应承下来，转身对我道：“苏姑娘合该郑重谢谢沈司药！”

我正要下拜，沈司药却轻轻扶住我，道：“姑娘气色不好，看来身子还未康复，不需顾及这些俗礼了！”

继而沈司药放开我，轻叹道：“他下的药量未免太狠了，你脉象如此急促，恐怕调理好些日子才能彻底还转呢！”

我怔在那儿，她扶起我的瞬间居然已经替我诊脉，可见心思缜密，但她如何知道我是被人下药。

我怔在那儿，诡计如此轻易便被看穿了吗？待我回神过来，沈司药已经走远，随风轻的湘色锦帘垂下的长流苏浅浅划过我的耳畔，好像她刚才的那些话，搅乱心中安宁，连沐高兴地抓住我的手，向我道喜，都恍若未觉。