为在希乐堂是自讨苦吃，才应下救助那株几近衰败的梨苗，殊不知那位娘娘却是位风雅有趣之人，我隔三岔五前往希乐堂，也与那位娘娘解下缘分。

除却她让我唤她如姐姐，不许我喊她娘娘，我对她的身份便一无所知，每次想要套话，都被她轻松挡回去。

然而宫内并无封号为“如”的妃嫔，私心揣测或是书香门第出身的小姐，她与我偶尔闲谈，琴棋书画多有所涉及，此外不论是国朝女子风行一时的香道，或是古朴而甚少为女子所修行的茶道，她俱是有所涉猎，真不知世间还有什么她不了解，我在她面前每每为自己的浅薄而自惭形秽。

然而种花一事对她而言全是新鲜事物，我也总算知晓为何她的悉心照料之下，梨树还是难逃一劫。我嗔怪道：“如姐姐你每次浇花都快要淹死这树苗，修枝时又将叶片子剪得干净，难怪梨苗活不得了。”

“我想那叶子黄了，就该剪，胡乱养着玩儿，枯死了也就那么回事儿，明年就换棵李子树种下替上就好了，”她掀起裙裾，蹲下看我除草，“有时还真羡慕你们内药局的药女，整日都有忙不完的活计，不像我日子闲得无聊，只能种种花打法时间，哪天我把所有的花儿都种好了，我的时辰也该到了。”

她话音波澜不惊，死亡本该是宫内忌讳的话，从不轻易出口，或许是对未来看得太过清醒，才连绝望的话都能说得平静。我顾左右而言道：“如姐姐有空不如翻翻书，弹弹琴，换换心情，种花操心得很。”

“琴棋书画都倦了，当初辛苦学了又有什么用呢？在维持家里的虚名，多听别人夸一句，你家有个好女儿罢了，”她探手略略扶正梨苗，道，“哎，我怎么跟你说了这么一堆乱七八糟的话，真是被日头照昏了。”

上官婕妤说话毫无客套，一点即中，倒有几分谢荻的影子，然而她表达更为含蓄温婉，至多话中带刺。

我敷衍地笑笑，她岔开话题道：“先前听你说，你是越州选来的秀女，出身虽比不得长安城的数一数二的柳氏、杜氏、上官氏，但较之另外的，也不算差了，怎么会落到内药局做个普通药女？”

“我不巧殿选之前病得厉害，遂错过了。”

“真的很不巧，”她修长的指尖抚过我的长发，叹惋道，“你啊，或是吃亏在生得太漂亮了，才不防被人下手了……”

我不禁紧张，首次被人怀疑我殿选前的那场病有异，生怕被她继续怀疑下去。我用沾着泥土的手捋捋汗水黏住的发丝，转而道：“如姐姐说笑了，要说漂亮，听宫里人说，明贞夫人便是连洛阳白马寺里的千年牡丹都能比下去的。”

“明贞夫人，她的确很漂亮，近乎妖媛了，”她生出耐人寻味的表情，“单论容貌，五官完美得无可挑剔，华丽大气如盛开牡丹，丝毫不折损“姚黄夫人”的美名，世间女子站在她身边恐怕都要失色。”

难得听女子毫无妒意地夸赞另一女子的美貌，可见她真是美得惊人了。我向往道：“不知何时有机会去见见这位夫人才好！”

“你还是省下这念头的好，”她取出丝绢替我擦去额头上沾上的泥土，自嘲道，“见过她之后，你不会妒忌，只会深深自卑，像我这般都不敢出来见人了。”

“如姐姐又在说笑话，要是比如姐姐还漂亮百倍，那世间女子不都不用活了。”

“别人或是要担心，你就不必了，”她略略停顿，温婉笑道，“你的气质如蕙如兰，却并非纤弱可折，与那位夫人相较，春华秋实，各有一时风韵，毫不逊色。只是可惜了……”她的目光停在我的胎记上，她的神色并非厌恶，而是比厌恶更令我害怕的怜悯。

我的心情骤然跌至谷底，低头默默将土拍严实，将花锄交还侍女，道：“这苗子差不多也活了，以后定是定量浇水便好，具体的方法我已经抄录在纸上，姐姐收好。”