起裙裾，下拜替二人求情道：“臣妾还请陛下留下二人性命。”

陛下睨了我一眼，道：“别人窃画，你不恨吗？”

“恨虽恨，但不至引出人命，”我质问道，“请问陛下定的罪名。”

“薛氏身边的宫女很快就招了，薛氏根本不会画画，都是行云堂一个画员替她作的，偷你画卷的宫女也是此人身边的，当然画员也是死罪，被关在行云堂了。薛氏变本加厉，偷到你这儿来了，朕才识破她，她犯了欺君之罪，当然，该杀。”重重咬出来的“杀”字上透着憎恨。

“诚然如此，为保全陛下英明，陛下只能定薛墨脂窃走臣妾画幅的罪名，旁的罪名有损陛下威信，毕竟薛氏已侍奉陛下整整一年了，她在宫内的人缘并不好。”

我偷偷觑着陛下，他似在思索，我鼓足勇气，小心道：“而如今落在众人眼里的只有薛氏妒忌，窃走臣妾画幅的罪名，另外都是宫女间的流言，毫无凭据。陛下重判，无端又牵连进一个画员，惹人联想。退一步看，那画员或许也是受害者，被宫女偷去卷轴，毫不知情。”

“那你以为呢？”他语调中隐约让步，我顺手推周道：“在台面上只有一个窃画的罪名，不如以此判处薛氏与那宫女杖刑，画员就免了，只判个看管不严，降他一级便罢了。”

陛下沉思片刻，将我扶起来，道：“不说那事儿了，阿柔你上午吐得厉害，现在可好点？还是选召个侍医来瞧瞧的好。”

“臣妾没事的。”

“不会是……”他笑容暧昧，许久不曾见到，我忽而莫名脸红了。

侧身按住他的唇，早料到他的猜想，却不许他说出来。我瞥见殿外暮色如许，残阳沥血，轻轻推他，道：“天晚了，陛下该去用膳了。”

“就在这儿用吧。”陛下遂唤来江川，江川指挥宫女布菜，我与他一同用餐并不自在，好不容易结束了，我双手浸入铜盆浣洗，侧脸好心提醒道：“陛下不要赖在我这儿了，该回贞观殿了。”

陛下点点头，放下了漱口茶，不待问我，就拉着我一起走出兰若堂。我瞬时错愕，迅速反应过来，他默许了今夜由我侍寝。

顾虑我的位分尚且低微不能乘辇，他遂弃下步辇，二人一起散步去了贞观殿。

夜不能寐，我逐渐习惯于在贞观殿的夜晚不眠，数着水漏滴下的水滴次数，恍惚入睡。