安娜贝尔疑惑地看着她，你是指男士们玩的那种运动吗？”轮流用平板球拍用力击打皮球？

“不单是男士，”莉莲答道：”在纽约，女士们也可以从事这种运动，只要别激动得忘乎所以就行”

黛西害羞地笑了。“比如说有次莉莲被一个坏球气坏了，把地上的柱子都拔了起来。”

“本来就已经松动了，”莉莲抗议；“一根松动的柱子对奔跑的人会造成危险的。”

“尤其是当你用它向她们挥舞的时候，”黛西冲她姐姐皱起的眉头乐的地傻笑着说。

安娜贝尔忍住笑意，目光移向伊薇，伊薇一脸纳闷的表情。她能读懂伊薇心思——这对美国姐妹需要很多训练才能吸引那些合适的贵族的注意。再着看鲍曼姐妹充满期待的脸，她忍不住微笑起来。

一点也不难想像这对姐妹把裙子卷到膝盖满场奔跑、挥舞着球棍打球的样子。她不知道是不是所有的美国姑娘都有这么大的劲…毫无疑问，鲤曼姐妹会把任何敢接近她们的正派英国绅士吓退。

“我倒是从没想过猎夫可以是一项团队运动。”她说道。

“哎，就应该是这样！”莉莲强调，“想想我们一起会增加多少效率。惟一可能的困难就是我们中间有两个人喜欢同一个男人。。。。不过不太可能，我们各人的口味不同。”

“那么我们得同意永远不抢同一应男士。”安娜贝尔说道。

“还——还有，”伊薇出人意料地插嘴说、“我们决不伤害彼此。”

“非常希波克拉底。”莉莲表示赞同。

“我倒觉得她是对的，莉莲，”黛西误解了，抗议道：”不要吓着这可怜的姑娘，看在上帝分上。”

莉莲突然生气地沉下了脸。“我说的是希波克拉底，不是‘虚伪’，你这个笨蛋。”

眼看两人就要吵起来了，安娜贝尔急忙插嘴说：”那么我们必须都同意行动计划——相互误解对我们谁都没好处。”

“我们之间不能有秘密。”黛西高兴地说。

“哪怕是亲——亲密的细节？伊薇胆怯地问。

“噢，尤其是这些！”

莉莲淡淡一笑，扫了安娜贝尔的长袍一眼。“你的衣服太糟糕了，”她直截了当地说，“我要拿几条我的裙子给你穿。我有几箱子衣服从没穿过，也想不起来穿。我母亲永远不会注意到的。”

安娜贝尔连忙摇头，既感激她的好意，又为自己明显的经济窘境感到难为情，“不，不行，我不能接受这样的礼物，我知道你很大方”

“淡蓝色的那件，有淡紫色滚边的。”莉莲对黛西低语，“你记得那件吗？”

“噢，穿在她身上会漂亮极了，”黛西激动地说，“她穿会比你穿合适的多”

“谢谢。”莉莲回敬道，滑稽地做怒目而视状。

“不，真的”安娜贝尔反对着。

“还有那件绿色平纹绷棉布裙，前面饰有白色蕾丝边的。”莉莲继续说。

“我不能要你的裙子，莉莲。”安娜贝尔低声坚持着。

“笔记里抬起头：“为什么？”

“第…，我还不起。而且这出没有用。美丽的羽毛并不会让别人忘记我缺少嫁妆。。

“哦。钱啊，”莉莲轻描淡写地说，这种口吻只有拥有很多钱的人才会有，“你会用比金钱宝贵无数倍的东西偿还我的。你得教教黛西和我怎么变得……呃，更像你。教会我们恰当的言行举止——那些我们每天、每分钟似乎都在破环的不成文的规矩。那佯我们才能走进现在对我们紧闭的大门。至千你的嫁妆……你只要让男人上钩，我们来负责帮你收线。”

安娜贝尔惊奇地看着她：“你对这件事真的很认真。”

“当然了，”黛西回答说。”有事可干对我们会是个解脱，再也不用像白痴一样坐在墙边了！我和莉莲都快被这无聊的一季逼疯了。”

“我也是。”伊薇加上一句。

“那么……”安娜贝尔看着一张张期待的脸，忍不任咧嘴笑了，“如果你们三个都愿意，我也愿意。不过如果我们立约，是不是要以血为盟什么的？

“天哪，不要，”莉莲说，“我想我们不必割血管也可以达成一致。”她手里的邀舞卡比画着，”现在，我想我们应该列一列这一季最有希望的候选人。现在他们已经被挑得只剩可怜的一小撮了。我是不是该按头衔把他们列出来？从公爵开始？”

安娜贝尔摇摇头。“我们不用列公爵了，我想不出还有哪个公爵是七十岁以下，牙齿没落光的。”

“那么说智力和魅力是可有可无的，但牙齿不是？”莉莲狡猾地说道，把安娜贝尔惹笑了。

“牙齿也是可有可无的，”安娜贝尔回答说，但有牙齿的优先考虑，非常优先。”

“那好吧，”莉莲说，”跳过又老又蔫的公爵们；接着到侯爵。我知道一个，韦斯特克里夫勋爵？”

“不，他可不行。”安娜贝尔边说边皱唐头；”他冷若冰霜——而目他对我也没兴趣。我四军前刚迸社交圈时拼命讨好他，而他看我的样子就好像我是粘在他鞋底的什么东西似的。”

“那么忘了韦斯特克里夫吧。”莉莲挑眉问道，“圣——文森特爵士如何？年轻、合乎条件、英俊得——”

“没用的，安娜贝尔说，“不管情况育多紧迫，圣——文森特也决不会开口求婚。他已经连累、诱骗，毁了至少一打姑娘——主他根本不在乎名名誉这回事。”

“还有艾灵顿伯爵。”伊薇犹豫着说，“不过他身材有——有点肥，而目至少已经五十岁了。”

“把他列上吧。”安娜贝尔坚持道，“我可不能再挑剔了，”，

“还有罗兹贝里侯爵，”莉莲皱着眉说，”尽管他人很古怪，而且很……嗯——蔫了吧唧的。”

“只要他的钱包鼓一点就行了，别的地方瘪一点没关系，安娜贝尔的话逗得其他几个姑娘暗自发笑，“把他也列上吧。”

四名女子完全没注意到目边的音乐和眼前十对对旋转的舞伴们，埋头列着单子；时而哈哈大笑；引来旁人好奇的眼光。

“安静！”安娜贝尔努刀显得严肃地说道，“我们可不能让别人怀疑我们的计划…，而且壁花是不应该大笑的。”

她们都竭力保持严肃的表情，但这让她们更加忍俊不禁。“噢，看，”莉莲喘了口气，打量着她们不断壮大的结婚对象的队伍，”我们的邀请卡总算填满了一次。”她掂量着这份单身汉花名册，撅着嘴，“这其中有几个好像会参加韦斯特克里夫在汉普夏郡举行的季末宴会。我和黛西都被邀请参加了。你呢，安娜贝尔？”

“我认识他的一个妹妹，”安娜贝尔说，“我想我可以让她邀请我去。我会求她的，如果必要的话。”

“我也会替你求情的，”莉莲自信地说。她朝伊薇笑笑，”我也会让她邀请你去的。”

“太好玩了”。黛西叫道，“那么计划就这么定了。两个礼拜后，向汉普夏郡进发，替安娜贝尔找到丈夫。”她们伸手互相击掌，感觉有点傻、有点飘飘然，受到莫大鼓舞。

也许我的坏运气就要转变了。安娜贝尔想着，闭上眼祈祷了一下。