眼，永祥在水上飘泊了好几个月了。

成天不见天日，在舱里吃了睡，睡了吃，整个人身子骨被养的胖胖的，浑身皮肤被捂得白白的。

这一夜，雪梅没有进舱。二橹和永祥挤在一个被窝桶里。

二橹问“兄弟，你记住我们家的船号了吗？”

永祥说记住了。

二橹又说“兄弟，将来实在没有落脚的地方，这里是你的家。”

永祥说晓得了。

“兄弟，今后不管发生什么事，犯了什么难，都要想办法活下去，千万不要像乃银他爹做傻事。”二橹怕被永祥骂是过河拆桥的小人，所以一直在兜圈子说话。

“兄弟，你打算什么时候下船？下船后的落脚地，准备放在哪里？”听到二橹这个话，永祥心里明白了。好在身上的伤已经全好了，可以离开船队了。

他心里盘算着，待船队在下一站靠码头时，就下船走人。“哥，下一站，船靠在什么地方？”

二橹说“兄弟，船下站要靠的码头，是一个叫西佬镇的地方。”

永祥说他准备在那里下船。“哥，这些天在船上，你对我的恩情，我这一辈子也不敢忘。吃你的，穿你的，还睡了……”

“话别这么说，我也是求你帮我干活的！总之，不管你嫂子接没接上种，我做哥的都感谢你。”二橹觉得和永祥是有缘分的，是从天上掉下来的一个送子观音。他们船上老人说，观世音菩萨老早是男人身，后来才变成女人身的。

“哥，我想托你个事。”永祥迟疑的说。

二橹问什么事？永祥说想请他抽空去趟白果村，给自己老娘春儿报个平安。就说他在外面一切都好。等风头一转，他就会回去的。

“这个事没有问题，一定替你把话带到。”二橹说。“第一眼看到兄弟时，是晓得兄弟是个有大志向的人，怎么肯一辈子钻在哥的矮船舱里哩？”说着，他把下午去合作社弄的介绍信，让永祥带在身上，以防备用。

他告诉永祥，西佬镇过去是高宝兴的水陆交通要道，最早是山西来的商人在此开码头的。说是靠做山西大枣和煤炭起市成镇的。后来人省掉一个山字，觉得叫西佬镇顺口，就这么一年一年的叫下来了。

船靠码头，要等到后天的天亮时分。二橹让永祥再安心睡上一大觉。到时他会喊他下船的。

船到西佬镇的前一个晚上，二橹没有进舱。

雪梅在舱内的汽油灯下，把永祥的东西全部整理好了。她找来一个大搪瓷缸，往里面倒了大半缸子热水，然后墩在这个男人的外套上，来来回回，用力按着，把衣服烫得平平整整。

“姐，歇着吧！别烫了。”永祥发现自己现在有点舍不得这个女人了。

“兄弟，这一分手，也不知猴年马月才能相见？走前，给肚子里的孩子起个名子吧？”雪梅没有听二橹的话，不告诉永祥自己怀上他的骨血的事。

“还是让哥起吧！”这时，永祥在脑子里告诫自己，凡永祥，你的好日子已经过到头了！从明天起你又恢复到一个逃犯的身份了！

女人坚持着“你哥起不出什么好听的名字，姐要你起！”

永祥说让他夜里好好想想。

雪梅烫好衣裳，向二橹要来钥匙，打开那把脚锁。然后把这个男人的两只脚泡在热水里。“兄弟，多烫一会儿，逃命就靠这双脚哩！”女人替永祥揩干脚，为他剪好趾甲。此时，雪梅的泪眼早已挂在脸上。

“姐，等我脱难了，我会来找你的。”永祥用手擦着女人的泪眼。“假如将来生的是女孩，就叫她合欢。生的是男孩，就叫他橹祥。”

雪梅听后，把永祥搂在怀里，咬着他肩膀肉说“姐，记住了！姐，记住了！”

黎明时分，船队靠了岸。二橹在码头上带好缆绳，下好漂锚，搭好跳板。他钻进船舱说“快点，乘人不注意时上岸。我去把乃银喊起来，让他送凡兄弟上岸走一程路。”说着提起行李上了舱板。

面对要远行的男人，女人是动了心的。与这个男人心灵和肉体的结合虽然是畸形的，但在这段日夜相处的日子里，她喜欢上了这个临时充当丈夫的男人。一想到自己肚子里已经留有这个男人的生命，心里像打翻了酱醋油瓶。她不让永祥动手，像母亲为出远门的孩子穿戴一样，一件一件的帮这个男人穿戴整齐。然后把永祥推出船舱，用力拉上舱门，转身倒在铺上抽泣起来。

“兄弟，一个月之内，什么东西都能丢，就这张纸片不能丢，路上用得着。兄弟，在船上的这些日脚里，哥有这么对不住你的地方，别往心里去！我们后会有期！”二橹把乃银和永祥送上跳板，向他们挥挥手，让他们快走。