十
再说张老爷和盐场管事，他们一行是风尘仆仆，一路赶往山城。山城的盐商刘老爷，带了家丁，早早的侯在朝天门码头，张老爷一到，就顾了黄包车，拉上张老爷的行李和一行人，弯弯曲曲的拐到了朝天码头最显要的山城饭庄。
山城可是长江上的著名大城市，进入山城，就能感觉的大城市特有的气息，人流川流不息，满大街的黄包车吆喝声昼夜不断，码头的昼夜火锅热气腾腾，沿街卖春的女子花姿招展，大江上来来往往的船只密织如画。
站在长江边上，盐场管事马爷感慨的说：“老爷，山城可真是个大城市呢，比自流井洋派多了。”
张老爷说：“是啊，这么大的城市，我们的生意如果能在这里扎根，可是一件对子孙都有好处的创举呢。”
长江里的水流喘急，流水的声音有时也很大，时而还刮来一阵江风。张老爷的风衣在江风的吹拂下，飘扬起来，让人觉得有几分寒意。马爷提醒张老爷说：“老爷，这江风有点凉呢，进饭店歇息歇息吧。”
张老爷还没有看这里的江面风景，说：“马爷呀，这个江面，可比釜溪河宽阔多了。”
“是的，我们那是小河沟呢，人家这才是大江大河呢？”马爷附和道。
张老爷自言自语：“是呀，人家这才是大江大河呢，我们的小河沟沟，怎么能和人家比呢？”言语之中，充满了对大山城的羡慕。
山城盐商刘老爷是个热情似火的人物，对来自自流井的张老爷一行热情异常。当晚，在临江的山城饭庄举行盛大的欢迎晚宴。对于常年在外，见过不少世面的张老爷来说，这种浩大的场面，也是为数不多的。
旁晚十分，华灯初上，一时间，整个山城显现出了繁华的都市气派。身着华服的刘老爷，来到张老爷的房间，先是拱手问好，说道：“张老爷，今夜我做东，让远道而来的你们，体会一下山城人的奔放和豪情。”
张老爷拱手回话：“刘老爷客气了，远道前来打扰，还让你破费，真不好意思呢。”
刘老爷说：“中国有句古话，有朋自远方来，不亦乐乎，你们能从自流井赶来，我们山城盐商，自然是高兴呢。张老爷，今夜相聚，是我前世修来的缘分呢。”
张老爷谦逊的说：“哪里哪里，与刘老爷这样的大城市的大商号合作，与刘老爷这样热情好客的朋友相识，是我张某一生的荣幸呢。”
“张老爷，你太谦虚了，难怪你的生意做得通达三江。好，张老爷，下边已经准备好了，我们下去见见我刘某在山城的朋友。”刘老爷站起身来，做了一个请的手势。
张老爷也起身来，礼节性的点头说：“好，难得刘老爷的盛情，那张某人就不客气啦。”
两人从张老爷的客房，穿过饭庄的厅堂，健步走向饭庄的会客厅。这家客厅古朴典雅，亭台楼阁，门厅走廊，家具陈设，无不透露出一种山城特有的风韵和文化，细腻中饱含粗旷，粗旷中尽显细腻。张老爷觉得，这座城市是与众不同的，和江南的城市比较，这里多了那种无形的阳刚，而江南有的那种和谐阴柔，这里好象也能体味。反正张老爷感觉，这座城市的很多与众不同。
步入大厅，好家伙，济济一堂，站满了各色人等。刘老爷把张老爷带到了主宾席的主宾位，定了定神，环顾人群，大厅立即安静下来。
刘老爷操着字正腔圆的山城话，说道：“各位老爷，各位太太小姐，今天，我们山城盐商商号，迎来了尊贵的自流井张府商号的张老爷一行，张府商号，可是通达三江的大商号，生意做到苏州，可敬可敬。今天，他们能来山城，是我等的福分，在此，刘某人略备薄酒，为张老爷一行洗尘。”
所有的人都举起了酒杯。
张老爷连连说：“多谢，多谢刘老爷的盛情款待。”
张老爷发现，这个刘老爷可不是一般的商号的简单商人，出席今天晚宴的人中，除了同行中人，还有地位显赫的官员，码头的各帮各派的舵爷，尤其是那个袍哥大爷，让人敬畏和后怕。
刘老爷的江湖很深呢，张老爷感到有些担心，和这样有实力的商号做生意，只怕是今后会被动。可是，转念一想，要是对方连码头都没有踏热，生意也没法做呀。张老爷还再思考，袍哥大爷来到他面前，双手举起一大碗酒，说：“兄弟，你远道而来，我敬你一碗。”
未等张老爷说话，袍哥大爷一饮而尽，把碗举在张老爷的面前。张老爷有点犯难，面有难色的说：“大爷，我喝不不了这么多酒的，我能叫人代喝吗？”说着把酒递给了在另一桌的盐场管事马爷。
不想，袍哥大爷立即摔碎了酒碗，一双大眼盯盯的看着张老爷。碎碗岁碎片四处乱飞，所有的客人都停止了举杯夹菜，大厅瞬间安静下来。
只听见袍哥大爷冷冷的说：“老子不管你是谁，老子只知道酒品看人品，老子也不管你生意做到东洋还是西洋，反正老子的规则不能坏了，到了这个地盘，不按老子的规矩来，就是对老子不敬。还想在这个地盘上做生意，我看你嫩了点。”
大厅哗然，这样的情景，急坏了山城盐商刘老爷，他放下酒杯，风风火火的跑到袍哥大爷和张老爷面前，拉着袍哥大爷的手说：“大爷，初来咋到客人不懂地方的规矩，你得海涵海涵。”回头又对张老爷说：“张老爷，地方的规矩你还是得遵守的，误会误会。张老爷，喝了这碗酒，赔罪一碗酒，二位就是朋友了。”
张老爷没有见过这等场面的，心里早就没有了主张，听刘老爷这样讲，端起了酒碗，一口喝尽了，随后又斟上一碗，一口喝了，然后说：“袍哥大爷，多有得罪，请海涵。”
袍哥也自斟一碗，一饮而尽，哈哈一笑，说道：“今后，就是兄弟了，有刘老爷在这里，你的生意会做大的。”随后大手一挥，说：“兄弟，请坐。”
张老爷回敬说：“你也请，双方落坐，愉快场面又恢复了。”
刘老爷带头鼓了掌，气氛比先前更为热烈了。
平日里，张老爷就不胜酒力，喝下两大碗高度劣酒，头脑立即昏眩，筵席还没有结束，张老爷就爬在酒桌上了。
袍哥大爷笑呵呵的对盐场掌柜说：“你们家老爷也是性情中人，这个朋友，我交定了。”
山城的夜景，分外迷人，只是醉了酒的张老爷，如何也欣赏不了了。张府盐场掌柜马爷将张老爷扶回房间，一直伺候在床前。
半夜，张老爷醒来，嘴里喊的第一嗓子就是：“来，袍哥大爷，再干一碗。”
盐场掌柜马爷知道，张老爷醉得不轻。将滑落被子拉了拉，说：“老爷，现在在饭庄了。”
张老爷睁着血红的眼，吼道：“那里来的混蛋男人，跑到我的卧室里来了，还不快滚出去。俏娘，快过来，俏娘，快过来！”
马爷知道，老爷是不醒人事了，但是，他非要俏娘，非要赶走男人，没有办法呀。深更半夜的，去那里找女人呢？
张老爷的喊声，惊动了四临，周围的邻居房客纷纷过来看热闹。马爷一个接一个的道歉，知道真相的房客先后离开了，可是，张老爷还要闹腾呀，他要俏娘在他身边，马爷急得一身是汗。
巧在这时，来了一位临住的女子，看上去三十来岁，风韵妖娆。她问管事马爷：“这个人，是不是疯了，吵得人睡不了觉。”
马爷连忙陪不是，将事情的原委讲了一遍，最后央求道：“老爷现在吵着要俏娘，要赶我离开，你看，我要是走了，老爷要是出事，怎么办哟。大姐，你看，你住在旁边，回去又无法入睡的，要不，你就行行好，装装俏娘，应付一下，明天我给你算工钱，可好？”
见马爷诚恳的样子，女子勉强的说：“既然这样，我就试试吧，初来咋到的，不容易啊。”
也怪，张老爷拉住女子的手，乖乖的睡了，嘴里含混的说着：“俏娘，你终于来了，我醉了，我醉了……”
女子看着面前这个醉酒而脆弱的男人，不忍心将手抽回。马爷感激不尽。等到张老爷完全睡了过去，女子才将手抽了回来。
马爷和女子攀谈开来。原来，女子不是山城人氏，是巴山人氏，前来山城寻亲人的。马爷说：“明日当好好谢你。”
女子说：“出门在外，都挺不容易的，谢就不用了。”
马爷说：“等老爷醒了，一定重谢。”
就在他们说话的当而，张老爷又含混的嚷道：“那里来的男人，还在说话，吵得我睡不着，俏娘娘，快看看，快看看……”
女子自觉的将手伸了过去，握住了张老爷的手，张老爷又睡了过去……
这样来回的折腾到拂晓十分，张老爷才真正醒了，看看眼前握着他的手的女子，确实心生感动。经马爷的一番描述，张老爷对面前的女子更是心存感激了。对女子说：“真难为你了，小姐。”
一脸疲惫的女子却宽容的说：“哪个出门人不遇到点事情呢。你也不容易的。”
听了这番话，张老爷眼前一亮，这个女子如此识大体，还体会他的甘苦，真是有缘人呢。说道：“这样吧，马爷，你送小姐回去休息，明天我一定登门重谢。”
马爷起身相送，女子站起身来，张老爷觉出了这个女子高挑苗条，身材匀称，正是妖娆的韶华年纪。女子友好的对张老爷点点头，像风烟水鸟般的离去了，张老爷顿觉心里`产生了莫名其妙的失落感。
事前约定，当天上午张老爷和山城盐商刘老爷碰头，商量两家商号的合作事宜。天还没亮，马爷也不管一夜没睡，立即开始准备了。忙活停当，马爷问：“几时去见刘老爷？”
张老爷说：“现在不是还早么？你去打听打听，那个照顾我的女人几时离开饭庄。”
马爷说：“哦，老爷不提醒，我还差点忘了。”
张老爷说：“不怪你，你一夜未睡，坑定脑袋是晕的，快去吧。”
看着马爷摇摇晃晃的离开了房间，张老爷琢磨，送点什么给人家呢？礼品？钱票？也不知道人家什么来路。索性等马爷回来再决定吧。
马爷回来后，张老爷说：“你看，该怎样感谢人家呢？”
马爷没有回答张老爷的问话，而是说：“老爷，她马上就要离开山城了，一会就去码头了。”
“怎么不早说呢。”张老爷一骨碌爬起床来，穿上衣服，说：“走，看看去，带上钱票。”二人朝女子的住处跑了去。
刚到房门前，见房门虚掩着，马爷上前敲了门。房间里一个男人探出头来问：“谁呀，住宿吗？”原来是小二在收拾房间。
马爷问：“刚才住在这里的姑娘呢？”
房间的男人说：“退房走了。”
张老爷着急的追问：“知道去那里了吗？”
小二说：“不知道。”
这可急坏了张老爷，他埋怨马爷说：“你怎么不早做准备呢？”