十二

拂晓十分，张府的家丁们早就忙开了，一路去了张府盐场，一路去了张府码头。那里的管事们，也在家丁的带领下，涌到了空阔的张府大院，陆陆续续进了威严的张府议事堂。

还是老规矩，张老爷端坐正堂，管家坐在一侧，其余人等分两边而坐。

张老爷抿了一口茶，语调平稳而深沉的说：“各位，今天大家都看到了，张府正在经历大好的发展时期，这与各位的辛苦是分不开的。今天把大家叫来，还是商议发展，盐场要发展，码头要扩建。前一段时间，管家已经安排了张府盐场的扩展计划，进展很顺利，但是，这只是一个开端，盐场的扩展还要扩大，也许，大家都听说了，张府商号已经与苏州的大钱商号和山城的山城盐商，达成了合作的计划，张府盐商的今后的市场，是现在张府盐业生意的三倍。这可是是一个了不起的数字，张府商号扩展了，就意味着各位的前途更为宽广。”

张老爷停顿的一刻，继续说：“张府码头的扩建，遇到了麻烦，希望大家一起努力，找到问题的症结，实现张府商号的发展计划。在场的每一位，都是我张府的干将，今天，大家不要分彼此，开怀畅谈，把自己最好的想法，都讲出来。管家你看，怎么进行？”

张老爷的一席话，把所有的人的信心都激发出来了。管家幺哥说：“我从老爷的话语中，都感受到了力量，我先讲讲我的想法吧。”他把自己昨晚从顺顺茶楼了解的情况，当场讲了，并说：“我看呀，顺顺盐行不会罢休的，关键看我们如何去处置。”突然，他话锋一转，又说：“我看，我们内部也还有很多问题的，前天，我就听说盐场库房管理松懈，甚至还有人私自从库房往外拉盐。这样的事情，要是再发生，你们说该如何办呢？”

盐场管家和盐场管事立即像泻了气的皮球，浑身吓得发抖。张老爷按兵不动，看管家如何处置这件事情。

盐场管家立即跪到张老爷面前，颤抖着说：“老爷，我失察，任凭老爷处罚。”

盐场管事也跪到了张老爷面前，说：“老爷，我失职，请老爷处罚。”

张老爷细细的吸了一口茶水，慢条斯理的问：“管家，你可有真凭实据？”

管家把见证人带到了现场，把当场逮住的盐制品，摆到了议事堂的中央，说：“老爷，这就是凭据。”

张老爷控制住了愤怒的情绪，但语调还是有些变形。“马爷，你起来，这件事情发生的时候，你和在山城。”

盐场掌柜马爷颤抖着回答：“不管怎样，我都应当承担责任。”

张老爷再问：“整个事情，你知不知道？”

“老爷，小的的确不知道？”马爷几乎要哭了。

“好吧，你站起来。”张老爷说。“这件事情，不能说你没有责任，监管不力，处罚三个月的薪水。回去好好反省。”

马爷感激的说：“谢谢老爷的仁爱，马某末齿难忘。”

张老爷环顾在场的所有人，一字一顿的说：“至于盐场管事，你天天在和库房打交道，天天在交代库房和码头的交接，出了这样的事情，你是脱不了干系的。你自己说，该如何办？”

盐场管事脸色铁青，想说话，可是，话还没有说出来，就昏厥过去了。

管家幺哥吩咐家丁：“拿凉水来。”

几个家丁提来几桶冰凉的井水，朝摊在地上的盐场管事身上泼去。盐场管事醒了过来，六神无主的看着满屋子的人群。

张老爷对管家幺哥说：“执行家法。”

管家幺哥站起身来，声音洪亮的宣布：“痛打六十板，逐出家门。”家丁们举起粗壮的棍棒，一棒一棒的猛击盐场管事的皮肉，不一会，就只见盐场管事鲜血淋淋。随后，家丁们将盐场管事拖出了张府大院，扔到了釜溪河畔。

张府议事堂一派严肃，各种意见还在商讨。

盐场管事被重责六十大板之后，驱逐出了张府，三个库房管理人员被逐出了张府。责盐场管家亲管库房，同时把库房在原来的基础上，扩大三倍。

至于收购码头的事，张老爷知道有难度，可是，他心里早有了对策。待所有的人走了之后，张老爷留下了管家，如此这般的交代。一场收购战略，就这样拉开了序幕。

按张老爷的交代，管家幺哥带了家丁，先后去拜访了自流井的袍哥大爷，送去了钱票，而后去了官差家里，同样送去了不菲的钱票。到两个地方，目的只有一个，让他们能来出席张府的收购事宜商谈现场。事情就是那样怪，正应了那句古话，有钱能使鬼推磨，两个方面的人，收受了张府的好处，没有任何托词，居然都一口答应了。管家幺哥满心欢喜的回府，告知了张老爷。

张老爷的心里，早早的有了主意，他让管家幺哥再跑一趟，将袍哥大爷和官差大爷请到自己的张府饭庄，他要大开宴席，公开自己和袍哥、官府的亲密关系。

这天，张府上下的管事以上的人员都参加了。张老爷首先宣布了几件大事：第一，张府每年的收入，除税之外，捐献百分之一给官府，用于帮助穷苦人家的生计；第二，每年交给袍哥组织五十万钱票，作为袍哥的活动费用。

而后举起杯，对袍哥大爷和官差大爷说：“请您们多多关照张府商号的生意。”

自然，两位大爷完全应承下来。整个宴席，张府上下的管事们，轮番给袍哥大爷和官差大爷敬酒，把两位大爷喝得不省人世而告终。

可别小看张老爷这个举措，一时间民间传言，张府的势力很大，地方官府和袍哥组织都是他家的同盟。无形之中，张府商号，在自流井的影响增强了不少。最为对张府有利的是，那几家原来在看风向的小商号，明显的对张府收购他们信心更大。这个结果，是张老爷愿意看到的，当然，顺顺盐行不会就此罢手。可对于张老爷来说，目的基本达到了，别人在如法炮制，效果不一定会有这样好的。

在张老爷的运筹帷幄之下，几家小商号连同袍哥大爷，官差大爷，济济一堂，汇集到了张府议事堂。张老爷此举，完全是学山城盐商刘老爷那一套，不管事情如何，先把架势摆得天衣无缝，让人觉得事情的必然结果就是如此。

也许，这种阵势在自流井，还真是破天荒的头一朝。那三家小商号的老爷，那里见过这样的场面。进入议事堂，上方端坐的是张老爷和官府差人，袍哥大爷也坐在一旁。场面像官府一样威严，这哪里是谈生意，就像吩咐自己下人一样的，一开始这个商谈就没有平等可言。但是，三个可怜的小商号，又怎么能知晓其中的原委呢？

张老爷首先说：“各位老爷都到了，请各位老爷到张府来，就是商议合并码头的事，大家都清楚的，小打小闹的生意是不好做的，古人就有合伙生财的说法，今天，我们大家把力量聚到一起，既抗风险，空间也更大。商议这个事情，我是很谨慎的，这不，还请来了官府差人和袍哥大爷，希望他们在场，以后的事情，他们可以见证。不知道几位意下如何？”说完，看着分坐两旁的三家小商号的老爷。

三家小商号的老爷，你望我，我望你，没有人敢先说话。

袍哥大爷站起身来，走到议事堂的中央，声音洪亮的说：“我说各位，你们的老底，我可是一清二楚的，你们心里的那点东西，我也是一清二楚的。今个张老爷和你们合作，那是看得起各位。”随后，他指着三个小商号老爷的头说：“今儿当着官府差人，我说句公道话，你们三家各自为阵，有哪门子好呢？归到张老爷门下，大家有钱赚，有饭吃。谁也不用怕，大胆的讲讲自己的想法，张老爷也是讲道理的，有想法，提！”

袍哥大爷走到哪个领头的小商号老爷面前，停下了脚步，那个老爷吓的浑身筛糠般发抖。袍哥大爷说：“你说，你的想法。”

小商号老爷战战兢兢的回话：“张老爷，我们是愿意的，可是，你收走了我们的商号，你看我们一家老小咋个生活呢？”其他两个小商号老板也异口同声的说：“是呀，张老爷，我们一家老小，咋个生活呢？”

张老爷没有回答他们的话，转身看着官府差人。官府差人自然知道张老爷需要他说话，他站起身来，缓缓的说道：“你们三个，怎么不明事理呢？难道张老爷是要霸占你们的家业吗？既然要你们与他和伙，就有你们的财发，有你们的饭吃。”说着回过头来说：“张老爷，你不会反对我说的意见吧。”

张老爷立即回话，说：“官差大人的话，张某一定照办就是，管家，你来给几位老爷说说，张府的具体打算。”

管家幺哥如此这般的介绍了。怎样分成，怎样和伙，各家的盐工怎样安置，各家老爷的安置，以及给各家多少钱票，帐目清楚，计划周详。

管家幺哥的一席话，把三个小商号的老爷震住了，一时没有了话说。官差说道：“三位老爷，你们觉得如何？”

惶恐的三个小商号的老爷，半信半疑的签字画押了。一场收购就此落幕。

俏娘的心里，一直牵挂她见过的那个年幼的哑巴盐工。在她内心里，总觉得她像弟弟一样，样子憨憨的，老实巴交的。可是，那是一种可以信赖的象征。她总想，让老爷闲下来之后，把内心的想法告诉他，不管用那种方式，总想照顾那个年轻的男孩。盐场和码头的的大事情尘埃落定了，俏娘就想起了哑巴盐工。

夜里，俏娘对张老爷说：“老爷，我有一件事求你呢？”