四
书接上回。不言独贞独自在宿舍伤心，且说胜海探了独贞的病出来，半路上正好遇着赵老师。赵老师告诉他说：“胜海你的文章发表了。”胜海微笑说：“是的，前天几个伙夫们还将我的军让我喝酒呢？”听这话赵老师知他还不知实情，便把他叫到自己屋里，递给他一张报馆用稿的信。胜海接过一看，才知是另外一篇。赵老师兴奋地说：“今年你发了几篇了？”胜海说：“不多，才三篇。”赵老师道：“有出息，青出于蓝而胜于蓝。”胜海谦虚地说：“我怎敢和老师比呢！”赵老师认认真真地道：“我不盲目奉承你。还有伍独贞也是个尖子，她的一篇也登出来了。”胜海喜道：“都是亏得您的栽培。”说了正打算告退，赵老师摆手叫他坐下，问道：“胜海我问你，你父亲是不是叫秦朗天？”胜海答道：“是叫这个名字。”赵老师把手一拍说：“这就好了。”胜海不明白，赵老师看他发疑的样儿，便笑道：“胜海，告诉你，我是你爸爸大学时最好的同学，多年不见，很想念。前些时我才听人说，他十多年前被一个军阀抓去，至今未有下落，对此我非常伤感。”胜海道：“这话不错。”赵老师神色肃然地说：“难为他了。只要他还活在世上，我想总有见面的机会。这些事以后闲了再谈吧！”胜海疑团在心，告辞出来，迷惘地走回教室。
过了一天，傍晚时胜海在校门路被传达丁老头叫住了，说道：“你的包裹。”说着取出，胜海拿了包裹，辞了丁老头，回到宿舍一看，不觉惊异，原来那只小包裹不是邮局寄的，是专人送的。上面只写收件人，小包裹的封口针脚细密，胜海以为是错送了。想退又无送件人的地址。左思右想，决定看看内容再定夺。便用小刀挑开封口，有一个纸条儿露了出来。胜海展开，上面写着：
胜海：我很崇拜你，特以小包表敬意。
一定收下，莫负我心。有闲到我家一叙。
切切。吴美芳拜
胜海看了心里格登一下，随后打开包裹一看不禁大吃一惊：“好贵重的礼物。”原来包内有一套开司米料的西装和一只绣缎面鸳鸯戏水枕。胜海看毕五脏六腑都沸动了，思来想去好一阵，也揣摩不透吴美芳的用心，索性把东西一件件归放入包，又把包儿压在枕下，忙向教室走去。刚到教室外面，忽听里面有人斗嘴，声浪阵阵传出来：“你王前进也别太那个了，取巧占了名次，我到底不服。有本事你站出来，咱即刻下场，你胜过我，我给你提三年尿桶，叠三年床被！”这分明是孔令生的声音。王前进接声道：“即刻下场我也不怕，你别太兴头了。”话音温和又虚怯。胜海心里想：“孔令生这颗炸弹终于爆炸了。”又听孔令生恶狠狠地说：“王前进你少耍些手段，别人让你，我可不让你。”王前进仍陪笑道：“令生，我有不好的地方，欢迎你批评我。不过我声明。我从来不耍手段，不搞小动作。你不欢迎我占名次，我马上汇报学校，自动取消我的资格。但也请你自重些，这吵吵闹闹的招势太不像话。有什么咱两个交换意见行不行？”孔令生啐一口，恨声道：“活见鬼，交换意见，你不配跟我交换意见，我留着气暖肚子呢。”王前进并不恼，堆起满脸笑，大有无故加之而不怒的风度，谦恭地说：“令生老弟何苦来，请你继续批评我。不过我得问问你，我让级长可同意？”孔令生又啐一口说道：“有脸说这种话。搞交易，不要脸！”胜海听到这里倒抽一口冷气，纳罕道：“王前进今儿个怎么这样虚怀若谷呀。”于是走入教室，同学一见都说：“好了，快解劝解劝吧。”胜海说：“各位，他们斗嘴，你们袖手旁观对么？”马贵才先接声道：“秦呆子，关你鸟事，别乱埋怨人。读书你在行，劝架你可不中用。我们劝了半天也劝不转，越劝劲头儿越足，大有血战到底的气概，我们只好放手，看他们能不能斗到天明。许褚斗马超是挑灯夜战，今天观看电灯下的夜战也真是大造化哩，阿弥陀佛！”这几句话把围观者逗得哄堂大笑起来。王前进见胜海，恰似落水人得了一根救命草。忙说道：“胜海，我又不是应该受批评。同学们争几句，没有大不了的事啊！”正说着，级任邵老师来了。他见这阵势便挥着手叫大家坐下，又招手把王前进、孔令生喊走了。
原来学校规定：晚课时间由学生自由使用，所以住校外的学生一般不去上晚课，住校的学生有自由，去不去教室均可。这样班级里的学生不似白日齐整，王前进看是个机会，把级长让给美芳的消息先透露出来，免得以后在纪念周上宣布时卡壳儿，让人难堪。他想来想去，班级里最难说话的是孔令生，于是便和孔令生挤一个桌子，悄悄说道：“老朋友，我想跟你谈个问题。”孔令生正为没夺得名次懊恼，一听他说话便三分不高兴，回道：“你有姨父这根台柱，学不学一样，俺可耽误不得。”王前进碰个软钉子，也来了硬气，说道：“怎么，你不服级长的！”这一下捅了马蜂窝，孔令生吼道：“屁，你级长算老几？级长也应该光明磊落。你是活脱脱的小丑儿，凡事玩阴谋。自尊为级长，白白地辱没这个尊号。”王前进吃不了，大发其火，双方就展开了论战，辩论越辩越尖锐，几乎要挥拳打起来。王前进看下不了台，趁几个同学相劝，就顺坡下驴，改攻为守，向孔令生陪礼。孔令生得寸进尺，穷追不舍。幸好邵老师驾到，才消除了战乱。
再说胜海回到宿舍，手一触到美芳送来的小包，心又激荡起来：“我和她萍水相逢，云泥分隔，她吴小姐赠我这些值钱的东西为着啥来。”忽又领悟，手拍脑门自语道：“她大概坠入爱河了。美芳美芳，你错了。”想到这儿拿起小包就向门外跑，才走几步，又回转身，叫着自己的名儿说：“胜海呀胜海，你也太糊涂了，半夜三更出得校门么？”又转念一想，放这也不好，丢了呢，以后怎么退给人家？后来才决定，先寄存在赵老师屋里较为妥当。主意已定，便来到赵老师门口，轻轻敲门。赵老师开门让他进屋坐下，笑说道：“熄灯钟响了多时你还没睡，一定有事啊。”胜海道：“老师还在读书，学生怎敢偷懒。”赵老师高兴地说：“好，答得好。既然你来了，我就把上午没说完的话告诉你，了却我一分心事。”胜海忙答：“请老师赐教。”赵老师取下花镜，移身茶几旁的睡椅上，两杯茶放在几上。他先呷一口，含笑问：“胜海你知道我的名字么？”胜海惊愕半天说：“知道，您不是叫赵去非嘛。这名字真好。”赵老师淡淡一笑道：“好什么。现在就从名字上讲起。我的原名叫赵千城，千百年的千，城廓的城。那时我与你爸爸同在北京大学里读书，毕业之后就回到省城从事戏剧事业，这时我们都取了艺名，我叫赵去非，他叫秦疾非，时隔不久，灾难就落在我俩头上。因为我俩合作了一个剧本，大骂军阀割据，出尔反尔，这就惹恼了石友三，他到处抓我们。逼得我们天各一方，我这次逃出虎口来黑河，目的是寻找你爸爸，谁知他至今无有音信，实在叫人难过。──你爸爸的才华胜我十倍，可惜可惜！”说时嗟叹不已。胜海道：“赵老师，那军阀是怎样抓你们的？”赵老师道：“没有家鬼不害家人。那时我当剧团团长，你爸是团里的编导。团里有个小演员叫皮学修，外号癞子，平日不好好演戏。你爸爸训斥过他，他怀恨在心。有一次他愉了帐房一千多元，准备逃跑，反被我们抓住了，你爸一怒之下，把他赶出了剧团。于是他投靠了军阀，出卖了我们，才弄出这个结果。”胜海听着惊诧得瞪大了眼睛，动也不动了。赵老师微微一笑，接着说道：“不过皮癞子也没有好结果，听说他又被石友三充发外地了。不说了。如今算是天缘凑巧，昨天在你的一篇文章中发现了你父亲的名字，所以我才断定你是朗天的后人。我与朗天有着极深的情谊，如今见到你，对我来说就是一种最大的安慰了。”说时抬腕看表，道：“你以后要加倍努力呀！”胜海连连说是，看老师有倦意，便要告辞。赵老师精神一振，挥手叫他坐下，又换了杯茶，慢声道：“你不慌着走，我把话索性说到底。有人说你正搞恋爱，这事可真？”胜海如实地告诉道：“老师这事真也不真。我与独贞倒是真的……”就把与独贞的接触简言一遍，末后说道：“我们两家的老人情愿，我俩人也都有心。说父母之命不对；说自由恋爱不确切。就是这么一个环境造成了这半新不旧的婚姻。”赵老师点头道：“这样也好，现在正是新旧社会的交替嘛。”胜海说：“如说我与吴美芳，那纯系假话了。”遂把美芳赠包一事一五一十地说了，结尾时说：“打小报告的人不知是谁？”赵老师坦率地说：“是王前进。他说你去过吴家，一同看过电影，也照过相。”胜海愤然起身要找王前进对质，赵老师按他坐下，说道：“你要冷静，激动有什么用，这种事其实不是大事，不过从治学上考虑，过早地陷入爱河，在事业上会受影响。鲁迅是名人，他不是刚刚与许广平结婚嘛。”胜海连连点头。赵老师微微一笑道：“好了，时间不早了，我们休息。以后有什么事只管找我。我是你的叔叔哩。”胜海敬礼道：“谢谢叔叔的教导。”遂又把寄小包的话说了，赵老师道：“这个不妨。”胜海才告辞出来，回到宿舍，同舍的学生个个都睡得烂熟了。
胜海悄悄展被睡下，忽见墙边的一张床上的盖被，渐渐地隆了起来。蓦地一个直梆梆地顶盖被而立，下垂的被角儿蟋蟋蟀蟀地乱响。胜海惊异，自心里说：“是谁出这号洋相。”只听那被里嘤嘤地唱：“我的潘相公呀，秋江上妙常女，要对你诉衷情啊哈呀……”胜海顾不得穿外衣，一个箭步奔到他跟前，顺手扯下被子来，看时是马贵才。他只穿一件短裤头，赤着上身，扭呀扭地唱。胜海低喝道：“贵才，你疯了咋的。注意秩序！”马贵才放声笑了一下，把几个警觉的学生吵醒了，都吃惊地折身问：“怎么回事，作死呀！”胜海有些急了，忙悄言解释道：“大家别惊动，没什么事。”一边说一边拉熄了电灯，自回床上。宿舍里又静寂下来。胜海的头刚着枕，许多事又奔涌到脑里来。他闭目数数儿，排除杂念，忽觉被角一动，一个人光身钻进被里，不等胜海发作，已先发制人说：“胜海兄，是我。”胜海听音是马贵才，便回嗔悄悄道：“贵才，夜很深了，你还闹什么呢？”马贵才小声嘻笑道：“我兴奋，人逢喜事精神爽嘛。”胜海遂问：“有什么兴奋事？”马贵才仍小声说：“让我先问你，我刚唱的什么戏？”胜海道：“赶船哪！”马贵才道：“对了，秋江赶船的时候陈妙常太笨了，如今唱美美赶秦郎怎样？”胜海捅了他一下，说：“废话。胡侃。让人听了有什么意思。况且不是她的意思，是她爸的主意呀！”马贵才把嘴一撇说：“你骗我。她爸爸还会送你一只鸳鸯枕。是她发矫诏，你认为是她爸爸的意思，如果不是你有意瞒着我，那就是你太心实了。”胜海料他已知底儿，问道：“你怎么知道她给我的什么枕呢？”马贵才又笑了，说道：“不瞒你说，那包儿和信我偷看了，你抵赖得过？”胜海没什么说了，讪笑道：“那是一厢情愿的事，我并没有应诺呀。”马贵才差点儿笑出声来，说：“我明知你的心在林妹妹身上并不喜欢宝姐姐。可是林妹妹终究抵不过宝姐姐有权势，鸟拣高枝飞，你一见宝姐姐就会把林妹妹忘个一干二净。”胜海悄悄一笑，轻拍马贵才一掌，说：“贵才，告诉你，秦胜海如果是贾宝玉的话，决不会演历史悲剧。”马贵才一听重重地击了胜海一拳，赞许道：“好好，果如君言，你算是有眼力，是个识人的。论模样美芳那标准的鸭蛋脸，晴雨表式的面色是典型的富贵美人，称得上品；但独贞淡素妩媚，倔强潇洒，腻理淑质，光彩照人，更兼性格平和诚恳待人，更是名副其实的绝代淑女。这姑娘除你，哪个配消受得？何况你二人青梅竹马，天下哪里寻这段美满良缘。不过我担心吴美芳介入，即使你心如磐石也会魔障丛生。为此我建议你要心中有数，愿天下有情人终成眷属。到那时候，你好，她好，连我也好。胜海哥你记得不记得白朗宁与巴勒特的故事？”胜海惊服，不禁叫好道：“妙论，请老弟放心，我不会做负心郎。”马贵才又捅一拳道：“但愿如此。”说完欠身要走，胜海一把拉住问：“不慌走，贵才你坦白告诉我，你有无恋人？”马贵才被问，捂住嘴咯咯地笑，笑了一阵，才说：“你只知道你有个独贞，难道不许别人有？”胜海道：“不是这个意思，我与独贞是孩提时的根，算来十几年了。而别的同学也有这段经历么？何况学校三令五申，不许谈情说爱呢？”马贵才扑哧一笑说：“人说你呆，如今真真的名不虚传了，如今是民国，比不得前朝了。得闲时你去校外走走，偶尔就可见到那交臂搭肩的对对男女，他们是干什么来着，无非是这个那个了。”胜海惊叫道：“这还了得，一心恋爱，怎么求学上进！”马贵才道：“不相干，事到头不自由。”胜海道：“你也有么？”马贵才说：“还说不上，不过也八九不离十了。专请博士猜猜。”胜海抓抓头皮，半天才说：“我从来不关心这些事，实在一无所知，从哪儿猜呢？”马贵才又扑哧一笑道：“顾宪成有副对子，是‘风声雨声读书声，声声入耳，家事国事天下事，事事关心’。博士你只知上联可没下联儿，当心你要真变成书呆子了。大凡恋人最讲究对脾味儿，官话叫性格相投。人的性格不外这么几种：意志型、理智型、外向型、内向型、顺从型、独立型、物以类聚，人以群分，有什么不好揣度呢。”胜海听到这儿，忽听明白了，便率直地说：“我猜着了，是程美丽小姐。”马贵才喜得只拍手，自咯咯笑起来。胜海等他笑完，又问：“除你还有谁有恋人？”马贵才道：“刚才我是唬你，说大话了。其实谈恋爱的，哪有几个。过早的恋爱成不了气候，谁舍得搭上自己的前途，虚掷有为的青春呢！还有个奇怪事，咱们的级主任邵老师三镇先生，他竟给学生当红娘，安得学生们不动春心呢！赵老师级上很少有，赵老师是个好老师。邵三镇是老几，师范毕业根本不配做高中的数学老师。亏得他有后台儿……”正说到兴头上，胜海给他打断了，问道：“贵才，咱班还有么？”马贵才道：“谁是级任的大红人谁就是。”经这一说，胜海明白了，马贵才指的是王前进，遂问：“女的是哪位？”马贵才爽爽眼道：“这个人你猜不着。人家是彩球打情郎，尽拣高枝落……”又往前凑凑，附在胜海耳朵上，用细声说：“她是史科长的女儿史霞小姐……哎哟，你要应了吴家的约，与姓王的真成了帮边儿的连襟兄弟，正副科长大人的乘龙快婿呢。”胜海低喝道：“不要胡说。”正闹着，有人翻身床响，口里含糊着说：“缺德，不守纪律，放零屁，搅得老子睡不好。”一听正是王前进，马贵才恼着，要去揍他。胜海劝住，说：“想是他听去了，别理他，快睡去。”于是马贵才摸回自己床上睡了。
过了两天，级上开会，邵老师出面，到底选举了吴美芳当了级长。散了会，吴美芳跟了胜海一段路，才扯住胜海的衣后角，压低声道：“胜海，明天晚上九点，准去我家小叙，切切勿误。”说毕快步走了。胜海望着她的背影，哂笑一声，自语似地说道：“这是什么意思，做贼一般。落花有意，奈何流水无情呀！”
次日晚上，胜海左思右想，决定去吴家送小包，正值吴科长晚餐，一家人围座着正吃得快活。吴科长面朝外，当胜海走进院里时，他已经看见了，因不相识，遂开口道：“请进。”美芳回头见是胜海，真是喜从天降，一面喊胜海，一面向爸爸介绍：“他就是大比赛夺魁的秦胜海，是我请他来家的。”灯光下吴科长仔细一看，见胜海眉目清秀，潇洒文雅，不禁大喜，连声叫：“请坐。随便吃点。”胜海告坐，复又起身说：“谢谢科长厚爱。学生吃过饭了。”这时美芳递一双筷子在胜海手中，使眼色说：“别谦虚，再吃一点。”胜海放下筷子，在一旁坐了。吴科长道：“美芳，说实在的，学友不吃饭请他到你屋坐吧。”吴美芳听了，喜得招手引胜海到自己屋里，斟上一杯热茶：“喝点吧，龙井。”胜海接下茶杯，放在桌上，看那吴美芳与白天大不一样：粉都都的鸭蛋脸，弯整整的蚕蛾眉，紧身锦缎夹袄，藏青色长裤，颦笑含情楚楚动人。胜海十分尴尬，木然开口不得。这吴美芳未语先笑，说：“胜海，知道我约你来的目的么？”胜海摇头。吴美芳接着说：“你在文学上有成绩，是咱校学生的权威，我很崇拜。可是我也爱文学，只可惜我的底子差――请你来，就是给我看稿子作指导呢。”胜海正要回话，忽听院里又有人说话，吴美芳说：“是史霞，我的好朋友。”一语未了，史霞已走进屋里，乍见胜海，便吃惊道：“我当是谁，原来是博士。什么风把你吹来的？”又转话说：“规矩说，胜海学友，咱们没打过交道，学校千把人，你不一定认得。我自报家门，我叫史霞。第一次见面，我很放肆，请原谅。”胜海顺竿儿说道：“一回生两回熟呀。既是同学就用不着客气。”史霞听了咯咯直笑。吴美芳拍她一掌说：“疯丫头，有啥笑的！”史霞仍笑着说：“博士光临蓬筚生辉，怎得不笑？”胜海听了，满心的不快活。吴美芳也觉察了，便解围道：“史霞，我好不容易才把胜海学友请来，准备请教文学问题。别打浑，你就旁听，也许有益。”史霞嘻嘻笑道：“我先提个问题，对于小说嘛，我是既喜欢又讨厌。喜欢它有趣，讨厌它虚假，到头来都是莫须有。秦博士，明明是谎，为什么有人写它读它呢？”胜海听了不禁失笑道：“史小姐提的问题学生解答不了。”吴美芳笑斥史霞道：“你少说些吧。”又转向胜海说：“这是我的草稿，看看我是写这个的料不是？若不是我就洗手不干了。”胜海老实，接过稿子，认真读起来，读完了方说：“恕我直言，还差点功夫。不过，锲而不舍地写下去，我想会成功的。你知道《凯迪》的作者原是一位女佣人，根本没有底子，但她用七年时间，五次易稿，终于成功了，挫折和失意对于有毅力的人来说，常常是他事业的起点。所以我劝你要耐心坚持下去。世上有几个王勃、李白、曹雪芹和史特拉依特呢？冰冻三尺，绝非一日之寒，滴水穿石，岂是眨眼之功！”吴美芳说：“我也明知耐心很重要，但要我耐到哪年哪月呢？不怕你见笑，我的稿子碰回来三次了，令人叫苦不迭。”胜海微笑道：“三次不算多……”话未完，史霞插话说：“雕虫小技，壮夫不为。我的哪怕碰一次，我就给编辑写信，骂他是有眼不识泰山，和他一刀两断。看哪个编辑敢来夺我的饭碗，此门不过，找别门。何必老和尚念经自己折磨自己。你看他念来念去，到头来有一个升天成祖的没有，瞎子点灯白费蜡烛。芳姐姐你说是不是？再举一例，我们初中部的伍独贞是个尖子倒不错，这几年她又苦修真身，当选了绿芽社长。依我看，她连高中也进不了。人贵有自知之明，没想家穷得叮当响，温饱还没解决，哪有钱读书！真是心有天高，命比纸薄，妄想出人头地岂不是等于鸡毛上青天。她不如早归农，将来也好有口饭吃。不然高不成低不就，嫁人都找不着对象，真可惜生了副相貌，装一肚皮墨水儿。”胜海听着她贬独贞的话，由不得怒火中烧，立时想和她吵起来，虑及对面屋里的吴科长，也就自心里忍了。便忽地起身，玩笑夹讥讽地说道：“学生无才，难以复两位小姐的垂询。告辞了。”吴美芳甜甜地一笑，拦住道：“何苦呢？话还没说一半，你就要走，也真的对人不起。”忽听对面屋里吴科长喊：“美芳！”吴美芳尖声地应了一声，风似地出去，风似地回来，一手提一小桶清水，一手提一只细竹篮子进来。她放下桶，喘息着说：“这是爸爸的朋友从南方带回来的菠萝，爸叫我们尝鲜儿。”接着又说：“吃这果子要得当，不然别看它是珍果，倒也可以使人吃后不舒服，所以这桶里备了淡盐水，先浸洗一下再吃就万无一失了。”她一头说一头把果子分开，每人一只。史霞笑着说：“我的天，恁大个子一顿吃完怕是撑破肚子呢。”胜海忍不住笑出声来，美芳瞅了史霞一眼，含嗔道：“疯子，检点些儿。”史霞辩道：“我的伴儿程美丽要在这儿就更热闹了。”胜海看她两人斗嘴，便拿小刀细细地削果皮，心想着脱身之计。胜海削完切成方儿拿水里洗过，咬了一口赞道：“好吃，好吃。谢谢吴小姐，我可的的确确地该走了。”史霞咯咯笑道：“人说文人秀才点子多，我看博士比秀才的点子更多。这不是逐客令么？我已心照不宣。好，我走，你们两位……”拿起果子一头吃一头匆匆地走了。
胜海也起身要走，被美芳拦住了，埋怨说：“天上落下来个搅混虫子，叫我们玩得不愉快。”胜海又随和又奉承地说：“不相干。我看史霞心直口快没什么不好。美芳，规矩说你原谅我吧，你给我的包儿，我带来了。胜海实在不敢拜领。”吴美芳的脸晴转多云，恨声问：“咋啦，我不配巴结你！”胜海连忙解释道：“美芳小姐，你言重了，我不是如此想。我想你赠与之物，均非学生所用的东西，只阔老板才配穿用。倘让坏人偷了，岂不负了你一片好心。所以我想，情我领了，物先由你保管才稳便。”吴美芳听这话也在理，气息了一半，遂说道：“你说的也有理，不过你不收我一点东西打心眼里不是滋味儿。”说时从裤袋里扯出一方洒了香水的真丝绢，双手捧到胜海面前说：“为了表示我对你的崇拜，也为了你我的情谊，请你接受我这不成敬意的礼物。”胜海看她那殷切诚恳的样子，心也感动了，忙解释道：“小姐不妥。这物儿倘被同学发现，准又招致物议。这样吧，我收是收了，还得暂存府上，用时我随时来取，好不好？”吴美芳的脸刷地又变了。