据《朱氏世德碑记》、《明实录》和《天潢玉牒》，朱元璋的有史可查的祖先可追溯到第五代祖朱仲八。
朱仲八，南宋晚期句容朱家巷人，世代务农，家境贫困，他娶陈氏，生三个儿子：六二、十二、百六。其中，第三子朱百六就是朱元璋的高祖，后来朱元璋做了皇帝，他被追尊为玄皇帝，庙号德祖。朱百六夫人胡氏，后被追为皇后，她生了两个男孩：四五、四九。其中，次子朱四九是朱元的曾祖父，后以孙贵被追尊为恒皇帝，庙号懿祖。朱四九夫人侯氏，追尊为皇后，她生了四个儿子；初一、初二、初五、初十。其中，长子朱初一，就是朱元璋的祖父，后被追尊为裕皇帝，庙号熙祖。
安徽凤阳朱氏，天下第一尊显的“国姓”家族，虽历经动乱仍繁衍不息。
自朱元璋做了皇帝后，便大封同姓为王，并确立封建藩王的定制。从此，朱氏一跃而成为我中华帝国的“国姓”，而安徽凤阳朱氏则一跃而成为天下最尊显的贵族――宗室皇族。
300年大明天下，明太祖朱元璋的龙子龙孙们在最优越的条件下以几何级数不断繁衍，到明朝末年，已由一人之身发展为一个拥有数十万人口的庞大宗族，分布于全国各地。即使经过明清鼎革的灾难，凤阳朱氏仍有很大部分生存并繁衍下来，构成今日朱氏族姓中极重要的一支。
朱元璋大封子孙，致使朱明王朝皇族宗室人口无比庞大。
明太祖朱元璋和他的谋士们认为，宋朝和元朝所以灭亡的一个重要原因，就是主弱臣强，皇帝得不到宗室藩屏。因此，他一统天下之后，便于明太祖洪武三年（即公元1370年）开始分封九个皇子为亲王，并规定一整套严格的封藩制度这一制度，成为被明王朝历代帝王遵从不变的祖训。
后来，朱元璋考虑随着子孙繁衍，可能会名字重复，于是亲自为子孙们制定了取名命字的原则和方法。他为24个儿子的后代世系，各拟定了20个字，每个字为一世。几子孙初生，由宗人府依据世次顺序取双名，双名中的前一个字即太祖所取，后个字则必须是一个以五行做偏旁的字，五行则以“火、土、金、水、木”为顺序，如“火”为朱元璋孙子辈命名所用偏旁。在朱元璋为24房子孙所取派语中，长房东宫懿文太子朱标的后裔世系派字是：“允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。”第四房燕王府也即后来成为明朝帝系的朱棣后裔世系派字是：“高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯促，简靖迪先猷。”如建文帝朱允（火文），即是朱元璋长房“允”字辈，“火”行。又如最后一个皇帝崇祯朱由检，即第四房第十代，属“由”字辈，“木”行。
明王朝设有宗人府，专门管理皇族本家宗室事宜。又有专门记载皇族宗室繁衍传递和生死娶葬的谱牒，叫做玉牒。玉牒每十年一修，由翰林院的官员专司其职，定期公布。
由于有优越的政治和经济地位，明朝的皇子王孙们，往往广娶妃嫔妻妾，因而又繁育出众多的龙子龙孙。整个明朝时期，皇族宗室人口的再生产，表现出高出生率、低死亡率、高自然增长率的特点。如太祖朱元璋生育了26个儿子，其中24年儿子有后，明仁宗朱高炽生了10个儿子，英宗朱祁镇有9个儿子，宪宗朱见深有14个儿子，世宗、神宗也各有8个儿子，而晋王府的庆成王朱济炫，则多达100个儿子，且均长大成人，兄弟多得不尽相识。如此高的出生率，使得明朝宗室的人口成几何级数不断增加、膨胀。
整个明王朝一代，朱元璋的龙子龙孙们先后登基继位做皇帝的共有17人（不包括南明各帝），封为亲王的83人，封为人公主的80余人，封为郡王至奉国中尉的，则多得不可胜数。
据史籍记载，明洪武年间（公元1368－－1398年），明宗室人口才58人。到明永乐年间（公元1403－－1424年），30年左右增加1倍，达到127人。
明嘉靖八年（公元1529年），玉牒所载宗室人口达8203人，100年间增加6倍。至嘉靖三十二年（公元1553年）又增加约1.5倍，达17661人。嘉靖期间，仅河南地区便有亲王5人，郡王80人，将军、中尉、郡主、县主、县君等共1890人，为天下之最。
明隆庆三年（公元1569年），宗室人口过18492人。再过26年，到明万历二十三年（公元1595年），见载于玉牒的宗室人口，已达157000余人。估计到明朝末年，宗室人口至少已超过20万人，这大概是世界上繁衍发展最快的宗族，正如当时人王世贞所说，这也是“千古所未有也”。
明制规定，宗室禄给标准，亲王禄米10000石，郡王2000石，镇国将军1000石，辅国将军600石，镇国中尉400石，辅国中尉300石，奉国中尉200石。公主及驸马2000石，郡主以下逐级递减。
这样，明王朝的皇族宗室成员，成为一种特权阶层和寄生阶层。这些龙子皇孙们，大都不劳而获，过着纵情声色犬马的生活。除个别优秀者对国家民族和世界文化的进步作出过特殊贡献外，大都是一些只吃喝玩乐和没有出息的人。而庞大的宗室，耗费了不知多少国家财富、民脂民膏，特别是明中后期，巨额的宗禄开支使人人的赋役负担日益繁重，也造成明王朝严重的财政危机。如嘉靖三十一年（公元1552年），全国税粮总收入为2285万石，而各王府的岁禄开支就达853万石，占全国税粮总收入的37%，成为国家经费中的最大开支。因此，日益膨胀的皇族宗室人口和负担，成为明朝中晚期最严重的问题，可惜，分封之制，是太祖所定的万世不易的祖训，明王朝始终没能很好解决这一问题。
可以说，与当初太祖屏藩愿望相反，宗室问题，正是导致明王朝朱氏天下衰亡的一个重要原因。