秋白笑颜清浅，静静望着她：“我不是开玩笑。”
乔萝察觉出他的言外之意，脸不禁烧红，避开他的视线，轻声说：“我今天想学《凤求凰》。”
秋白闻言调松三弦，确认五弦五徽和三弦四徽的泛音高低相同，方轻弹曲目。乔萝听了一会，忽然说：“你知道那首诗么？”
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰？”
乔萝摇头：“不是司马相如那首，是王实甫的。”
秋白止住拨弦，回忆了一下，念道：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我旁徨。愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。”
乔萝缓缓重复最后两句：“愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。”
婉转韵律萦绕唇舌间，着实缠绵悱恻。她望着秋白，看到他如水明澈的目光中亦有温柔弥漫。于这一刻，如梦初醒，心意相通。
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他们玩起了这个年纪最为危险也是最为甜蜜的游戏。在大人们眼皮底下，他们自然不敢公然眉目来往，虽仍是形影相随，但举止守礼，言词得体，看起来最多只是兄妹间的相互关照。然而背地里，一次肌肤的碰触，偶尔目光的交汇，却是引发种种心跳和悸动的源头。这是他们灰色且孤寂生命中的缕缕阳光，他们正等待着千阳灿烂照亮自己的人生，却不知前途阴霾迭起，他们道路即将再次被阻遏，因为一个噩耗的突然降临。
那是初三下半学期开学没多久，寒冬还未远去，暖春尚未到来，一次语文课堂测验时，正在做题的乔萝被老师叫出教室外，看到了一脸悲伤泪流不止的孟茵。她心跳猛地一顿，不详的预感笼罩周身。果然，当孟茵嘴中断断续续说出那句话时，乔萝僵立当地，感觉瞬间有冰水湮没头顶，思绪空茫，无从着落。
孟茵告诉她，外公那天在家登高取书，下木梯时不慎摔倒在地，当即人事不省，等乔萝外婆发现后送往医院，医生却说是突发脑溢血且送救迟缓，经抢救无效，宣布死亡。
死亡——这个冰冷而又无情的字眼再度出现在乔萝的人生中。命运似乎是要嘲弄她妄图改变自己人生的自不量力，毫不留情地带走她又一位至亲至爱，狠狠搧她一耳光的同时，将她再度压入不见光日的阴暗世界。
医院里依旧一片惨白，乔萝颤抖的手掀开雪白的床单，看到外公安详的面容。他似乎只是熟睡了，等到第二天天亮的时候他便能够醒来，边练着太极拳，边和她讲说历史上精彩纷呈的人物和故事。可这只是似乎，外公是永远地熟睡了，不管乔萝怎么呼唤哭喊，他都不会再应一声。
他辞世得这样匆忙，甚至没有一句遗言和交待，便将生命归降上天。
心脏本就不好的外婆在此打击下当场晕厥，好在医院施救及时，此时戴着氧气罩躺在隔壁的急救室。林蓝得知消息，和乔世伦带着乔杉连夜赶回青阖镇，到了医院，望着父亲最后的面容，想起之前未曾有过一刻膝前侍奉尽孝，懊悔之下更是痛哭不已。
乔萝从午后哭到深夜，双目灼痛，已经流不出一滴的眼泪。这时的病房满是闻讯赶来送别的人，充溢耳畔的哭声让她头痛欲裂，起身出了病房，走到长廊尽头，木然坐在台阶上。
有人慢步靠近，在她身边坐下。他伸手，轻轻揽住她的肩。乔萝抬头，看到神色同样悲戚的秋白。他的眼角泪痕未曾擦尽，水泽浸染的双眸明净且坚定。他手上微微用力，将她带入自己的怀中。
“别难过，我陪着你。”他低声说。
乔萝外公逝世的消息惊动了s市教育局，上报省教育厅。考虑乔萝外公早年为党和国家作出的贡献，省里特派一名副厅长主持了追悼仪式。追悼会上，青阖中学校长作为致辞代表，回忆了乔萝外公一生的经历，从民国末期的巨商之子，到倾尽家财援助党国事业的进步民主人士，再到晚年不遗余力致力教育的国学大师——向来低调行事的外公，在逝后被给予了无数耀眼的头衔，这大概是他生前从没有想过的。
外公的后事办完后，林蓝和乔世伦商量让外婆和乔萝同往北京。乔世伦自然没有异议。
乔萝早非当年的心境，本能地不想离开青阖镇，但看外婆愈见虚弱的身体，知道仅她祖孙二人待在此地只会睹物思人，日益地孤清寂寞，于是只有同意母亲的请求。
北上的事定下来，乔萝去和秋白辞行。傍晚，两人坐在孟家小楼的房顶上，静静望着眼前的长河落日。当最后一缕霞光沉入碧波时，乔萝轻声开口：“我要走了。”
秋白说：“我想到了。”
“秋白，”乔萝犹豫了一下，问，“你会忘记我吗？”
秋白没有回答，转过头含笑看着她，伸手拨开她飘散额前的长发，说：“我明年就高考了，我会报考北京的高校。”
乔萝弯了弯唇角，这是外公去世后她第一次露出笑容。她依偎在他肩头，柔声说：“那我等你。”
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临走前的晚上，乔萝睡不着，披上外套下楼，走到院子里，看见外婆坐在藤架下的摇椅上，静静地望着夜空。乔萝想了想，转身回屋取来一件薄毛毯，盖在外婆身上。
“外婆，”她趴在摇椅旁，“你在看什么？”
外婆说：“你相信人去世后，灵魂能升上天堂，变成星星么？”
“外婆说我就相信。”
“你外公他就是天上最亮的那颗星星，他在看着我们，”外婆看着璀璨的星河，缓缓说，“小萝，我们不会孤单。”
乔萝点点头，陪她安静地看着天空。过了一会，外婆想起一事，侧首望着她：“小萝，你真的愿意去北京吗？”
乔萝微笑：“和妈妈哥哥生活在一起，还有外婆，为什么不愿意？”
“乖孩子，”外婆目色慈爱地看着她，抚摸乔萝光洁的面颊，“还记得《明日清晨》的法文诗吗？念给外婆听听吧。”