“是这样，爸爸，杰夫不上场了。”
汤姆知道，罗比现在很难处理好这件事，但现在不是给他讲道理的时侯。
“那杰夫自己怎么说？”
“我不知道，他没说什么。”
汤姆停了一下，“所以你代他说了？”
“我实际上也没说什么。但我从三年级起就和杰夫一起打球了。”罗比的声音有点不服气，他转过身，背靠着车子前保险杠。汤姆注视了他肩头一会，用双手推开他一点，然后和他站到一起，肩并肩的，双臂交叉，他们都靠在车子前太阳晒热的保险杠上，眼睛望着停车场和马路对面洗车的男子。中午的太阳晒热了他们的肩膀和脑后。广阔的停车场，只有他们两人，就象大海中的孤岛。
汤姆说：“你忘了，我昨晚也在看球，我知道教练为什么不高兴。顺便告诉你，你在更衣室和教练说了些什么，完全是你们私下的事。我不想问，他也没告诉我他是如何批评你的。”
罗比眼望别处，没有回答。
远处，消防站吹起了中午哨。停车场北面的大树上，飞起一大群黑色的鸟，形成一团黑云，转瞬消失在晴空中。
“生活总是在变。”汤姆沉思着说，“你在自己喜欢的道路上行走，突然会发生一些事，远不是你能控制的，它们会将你撞离自己的中心线。如果你能让所有事情都按自己想要的轨道运转，是再好不过的了。你会说：‘好，那就等着吧。’但没有什么东西会停留不变。你长大了，交新朋友，失去旧友。上大学后，会与有些人失去联系，也会遇到新人。有时你会问自己，这是为什么？但我能告诉你的是，每一个经历都会以某种方式改变自己。每个新进入你生活的人也会改变你。每一次道德选择和感情经历都使你发生变化。怎样决定，是你自己的事。这就是你个性发展的过程。”
罗比用他的网球鞋尖踢打地下的砂石，然后望着街对面。“你是说，球队是第一位的，然后才是杰夫？”
“我说的是，由你自己作出选择。”
罗比眼望着重新飞起的黑鸟，它们喳喳叫着，在天空中改变队形。汤姆把手弯放在罗比肩上，离开车杠。“好啦，我们试试这个破车能不能动起来。”
一会儿以后，两人都开车回到家里。汤姆把车开进车库，罗比则把车停在车道上。当他试图再启动一下时，又不动了，汤姆站着，听发动机毫无转动的声音，心里计算着买个新电瓶的价格。
罗比用力关上车门，说：“死得象门钉一样。”
“还算好，没到冬天。”他们一起进屋，看到真空吸尘器在地板上爬着，厨房一遍狼籍，似乎是正在收拾东西，突然被打断了似的。
克莱尔在门廊里喊：“我们在外面喝汤，拿两个碗和勺子来。”
汤姆打开碗柜门，罗比则打开装勺子的抽屉。他们拿着东西来到阳光照射的门廊里。
克莱尔和切尔茜坐在露天圆桌边，一个不锈纲壶、一筒饼干、日常的午餐，占居了桌面大部分空间。切尔茜在染脚指甲。她穿一件宽大的白色体恤运动衫，上面印着鹦鹉像。她已经染完一只，喝一汤匙汤，又开始染另一只。克莱尔穿着牛仔裤，条纹布衬衣，戴一顶棒球帽。她把汤匙当的一声放在碗中，说：“你们自己盛饭吧！”
汤姆在经过她身边时，碰了下她的肩问：“有什么新闻吗？”
“哦，没有什么。你爸爸打电话来，没什么要事，只是想说声‘嗨！’你们两个呢？”
“那辆诺瓦车可能要买个新电瓶，在学校时，用电缆外接电瓶能启动，回来后，又不动了。”
罗比把汤壶盖子揭开，朝里瞅瞅，“问：什么汤？”
“芥兰花和火腿杂烩汤。”
“有奶油吗？”他的眉毛扬起来了。
“当然有。”
“太好了，妈妈，我简直饿坏了。”
“还有其他新闻吗？”她又问，看着他们俩在碗里盛满汤并坐了下来。“这里还有饼干。”隔着桌子把饼干筒递过去。
罗比把饼干掰碎，放进汤中，压进碗底，一眼看着妹妹。“你染脚指甲干什么？真是，我从未听说过的蠢事！”
“你呀，你知道啥，粗脖子！”
“嘿，你知道我在举重房，举了多少个小时才使我的脖子这么粗吗？你的脚指甲有谁看？”
她恨了他一眼，说：“你又在显你的愚蠢了。”
“肯特•；；艾仁斯喜欢看你染过的脚指甲吗？”
“他爱不爱看，又关你什么事？”
“我听说，昨晚打球以后，他送你步行回家。”
一满汤匙汤在送到嘴边的半道上停了下来，汤姆心中颤抖了一下。
“那也不与你相干。”切尔茜回吼起来。
“他会开车吗？为什么不开？”
“我的上帝，当你贬低他人时，忌妒人家，就显出你的男子汉气概吗？”她把小腿放下，以便让脚指甲变干。
“我忌妒肯特•；；艾仁斯，那个南方佬？你对他的话，一半听不懂。”
“是呀，我就是喜欢，怎么样？他昨晚送我步行回家，你还想知道什么？”
“够了你们俩个。”汤姆说，强咽下心里的震动，恐惧在他全身慢延。“我向上帝发誓，你们俩的讲话口气，别人会以为是两个仇敌。罗比，别忘了我们在学校是怎么说的。”
切尔茜赶紧问，“你们在学校谈了什么？”她突然警觉起来，显露出兄妹间的爱管闲事。
汤姆又责备着：“切尔茜！”
“哦，那好吧！”他们对各自稳私早有规矩。这个家中，大家一天二十四小时，总会有磕磕碰碰的时候，汤姆和克莱尔尽量置之不理。
“但要告诉他别对肯特•；；艾仁斯说什么，别吓跑他，他真的不错，我很喜欢他。”
切尔茜的话，强有力地触动了汤姆。他的喉头哽住了，吃下去的杂烩汤在胃里结成了块。
“天啦。我作了什么孽呀！”他感觉自己是个懦夫，稳瞒事情真相。现在切尔茜很可能爱上了自己的哥哥。
他必须走开，单独处一会，好好想想。他站起来，端起碗向厨房走去。
克莱尔看他走开，说：“汤姆，你什么也没吃呀？”