会开始，胡为、洪水、公证人员及小组同志，端坐摆成一排桌后，由国资局郑直局长掌锤。当他按胡为、洪水定的杠杠举锤宣布：“重型设备厂起价一千五百万，请竞标者报价！”

会场鸦雀无声。

众人忙用眼四处寻找厂长几个人，却不见踪影。正感到莫明，郑直第二次宣布：“请竞标者报价！”

仍无人竞标。

郑直喊出第三次――按行规也是最后一次，一陌生人举起牌子。

郑直把锤举到半空，愣了阵，清楚厂领导要竞标，遂又加了句。

下面一片死寂。

桌后的人大眼瞪小眼，一时紧张不安，交头接耳，小声议论。

郑直不顾行规，又连喊三遍，还是没人接招，一时大汗淋漓，狼狈不堪。

郑直万没想到如此结局，看着厂里职工一双双愤怒目光投向他，心慌了，也气极了，想落锤定音，终摔到地下，不顾工人愤怒质问和拍卖小组议论，调头向会议室冲去。

拍卖会一下炸了锅，这么低价位，分明拱手送人。愤怒声，不平声，反对声，响成一片，涌着不走。

胡为毕竟比洪水深沉得多，也狡猾得多，怕众怒难犯，不能在此久留，很有风度地摆摆手：“工友们，先不要定论，待回去再作研究，会给诸位个交待。”

胡为莫棱两可许诺，似稳住职工情绪，有领导把关，定会还以公道。

胡为见众怒稍消，一分钟也不敢停，带着原班人马及中标者，急乘车而去。

刚到国企整顿办公室，洪水便耍起领导威风：“郑直同志，作为一级领导，怎可拿拍卖当儿戏？”

郑直也不示弱：“这样卖不公。”

洪水说：“公平、公正竞争，竞标者不到场，有言在先，以自动退出论处，请指出那点不公？”

“当初就不该压价。”

“接受水泥厂教训，你也认同，为何出尔反尔？”洪水振振有词：“同志，我们代表政府，这样一来，有啥诚信可言，使政府形象在众目睽睽下丧失殆尽？”

郑直一时语塞。

其它成员也为此价鸣不平，见洪水盛气凌人，把郑直逼到死角，齐把目光投向胡为，以求公论。

胡为似并不理会大伙心意，扭头问公证人员，轻松地：“二位见证全过程，说说看法。”

公证人员确实提不出什么：“就操作而言，符合程序，不过，正如郑局长和众位所言，价格明显太低，只是超出公证权限，不便插言……”

没等说完，中标者开腔：“价格是谁定的，是我？作为全权代表政府机购，又有书记、市长坐阵，如果一嘴吐两舌头，言而无信，今后谁能信你们，敢信你们？”

小组成员内心不服，又找不出反驳理由。

一时冷了场。

胡为处事，他所要办到的，从不直接说出，引诱大家去领会、拍板。见众人不吭，显出十分痛惜：“该厂是我市老字号，真要易主，心里很不是滋味，不过，作为一级组织，更重要的是什么？民心。民心不可违，更不可欺。今天，已无路可退，只有在丢钱与诚信二者之间作出选择，望广开言路，发表看法。”

敲鼓听音，听话听声，何况都是在官场沉浮过来人。胡为虽没点透，再明白无误，政府怎可与民“争食”，造成威信扫地？

在公证人员写出操作过程证词后，洪水让众人签字，大伙不忍又不得不签后，轮到郑直，拒不动笔：“我保留个人意见。”

国资局长不签，仍是一纸空文。

中标者还想说啥，胡为摆手制止：“有不同意见是正常的，待郑局长考虑后再说，我看，此事到此为止，还有大量工作等着去做，不能被个无足轻重厂子绊住我们止步不前。”

郑直这个军人出身干部，从团长位子转业地方，出任国资局长不久，正逢国企改制，虽已四十多岁，仍血气方刚，中等个头，方脸大口，面色黝黑，从不会阿谀奉承，对国家财产，视为比自己生命还重要，被熟悉他的人称之为黑包公。胡为、洪水清楚他的性格，虽官大一级压死人，因心中有鬼，也惧其三分。

郑直窝着一肚子气回家，想想拍卖前前后后，心觉反常，可又说不出个道道。要说胡为、洪水把关不严，也够尽心。###卖方案出台，两人与小组成员形影不离，接受水泥厂教训，其前车之鉴也不为过。问题出在哪里？百思不得其解，签与不签，办与不办，百无一计。该厂五个人为啥突然撤标？总觉得内中有鬼，主管市长旗帜又如此鲜明，乃至专横跋扈高压。牵头书记似莫棱两可，从话中不难听出倾向办理。冥冥中有种犬牙交错利益之争预感，让他左右为难。

越级向彭剑汇报？刚拿起话筒，又无奈放下。一个主管市长，一个牵头副书记，两人主抓这条线不说，都是汇江少壮派领衔人物，其背景和后台众人皆知。虽不怕为此丢官，当时方案出台也点了头，这“砸锅”一事，也难辞其咎。是竞标双方合谋？还是胡为、洪水没办法的妥协？今天本就拂了面子，这“御状”告上去，会否引起更大误会，产生更大矛盾，不利安定团结，自己反成煽风点火麻烦制造者？

世事纷争，难下决断。

窗外，夜沉沉。面对孤灯，翻江倒海。终一咬牙：惹不起，躲得起。装病，反正不签字，任谁也捞不到手。

更让他吃惊，“生病”期间，市机械厂传来的消息，让他惊魂，茫然不知所措。

市机械厂在股份改制中，供销处一不起眼采购员，拿出张三千五百万元支票，当场兑现，一下控股。并宣读了他的方案――犹似就职演说，该厂改为机械集团公司，成立懂事会，由他任董事长，厂原领导均为董事会成员，厂长、副厂长改为正副总经理，继续分管原来工作，六千名职工，不让一个下岗，云云……

全厂职工纷吵不止，拥护的、反对的，莫衷一是的……连台上也分成两派，一方认为，既然上不封顶，谁控股，即可当仁不让总揽全局，有人眼红，尽可注入更大资金。机械厂这盘死棋，不仅走活，可更上一层楼。反方却说，这是政变，上亿元固定资产，变相成个人财产……

胡为既不参与争论，更不表态，把洪水推到前台。

洪水制止哄闹后：“同志们，国企改革，势在必行，仍按计划经济思维理念，只会死路一条，让广大职工痛失就业机会，是我们每个人最不想看到的。但又没现成模式可取，都是在摸着石头过河，既有分歧，会后再做决断。”

话是这么说，第二天支票便打入财务处账户，明摆着已成定局。