放肆之辞，让小颖珠又怒又羞，无言以对。此时真是走也不得留也不是，再加上一个死缠烂打的万仁义，小颖珠直后悔当初怎么就非要想着从北门出去。

万仁义见得小颖珠不言语，眼神中的愤恨之色他也看到了，可是他却不死心。接着说道：“敢问姑娘可曾过了门？”

“你……”小颖珠没想到堂堂朝廷命官，居然在大庭广众之下调戏良家妇女，一下子尴尬得不知道说什么好。

“不如这样。现在夜已深沉，万某甘当护花使者，将姑娘护送回家，万某再问询令尊意向。若是令尊也如姑娘这般坚持，万某绝不做违背良心之事，强迫于你。你看如何？”

小颖珠听得万仁义此言，虽然依旧造次，但万仁义却也并非那种仗势欺人的流氓之辈，此时自己已是如同身在囹圄，他若动强，自己能有什么办法？不过自己一旦出了城，寻法儿逃了也好，将这帮人马引到屠大哥处也罢，均是不要落进这狗官手中。这么想定，小颖珠小心谨慎地问道：“万大人此言当真？”

“男儿大丈夫，一言九鼎！”

“好。你若要动强，我即便做鬼也不会放过你！”

万仁义听得小颖珠的话语，心中也是颇有几分得意，看来自己眼光不错，此女真乃贞洁女子。闲话休说，万仁义一声令下，城门便“吱嘎嘎”打开，一股夜风吹来，小颖珠陡感一阵清凉。万仁义令人找来马匹给小颖珠骑上走在中间，自己骑马走在小颖珠前面，身后则是随着数十官兵夹道而行，将小颖珠前后左右围了个严实。

小颖珠见得城门开启之时尚有几分欣喜，可一出了城门瞧得这阵势，心中一下子便凉了，这姓万的心思竟是如此缜密，看来只能祈祷屠大哥早一步到达相约之处了。小颖珠骑马走在众人之间，尽管万仁义有一茬没一茬地和她搭话，小颖珠就是缄口不言，还故意拖慢行进速度，好待屠金先行到达相约之处。

一时间，万仁义见得小颖珠不理会自己，也不在多言，又怜小颖珠身上有病，并不急着催促众人赶路，这样一来，众人行进的速度颇为缓慢。

是时已近丑时，旷野之外一片漆黑，周围更是万籁俱静，惟有马蹄声和着一众官兵的脚步声在有节奏的作响。按照小颖珠的指示，众人沿着官道一直向前，走了约莫半个时辰，总算快到小颖珠和屠金约定的地点了。

此时的小颖珠心情既紧张又害怕，若是屠大哥现在还未到这里怎么办，到时候自己也找不到为自己辩解的理由，难道自己真的要被这姓万的狗官强占了去？万仁义其实心中早就犯疑了，据他所知，城北二十里外的地方根本就不曾有什么村落。不过他又想起小颖珠说她与爹娘新搬来不久，见得此地山水颇好就定居下来了，这一点却是打消了万仁义的好些疑虑。

原来在潭州城北二十里处真有一处山风胜景，每逢风和日丽、春暖花开之际，许多风流雅士都会到此一聚，万仁义也曾随着兄长来过一回，记得下了官道走不到一炷香的时间便到了，故而才没有对小颖珠有所怀疑。

众人默默的行进，火把在夜风之中呼呼作响。突然，万仁义突然觉察到了什么，停马却步，目光炯炯地往四下观望。随行兵丁皆是万仁义平日所带之人，见得万仁义如此，当即便刀剑出鞘、四散开来，将小颖珠和万仁义围在中间。小颖珠方才正想着屠金的事情，待她听得刀剑声响之时，这才回过神来，却不知发生了什么。

小颖珠先是一阵紧张，立刻就感到一阵兴奋，他们这般如临大敌，断是遇上了敌手。难道是屠大哥发现了我？小颖珠想到这里，顿时放声高呼：“屠大哥！屠大哥救我！”

万仁义听得小颖珠放声高呼，不禁扭头呵责道：“闭嘴！”

“哈哈哈，既然敢做为何不敢当呢，万都头？”

随着话音刚落，自黑暗中陡然现出一大帮人来，人人手中拿着兵刃，刀剑斧头样样俱全，俨然一群下山劫掠的山贼。其人数在黑暗中瞧不真切，直到四周都燃起火把，将方圆之地照得如同白昼之时，万仁义在马上放眼开去，估摸着有五六百人之多。

小颖珠见得如此情景也是吓得不轻，原来并非是屠大哥前来救自己，而是一伙山贼将他们当作了过往行商前来打劫，这可才真是一波未平一波又起啊。小颖珠往众人看去，人人怒目圆瞪、个个憋气挺胸，瞧着阵势，好似与万仁义一伙人有不共戴天之仇一般。而且这伙山贼的气焰之嚣张，已是不能用目中无人来形容，明知这是官差衙役，居然还敢现身出来。小颖珠此时直叹自己命苦，早年间爹娘双亡，跟着奶奶进了玲珑山庄，后来玲珑山庄又是先凋零后毁灭，好不容易认了一个亲人屠大哥，不想又遇着今日这干事情，先是被狗官逼亲，此时又遇上一群胆大包天的山贼，看来今日真是凶多吉少了。

这时，自山贼群中走出一人，穿得像模像样，一副文人儒士的打扮，一眼看上去倒是瞧不出半点山匪之气，可小颖珠知道，此人正是这伙山贼的头目。就在小颖珠发现山贼群中走出一人之时，万仁义也是看清了来人，只听他没好气的“哼”了一声，而后道：“我道是是谁，原来是你。来得正好，来人，将这聚众闹事的赖五给我拿下。”

可是万仁义手下兵丁见得地方数百人，自己一方仅仅数十人，哪里敢动手，一时间大眼瞪小眼，谁也没敢往前半步，倒是不住的后退缩小了圈子。

原来来人正是荆楚之地上一干茶匪的头目，姓赖名文政，又名赖五，年初时加入湖北茶商起义之后，领着一干茶队护卫与朝廷对抗数月，现已成为朝廷钦点的重犯要犯，其人首级的赏银居然高达数千两纹银。期间，赖文政也曾几次与万仁义兄弟俩交过手，故而此时万仁义一眼便将其认了出来。

“古人有言：识时务者为俊杰！万都头怕是没瞧清眼下的局势吧！”

“哼，大胆刁民。勿要以为尔等人多势众，正所谓正不惧邪、邪不压正，我乃堂堂朝廷命官，焉能被尔等一帮刁民所吓倒，那岂不是没有天理、没有王法了？”

“赖某素闻万都头有胆有识、为人正派，哪想得今日一见却是不过尔尔，浪得虚名。”

“你……”

万仁义怎会不明白赖文政说的什么，他自己也是稍显理屈，一时间也是没有言语，心中愤恨不已，这帮目无法纪的刁民居然和自己讲起理来，真是滑天下之大稽，自己也犯不着与只一般见识。

小颖珠先是见得赖文政一伙人面目凶狠，手中均是提着兵刃，被吓得不轻。此时听得赖文政与万仁义的对答，心中陡然升起一个念头，瞧这情形，对面文质彬彬的赖文政当是讲理之辈，随即便大声喊道：“英雄救命，这狗官要强于我！”