那女子坐在江边的乱石上，面对一江流水，双手抱膝，臻首低垂，一双粉红色绣鞋放在脚边，那绣鞋长不过三寸，鞋头缀一红缨，娇俏可人，那双小脚虽被背影挡住，然当见此绣鞋便足以令人想入非非。那女子又轻叹一声，这一声夏雨来听得真切，却是含着千愁万绪。女子侧身过来，夏雨来又瞧见那半边脸，却是粉嫩无杂色，那高高挽起的衣袖下一段莲藕般的粉臂抬起，两指尖尖拧起绣鞋，当着江面穿鞋整衣，夏雨来大气不敢出，半蹲着在那灌木后，光腚阅春色，出恭赏美人，有美色当前不知其恭之臭，无兰桂临风也感佳人之香。但见她整理完毕站起身来，提起身边竹篮，转身袅袅婷婷而去。这一去却把夏雨来的魂儿也带去了。夏雨来双手提着裤子，蹲在江边细细思量，似这般女子市井中何曾得见。再想那一声叹息含愁含怨，似非人间之音，莫非是那江边幽魂来摄人魂魄的。再瞧那摇曳身姿更胜竹林仙子。夏雨来此时正值二八年华，当那情窦初开之年，虽自幼奉母令寒窗苦读，读的圣贤之书，只是于无人之时，也偷读了闲书无数，似《牡丹亭》、《西厢记》之类才子佳人的故事，读来总觉余味无穷。对那书中佳丽更是神往之，怎奈市井间所见尽是粗俗之色，那一丝浪漫情怀终无所系。今日见这水边下凡仙子之姿，虽未睹其全貌，却更添无限想象。夏雨来心中若有所失，呆呆楞楞地系好裤子，转身想要离开江边，不料一脚踩下去，但觉脚松软，竟是一踩在自己的贵恭上，只弄得鞋子裤脚全是屎，只得跑到江边，坐在那妇人适才所坐之处，把双脚浸到水中，慢慢浸洗，思前想后，不由哈哈大笑起来。正是：昨夜抛宝戏书生，今朝方便遇佳人，看来世事有定数，一物一药有克星。
夏雨来家住夏厝巷中，是单门独院的一个院落，夏家原是世家门第，夏雨来曾祖夏建中、祖父夏宏、叔父夏懋学，具为明朝科举出身，后明朝来，叔父夏懋学哀逝于福建。夏雨来为父亲老来所得，夏雨来出世不久，父亲也便去世，家中只留几亩薄田，夏雨来还有一叔父一家，就住在左邻，家境尚还富有，只是娶妻近二十年尚无所出，这一门世家就此零落。夏雨来自小奉母命从私塾苦读，只望将来再承家风。夏大娘见儿子回家，忙端茶热饭，又细细将那考场应试之事问了一通，听儿子所言竟是十分顺利，心中欢喜起来，也不问他两腿何故拖泥带水。夏雨来梳洗过后，手捧书卷坐在厅堂上，掌灯读书，见母亲就着灯光绣花，裤卷把那小脚包裹住，只露出尖尖鞋头来。暗想母亲年轻时也裹得一双好小脚，只是自父亲去世后，家境日渐不支，母亲把渐把家中仆从谴走，自已操持起家务来，一双小脚难支重务，才流着泪把一双小脚放了。这一想便又想起日间所见那女子，竟是缠着一双小脚，自然是大户人家女子，只是似这般女子自是要丫头仆妇侍候着，怎的竟到江边洗涤，莫非也是家道没落之贵家女？听那叹息声中无限哀怨，竟是越想越真。只是这乡里间却有哪一家人是家道没落的，又有女子相若的？夏雨来心中细细将乡里人筛了一遍，却无所得。又不敢去问他娘，只将手中书敲着桌子，夏大娘见他如此，只道他是累了，便劝他早些安歇。于是一夜无话。
话说这龙湖寨实是个风水宝地，这里原是由韩江下游泥沙积聚而成平原，因南面连接南海，故商贾聚集而成一个出口码头，后渐成村落。至明朝时，倭寇入侵日剧，西面桑埔山上贼匪也经常来劫掠，有乡贤登高而呼，集资建寨，将死湖建成一个格局严谨的寨落。龙湖寨人文兴旺，商业发达，文人商贾各领风骚。小小一个寨落历代具出英才。此时的龙湖正是韩江下游的一个商埠，其兴盛之象不输府城。
龙湖寨北有一商贾，姓杨名兴，杨兴膝下二儿，大儿杨万年是个傻儿。杨兴虽娶得三妻四妾只是皆无所出，是杨家大娘四处求神拜佛，在寨中济粮施棺，到中年时才生下这一个儿子，长得是肥头大耳，甚惹人爱，夫妻爱如掌上珠，但求他能长命百岁，于是取命万年。其时杨兴与寨中黄员外交好，黄员外的安人又正产下一女，两家便定下娃娃亲来。杨兴家大娘后又再生一子，夫妻自然欢喜。谁知这杨万年长到十来岁上，渐渐显出些呆傻来，幸得此子虽显傻气，却是忠厚之相，此时杨兴生意蒸蒸日上。夫妻俩感此子为家中带来好运，又带来个弟弟，故对他更加呵护备至，怕出门被人欺负，便买来年龄相若小童为他做伴，平素不让他出院门，故乡里中人虽知杨家大儿有些痴傻，却甚少有人见过此儿。
再说那黄员外，家资万贯膝下无儿，只得二女，大姐已许与杨家，因早年许亲，将个大姐儿许与杨家傻子，把个安人哭得愁肠百转，故二姐儿至今不敢轻易许人。黄员外把二个女儿当作儿子养，故家中也设西席，将二个女儿好好调教。那黄大姐自幼聪慧温婉，二姐却刚烈泼辣。大姐自小能写会算，常于绣帘之内帮父亲打理生意帐务，慢慢地也参与生意往来，分派调遣中进退有度。这更使黄员外悔不当初。
转眼间杨万年与黄大姐都到了男婚女嫁的年龄，杨家连连推婚，黄员外起了悔婚之意。那黄大姐是个有担当的，自知若是悔婚，自己这便要落下个不贞的名声，以后便是相同如意之人，只怕也无人敢娶她，自己便是一生不嫁，老死深闺倒也罢了，只怕还要累及二姐。这家门总是不光彩的。因此背地里擦干眼泪反倒过来劝说二老，只道那傻子傻是傻些，但这傻却也有傻的好处。嫁了这傻子自己以后便是当家人，也不用他人之气，更有者，傻女婿以后也不会随意娶个三妻四妾回来，弄得个家室不宁。况听说那傻子是个忠厚之人，从不惹事生非，自己嫁他反能清静一生。黄员外夫妇虽有舍不得，但听女儿如此说来也觉有理，故此大办嫁妆，将女儿风风光光嫁过杨家来。
黄大姐嫁进杨家成了杨大娘子，守着个呆傻夫婿，背地里也暗暗抹泪。杨家知这大姐是个贤慧女子，又是个持家贤人，如何敢薄待她。大娘子见公婆如此礼待自己，自她过门以来夫婿对她也是言听计从，瞧这呆子更还是个可造之人。故多少收起些伤感之心，每日在那房中调教她那傻夫婿。傻子得个如花娘仔，每日里乐得嘴合不拢，娘仔要他东他便东，要他西他便西，教他读书，他也学了个：“人之初、性本善”要他学识书，他竟也识得了“杨万年”三字。公婆见此，更把她当个亲女儿疼着。这大娘子也不招是也不生非，只有时趁江边人稀时，也到江边洗洗夫妻俩的隐私衣物。
这一日，大娘子教傻夫婿数数，见他把学会了数四个数，便想教他二加二算法，那杨万年把自个儿手指头扳起掐落，弄了半天越弄越乱。大娘只得拿出平日消遣时绣的四条帕子来，在桌上摆弄着教这宝贝夫婿。傻夫婿拿帕子反复将子分开数再叠起来数，竟就被他弄明白了，大娘自也欢喜夸了他几句。这傻子乐了，一心想着做此让娘子更高兴的事，于是对大娘子说：“娘子你这帕子真好，一拿出来我就学会了算数，我要是把他拿出去卖了，那我一定也能学会做生意。”
傻夫婿一心只想讨娘子高兴，这大娘子一听倒真是动了心，心想这傻夫婿若是自幼公婆能多花心思教他，只怕如今也不是这个样子。虽说要这傻子真学会做生意是不可能的事，让他出去学学让人打交道倒是好事，以后便是生计上不用靠他，人前能撑个门面也是天大的喜事呀。大娘子如此一思念，便笑着对杨万年说：“那倒好，你就把这帕子拿出去卖了。一面帕子你就卖它四文吧。”大娘子知道她这傻夫婿不会数，也就刚刚学会数到四，于是便让他一面帕子只卖四文钱。
杨万年兴冲冲收好帕子，大娘子又说：“人家若问你这帕子是谁绣的，你切不可说。”
杨万年问：“娘子绣的这帕子这么好看，为何不可说？”
大娘子说：“便因是我绣的，故不可说，这年头心眼儿坏的人多着呢，咱可不想惹什么麻烦。”
杨万年说：“那我只将这帕子卖与好人。娘子，你说，什么样的人是好人？”
大娘子被夫婿这一问，不由楞楞了一阵才喃喃地说：“这年头，鼻孔朝下的那有什么好人。”
杨万年听他娘子这么说，便放心拿着帕子上街市来。他一心只想着娘子的交待，要将这帕子卖给好人，可是在街市上走了几圈，所见的人却都是鼻子朝下的。这呆人总是有股呆劲的，杨万年难得在娘子面前讨了个差事，一心要表现给娘子看，便是磨破脚皮也要找个好人出来。于是街市上找不到，便穿街走巷地把整个乡里都走遍了。来到东门街上，却瞧见街上一人，抬头仰面鼻孔朝天，可不正是好人。
杨万年不由得喜出望外，跑上去把那人一把抱住，口中只连声叫着：“好人，我终于找到你了！”