夏雨来吓得魂飞魄散，一屁股坐倒在地上，连滚带爬地往园外跑。那狗在后逛追，夏雨来在前逃命。一路追至夏厝巷尾那狗才折回去。夏雨来一身汗湿，又脚疲软，一进家门便跌坐在那院中喘气。

夏大娘忙迎了出来，见他一身灰土，形状不堪，正要问他驱邪之事，夏雨来却连声说道：“娘，我好饿，有饭么？我想吃饭再洗个澡。”

夏大娘喜出望外，朝天拜了几拜道：“真是活神仙！”转身进厨房做饭去。

夏雨来挨进厅堂来，喝了杯水想起黄二姐与林大妹骂他的言语，竟觉得自己一介男儿倒不如她等女子有见识。不由又自艾自怨一番，便又下定决心，以后只一心读书，求取功名方不负寡母养育之恩。心中主意已决，那一顿饭吃得特别香。乐得夏大娘呵呵直笑。夏大娘又要收拾此礼品好受明朝上五统宫里去答谢那活神仙。夏雨来忙谎称那云游道人为他驱邪后已带着徒弟离开了，也不知去往何处。

这日，一大早上院子里鸟鸣成片，把夏雨来的睡意全都叫走。夏雨来只得起床来，他母亲却已在院中井边洗衣。夏雨来在院子里边踱步边摇头晃脑地背诵：“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？甚爱必大费：多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以长久。”

又见一片状元花上，花开正红，几只鸟儿在那枝叶之间撒着欢儿。便指着那鸟儿与鸟儿讲起道来：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运刚将徙于南冥，南冥者，天池也。”换口气又将那一棵脑袋圈圈点点起来：“《谐》之言曰：‘鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。’野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，变若是则已矣。”

又转身指着那墙边茂竹仿效那鸟道：“蜩与鸠笑之曰：‘我决起而飞，抢榆枋，时则不至而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？’适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。之二虫又何知！”

再负手仰天道：“小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！”

他这里与鸟儿传道，正自不亦乐乎，他母亲也听得正高兴，便听门外传来锣鼓之声，接着又是一阵爆竹轰鸣，爆竹声过后，夏大娘开门去看，便见门外立了数名汉子，有人拿锣有人拿鼓一字排开，见夏大娘开门，带头一名壮汉喊道：“夏雨来得中院试第一名秀才”众人又齐喊：“恭喜、恭喜”又是一阵锣鼓声。连喊数遍，把个夏大娘喜了忘了所以，夏雨来忙出来招呼他们进内用茶。夏大娘又张罗茶水，夏雨来取出二吊钱来，打赏了这报喜的人。左邻右舍也听到报喜声，都过来道喜，一时夏家这平素冷落小院热闹起来。一报的人刚走，二报的人又到，又是一阵锣鼓爆竹声。这里整道夏厝巷的人都过来道贺。隔壁夏雨来的叔婶也过来帮着待客。夏雨来院试高居榜首这消息一传出去，一些多年不曾往来的亲戚也纷纷过来走动。夏雨来又要回学里答谢先生，又与一众同学相聚，实实是忙了此日子。

过了半月夏家终于清静下来。这日夏雨来叔父夏懋思却又过来，夏雨来忙请他到书斋喝茶。夏懋思对夏雨来原也疼爱，只是有些恐内，故此虽家中富有却从不敢资助夏雨来。夏雨来对这叔父素来不以为然。只这些日子过来这边帮衬，不知背地时婶子的算盘又要打过几通。

此时叔父举着茶杯却在那出神，夏雨来便问他：“叔父为着何事如此难决。”

夏雨来一问，夏懋思不由长叹一声道：“想我夏家人丁冷落，到我这一房竟又一无所出。这不孝有三无后为大，教我怎不难决。”

夏雨来听叔父这般说，分明话中有话，便装做不懂，只不出声，夏懋思见夏雨来不应，又道：“我想着你婶母年纪已不小，要再指望她产育只怕是不可能了。”

夏雨来应道：“这可便难了。”

夏懋思又道：“这事其实尚有可为。”

夏雨来假意问道：“如何为之？”

夏懋思道：“这世上人中年得子的人家多了去，你父便是中年才得的你这孩儿。我想着若能纳一妾或可为我夏家再添丁。”

夏雨来道：“如此甚好，不知叔父可已选定谁家女儿？”

夏懋思苦着脸道：“哪里就选定谁家女儿了，只此一个念想，便不知已挨了你那婶母多少话头，此事只怕难为。”

夏雨来道：“依叔父这般说来，这事甚不…”

夏懋思道：“雨来，你自小聪明，遇事多智，这番纳妾之事，可否帮叔父想个法子出来。若为叔能如了此愿，必有厚礼谢你。”

夏雨来看已引出正话来，便道：“叔父何必说那谢礼物事，若叔父果能为我夏家添丁，令我又多一个堂弟，这是何等好事，只是这事有点难为，我一间也无计可施，请叔父放宽心，待侄儿这里慢慢计议，皇天不负有心人，总能想出办法来的。”

夏懋思见他这样说，喜道：“只要侄儿能帮我说动那老乞婆，我自送你白银五十两，做为你进学之资。”

夏雨来忙谢了叔父：“一家人何必说二家话，侄儿先谢过叔父助学之恩。”其实他心中却有计议，只是当着叔父的面未爱说出，只待日后相机而行。

这里叔侄正说着话，外面便有人问道：“夏大娘在家吗？”

夏大娘忙从堂上出来，问道：“门外是谁？”开门一看，却是寨东石部婆，这石部婆专与人做媒，人都叫她媒姨。媒姨一见夏大娘便高声道：“恭喜老太，秀才公得中高第。你夏家真是好门楣啊！”

夏大娘忙把她迎进门来：“原来是媒姨，请家中来坐。怎的称起老太来了，这岂不折杀人？”

媒姨道：“当得的、当得的，秀才公日后若能做官，只怕老身见了老太便要称声老夫人了。”

夏大娘忙道：“承你好话，若能如此，便是谢天谢地了。”说着引媒姨进厅上用茶。

夏懋思见媒姨上门便告辞去了。夏雨来送叔父出门，知那媒婆定是来为自己说亲的，对这生平第一遭的事也彼有兴趣，便不进书斋径上厅堂来。

夏雨来与媒姨见礼，媒姨忙站起身来回礼，边声说道：“不敢当、不敢当，秀才公在上，应是老身见礼才是。”说着又将夏雨来上上下下一翻细看，说道：“秀才公果然就是不一样，老身见的人多了，读书人也曾见过，却就是不曾见过象秀才公这般人才的，你们夏家乃官宦世家，夏秀才将来自然也是个做大官的了。你看你看，只看这举止，便见得有官气了。”

似这样的乡俗妇人夏雨来见得多了，也不与她一般见识，只是要看看在她这媒姨眼中，怎样的女子可配他夏雨来。他这里安然坐下，媒姨也坐了下来，对夏大娘说：“大娘真真好福气，养得秀才公这般好人才，自秀才公高中秀才之后，上门求老身前来说亲的人家怕要把老身那间破厝踩塌了。老身整天四处走动，却不知这乡里深闺中还藏着这许多姑娘。老身想着为秀才公说亲，那是何等庄重之事，是老身把这几十个姑娘用那筛子细细筛了一遍，只把这最后的三二人，可都是难得的好姑娘。”

夏大娘道：“可让媒姨费心了，请先喝茶吧。”

媒姨喝了口水又说：“我先跟你说一个，就是咱们东门街上林家祥家的姑娘。这姑娘今年正十五岁，长得那模样真真可人，这姑娘打少就在那家里养着，养得白白肥肥的，是个有福气的模样。”

夏大娘说：“这林家祥的姑娘我倒是见过，模样儿是不错，只是听说有些儿懒。”

媒姨说：“这林家有田有地的，家里有人侍候着，哪用得着这姑娘动手呀。林家说了，只要是亲事成了，他家的姑娘成了秀才娘，他家要用田地丫环陪嫁，到时大娘你也可以享清福了。”

夏大娘一笑说：“这歌儿唱得好：竹笋仔脚尖尖，做人的新妇嘴学甜，夜来晚睡晨早起，洒扫庭院无人嫌。这才是为妇人的道理。这四体不勤的女子只怕以后生养都难。”

媒婆一听忙又说：“大娘不中意，我这里还有一姑娘，家就在寨南，也是林姓家的姑娘，十七岁了，这姑娘长得那才真叫美貌，见过她的都叫她赛观音呢。她家在寨南开有大行铺，就是那林记店铺。这姑娘长得好，这些年上门提亲的人都挤破门槛了，可林家就是不肯轻易许人，只为这姑娘看谁都不上眼。这一次，还是这林姑娘自己让她娘来提的呢。”

夏大娘说：“自古以来娶妻娶德不娶色，这人那都不经看，就是观音看久了都能找出个大脚的毛病来呢。要真能找个才德兼受的好姑娘做我家新妇，那自然是我家门有幸，可这样的姑娘上哪找去呀，再不行，就找一个情怀儿好，手脚勤快的就行。”

媒姨说：“大娘你可别这么说，要一个才貌都好的，那不委屈了秀才公。我这心里还藏着一家姑娘，大娘你也是认识的，说出来我看你能不能挑出毛病来。”

夏雨来听媒姨说了半天都是些不起眼的姑娘，心中十分没趣，正要离开，听得她这么一说，便又坐下端起茶来，请听她说的又是哪家的千金。