堂上众人一惊，员外喝问道：“奴才，大呼小叫做什么？阿娘怎么了？”

那丫头带着哭腔禀道：“适才奴婢送药到阿娘绣房，见房门绣帘低垂，奴婢在门口唤晨风姐姐不应，大胆掀帘进去，却见绣房中空无一人，奴婢将药放下，在后院中遍寻阿娘不见，撞见了洗衣的王家嫂嫂，王嫂说道阿娘莫要是想不开，寻了短见，要奴婢快来禀报员外安人，奴婢心中惶恐。”

安人一听，扶着乳娘，跌跌撞撞地便往后院赶去，一路只叫着：“我的儿，你莫要真丢下老娘了。”员外忙对夏雨来辑礼道：“老夫失礼了，夏秀才请回吧。”说着也跟着赶去后院。

夏雨来对林佩瑜道：“你且跟去后院看看，二姐到是去了哪里？我且到江边看看去。”自来临江女子若寻短见，必是投水自尽一路，故夏雨来说完匆匆往江边去。

这里林佩瑜也到后院二姐秀阁来，一进院门，便听得安人，一声声“我的儿的，你丢下为娘去了何处。”的哭叫声。林佩瑜得二姐绣房来，林佩瑜十分明白二姐为人，知她是个泼辣性子，初时或有寻死的意思，这数日熬下来，死志只怕反被斗志泯去，又房中只见一应物事摆放整齐，看来却是有备而去的。于是对安人道：“安人且莫要哭，先看看房中短了什么物事。”

这一句提醒了安人，安人平日也是个极有主见的女子，只是女上事上关心刚乱，听林佩瑜一说，心中倒安定几分，知二姐未必便是寻死，便吩咐乳娘道：“你将箱笼打开，看看她那一身男子衣装可在，平时钱两是你收放的，也去看看可在。”

乳娘忙去寻来，却果真不见了那一身男装及银两。安人又问：“阿娘房中总共有多少银两？”

乳娘抹泪道：“能有多少？总共也不过十几两。尽是阿娘平日里胭脂水粉里费下来的。”

此时员外也进房来，说道：“我已吩咐家人四处寻找去了。”员外一脸悲色，刚才他已吩咐家人，雇人到江中打捞，只怕二姐真的想不开投了江，只是不敢在安人面前讲出。安人疑是二姐出逃，却也不敢在员外面前讲出，老夫妻此刻各有怀心事，只是一般出于爱女之心。

林佩瑜也不告辞，出了黄家便往江边来寻夏雨来，却见江边人声喧闹，数只船儿正在打捞物事，只不见夏雨来身影，便一路直至码头来。见张横的船正停在码头上。不知夏雨来是否在船中，便也下了江堤，往码头张横的船上来。林佩瑜来至张横船上，只见船舱布幕遮的严严实实。

林佩瑜连喊了几声：“张伯伯、张伯伯。”才听得张横应了一声，接着张横从船舱中掀开布幕一角，探出头来，道：“阿嫂请进来。”

林佩瑜却不便就进那船舱去，只说道：“我家秀才可曾来过这里？”

张横道：“他可没来过，不过这船中有你要见的人，这人也要见你，你可进来。”

林佩瑜有些不自然道：“何人要见我。”

便听里面一个熟悉的声音道：“是你家二兄弟哩。”

林佩瑜一听大喜，忙弯腰进了船舱，只见晨风一身男装坐在哪里，却不见二姐。林佩瑜忙问：“你怎的到这里来了，你家姐姐呢？”

晨风笑道：“阿娘如今在一处你天天想去，天天都去，此时却想不起来的所在。”

林佩瑜气道：“你这虔仔，这时还来跟我猜谜。你阿娘到底去了哪里，再不说出来，我便要打你了。你可知道你们把我急得？”

晨风道：“大妹姐饶了我吧，我可不敢吃你的拳头。姐姐现在就在林大爷家呢？”

林佩瑜问：“哪个林大爷？”

晨风撇嘴道：“做了秀才娘子，就忘了自己是谁家女儿了。”

林佩瑜道：“我把你这利嘴撕了，我爹什么时候做过大爷？你阿娘既在我家，你又在这船上做甚？”

晨风拉了林佩瑜一把道：“好姐姐，你好生听我说。”

原来昨日黄素芳见来跟安人通了气要把员外逼一逼。等林佩瑜走后，她又寻思着，林佩瑜先是来探口风，询问自己对金学章是否有意，后来连出主意却都没个定夺。想林佩瑜虽是个仗义又敢担当的人，但毕竟是个直性子人，办事总欠思虑，想是回家之后糟夏雨来反对便没了主意。她以前虽也曾倾心于夏雨来，但只是情窦初开时的一点少女情怀，最是经不起折腾的，夏雨来向来便有狡诈之名，且心思善变，可不可信，她也不敢确定。这连日来遭受变故，使得她心智渐成熟，想林佩瑜虽可靠，却无心计，夏雨来有心计，却未必可靠。母亲虽疼爱自己，然而最多也只是跟父亲哭闹，哪敢有违妇道与父亲抗衡，再说婚书已写，纵是闹翻了天也没用，只要自己此身还有家中，便是病得不成人形，衡量利弊父亲还是会将自己嫁出去的。如何施为，此时唯有靠自己了。她思想着当日与林佩瑜谋定的出逃之计，倒觉得只有此计可行，于是一早起来，便着晨风换了男装来到码头向张横求助。张横是个仗义粗汉一听之下，不假思索便应下了。只是张横再粗的人也是个走江湖的，见识过风浪的人物，知二姐是个闺阁娇娃，此时尚无安身之地，总不敢带她乱走，当今之计，最好便是在乡里找个地方藏起，等黄员外以为她们已经逃得远了，再不留意左近时再走。便吩咐晨风告知二姐，让她主婢二人先到夏家避避，他当即起身去寻个安身之所。晨风回去复了二姐，二姐思想着夏雨来态度不明，总是怕惹麻烦上身误了前途，她便不愿再牵涉上夏家，左思右想，无处可去，还是晨风脑子转得快，想起林佩瑜娘家来。林老六夫妻身有残疾，又是劳累作活的人家，平素家中往来的人少，且这夫妇也是一般的良善之人，最是可靠。于是主婢收拾物事，悄悄出了家门，晨风先送二姐到林家，又上船来将银两交与张横去安排。

林佩瑜听完晨风这番诉说，却不由笑了起来道：“我原道二姐再怎么要强，总是位小姐，怕她吃不得这苦，再者，秀才讲得也有理，总不能教她落得个名实双亏。如今她自己奈不住逃了出来，却明了她的心志，再也不用三思四想的，把人想得昏头转向。她今在我父母家中，我们穷家寒舍的，无遮无挡，藏个人不容易，只怕不出一会便被人发觉。我还须回去请秀才想个法子，安置了她才好。晨风妹子，你莫道秀才真的不想帮你家阿娘，只是秀才心思总要妥善才好哩，又要你家阿娘不嫁陈知县，又要保你家阿娘名节，才会这般为难。唉！莫说是你，便是我也错怪了秀才哩。码头之上人来人往，你也久待不得，且先跟我回家去，家中三位秀才总能想出个法子来。”

林佩瑜带同晨风回家时，三位秀才正愁眉苦脸地叹气，今日夏雨来婚书上发现的漏洞原可做得一番文章，二姐一这出逃便什么文章都做不成了。金学章更是坐立不安，心系着二姐安危，数次要出去寻她，只每次都被詹大才拉住。詹金见林佩瑜带着一男子回来，都感疑惑，只有夏雨来见惯黄素芳男扮女装，见这人举止步态便知必有原故，故只将眼睛望着林佩瑜，要她做解。

晨风是个伶俐丫头，一见夏雨来便跪下道：“婢子晨风，拜见三位秀才，请秀才保得我家阿娘周全，晨风愿做牛做马报恩。”

林佩瑜扶起她道：“你是你家阿娘的爱婢，这辈子总离不了她，谁要你来做牛做马了，再说我家哪里养得起你这样标致的牛马。为着你家阿娘的事，金秀才连日来饭都吃不下哩。如今三位秀才都在这里，你心中有何疑问都出他们吧，你跟你家阿娘也读过诗书，理事听话总比我清楚些，听秀才说什么，再与你家阿娘讲去，我这时却要做饭去了。”

晨风应了，立在一旁听吩咐。林佩瑜自到厨房操持。

夏雨来问了二姐去向，想这数日计划多变，却也难怪二姐自作主张。金学章更是叹息道：“小姐这般情义，学生决不负她，她一介女流且能如此，怎不教我须眉无颜。我且去接了小姐，再寻个处所隐居罢了。”说着便欲行。晨风感念他的恩义也欲随行。

夏雨来起来道喜：“恭喜金兄，成全了这一个才子佳人的故事，小弟自今日起，闭门谢客，效清远道人之作《牡丹亭》，我也写一出《双玉缘》，让世间人都知晓金兄是个有情有义的多情郎。你也无须牵挂你爹娘，你尚有稚齿弟妹，他们自能代你承欢于爹娘膝下。”

夏雨来此番话便如当头棒喝，把金学章震得立在当场。金学章是金家长子，身系家族重望，自来做事便知轻重，只是此时感于素芳情意，只愿便将此身化作彩凤，与心中人儿双宿双飞，竟忘了自己身上的责任，父母的期望。难道这世上真的是忠孝难两全么？金学章是个多情之人，父母亲情放不下，儿女痴情难抛舍。他不知如何是好，茫然中竟流下泪来。