水，四周都是白茫茫的水，水从口、鼻、耳朵灌进，胸腔被堵住了，水流卷裹着向下沉、向下沉，身体冰寒、冰寒，意味在流失，一只大手环住了腰身，世界成混沌成一片......。黑暗的深处大浪滔滔，大浪翻腾着，感觉很遥远，浪潮近了、近了，既遥远又如此真实，真实到能感受它在冲击着豁口，痛楚刺激着神经，耳朵里听到了呼叫的声音，声音那么宏亮却又如来自天外。翻腾的浪潮越来越猛烈，终于冲破豁口汹涌而出。痛楚变得真实了，耳边的呼叫也真实了，一张满是横肉又胡子拉茬的脸显了出来，那脸如此之近、如此之近......。周围恢复了黑暗，好漫长的黑暗。四周静默无声，云层在底下流动，一幅幅的映像在交替浮现：父亲躺在床上奄奄一息，眼里没有泪水只有绝望，叔父的脸上毫无表情，只有嘴皮在动：把她卖了吧；一张笑靥如花的小脸凑到跟着，仔细地端详之后突然大声叫喊：娘，她好瘦呀，这样怎么跟我玩；女人的脸阴沉着，手里拿着针：把手伸出来，让你知道大小尊卑；一张俏丽的脸上盈着笑：给你改个好名字，叫“蒹葭”，这名字不但好听还有意思呢。四周是一片柔软的亚麻色，窄小的空间里只有暗淡的光线，这难道就是阴府中囚禁鬼魂的囚房？不，不似囚房，倒似是在帐内，晨芳神志有清楚过来，只见躺在一张床，身上盖着一条薄薄的被子，帐幕低垂暗淡的光线从帐外的窗上射下来。晨芳吃了一惊，翻身便欲下床，她身子一翻却摔到地下去，这才又发现自己竟混身无力，她从地下爬起来，地再无力站起。这时门声响起，一人开门进来，说道：“谢天谢地，你可醒了。”

晨芳看那进来的人，却是林佩瑜。林佩瑜忙过来，将晨芳抱上床去，说道：“总算醒了，这几天可把我担心得饭都吃不下。”

晨芳不知这是梦是真，只看着林佩瑜，不知她是否也会突然消失。林佩瑜扶她躺下后，轻轻抚着她的脸道：“你躺着，我去给你倒碗水来。”说着便要离去。

晨芳一拉扯住她的衣袖。哭喊道：“你去哪，带我走。”

林佩瑜被吓了一跳，待看清晨芳那神情时，重又坐下来，笑道：“傻妹妹，你如今是在姐姐家中，陈知县已经回去饶平好几天了，不会有人来这找你的，你好好躺着，我这早饭刚刚做好呢，去给你倒碗稀粥，先热热肠肚。”

晨芳这才确信自已未死，松开双手泪眼朦胧地看着林佩瑜出门去。晨芳躺在床上，对于死里逃生并没有一丝半点的庆幸，反而对于自已的生命有了更多的忧虑。一会，林佩瑜端着一碗粥汤进来，把晨芳扶起来用枕头靠着背，又勺起一匙粥汤来，轻轻吹冷了喂她喝。晨芳怔怔地喝了几口汤，身上有了些热气，眼里也流下两道热泪来。

林佩瑜忙拿袖子帮她擦了，说道：“好妹妹。咱不用哭，咱都是从苦水里熬出来的人。咱的命就如堤边的牛契埠，就算人把它铲平了，一场雨，咱还能长起来。”

晨芳黯然：“你不该救我，我是个不祥的人，会带累你们一家的。”

林佩瑜道：“你现在是在我们家，但救你的却不是我们，是张伯伯。”

晨芳问道：“是张横兄么？”

林佩瑜道：“可不正是他。那天我从黄家出来，越想你的样子越不对，便找张伯伯商量。那知道，秀才见那天见你慨然要替素芳出嫁，便料定你仔细想清楚其中的利害关系后，必会求死以绝后患。知道你出嫁的日子以后，便已暗中与张伯伯做好准备了，只等你们过江便要想法劫走你。原来以为你们会从湘子桥过江的，谁知你们竟是从搭了两重渡，要从汲水过江。那汲水渡水流湍急，差点真把你淹死了。”喂晨芳喝口粥汤又笑道：“这冤家，还道他没心没肺的，不曾替别人着想，没承想他还能惦记着你的心思。”

晨芳又落泪道：“带累秀才爷了。”

林佩瑜笑道：“什么带累不带累的，救人一命胜造七级浮屠。再说，你是个好姑娘，总不能就这样让你去死。依我说，好人就不该总受罪。”

她们在屋里说话，外面张横的声音在问：“阿嫂，晨芳姑娘怎样了？”

林佩瑜道：“在喝粥汤呢，身上都有热气了。躺一躺吃些饭就能起来了。”

等林佩瑜端来早饭时，晨芳自已已经能起来吃了。吃了早饭，在林佩瑜的帮扶下，晨芳到后厅上来。夏老太、夏雨来、张横三人都在。晨芳上得厅来，两腿一屈便要跪下。林佩瑜忙拉着她。

夏老太道：“别跪着，你身子虚弱经不得折腾，佩瑜，你拿张椅子让姑娘坐下。”

林佩瑜忙扶着晨芳在旁边的椅子上坐下。晨芳开口道：“谢老太太收留了我，谢张大哥、夏秀才相救之恩。”

夏老太道：“你不必谢我，也不必谢他们。他们活了你的命，到底是救了你还是害了你，这还说不清呢。”

林佩瑜道：“阿奶，好死不如赖活着，这人都救回来了，总会有个活路吧。”

夏老太沉着脸道：“你还有脸说，为着你那些个背信弃义的朋友，拿自已夫君的前程当儿戏。黄家是什么人家？黄家有是什么人？一个无利不起早的货郎。这种人家你掺和他们的事做什么？”

林佩瑜见婆婆生气，大气都不敢出一口，低声道：“素芳不愿嫁那陈知县，她爹也是被逼才定亲的。”

夏老太叹了口气道：“你们这些不知世情的孩儿。黄家这两个女儿，是黄家有摞在手心里的两块宝，当年他刚成家，家资薄弱，便与杨家指腹为婚，定下那娃娃亲事，得了杨家大笔聘礼起了家才自门户。这二女儿他是算定了要沽个高价的，陈知县若没些背景又许与重利他能应下这门亲？金家若非府城大族他敢将女悔婚别嫁？唉！雨来我的儿，你总道自已有才有智，却不似这姑娘明白。她这一死，求仁的得仁、求情的得情、求利的还得了利。她活下来却成了多少人的一块心病。”

林佩瑜虽不敢与婆婆顶嘴，但听至这里，却也忍不住低声道：“他们有钱人的命是命，晨芳妹子的命的不是命么，既然是他们想要的都有了，晨芳妹子只是要活着也不行么？”

夏老太将桌一拍道：“你不知道世间险恶，总道世事便如你做豆腐般只靠劳力便行了。可知这世间最难测的是人心。那陈知县会是个任人玩弄的傻子么？这事儿他日后细想起来，自然明白。他在朝中若无背景，到任饶平不足二年便升迁了？这帐如今他算不了，只怕以后他要利滚利地细算，日后黄家倒有了金家这座靠山，我夏家这官宦世家有荣耀，却不是免死的圣旨牌。雨来为了你冒了多大险你可知道？”

林佩瑜此时方知此事的严重性，她愿是看不得别人难过，一心中只想着帮好朋友，她一个磨豆腐的粗女子，哪能懂这些道理，还在夫君面前口口声声说什么仗义的话，如今才知道为这仗义二字，夫君付出的代价有多大。夏雨来见娘亲生气，忙拉了着林佩瑜，双双跪下道：“娘亲别生气，这都是孩子一时意气，见不得我们乡这么好的一位才女被陈知县用强娶走，才设局搅了这婚事。佩瑜原本就是个实心眼的人，哪知这世事的复杂。娘亲，孩儿错已犯下，晨芳姑娘如今活了下来，总得给她条活路吧。”

夏老太望天叹气道：“她的活路只能靠天给了。她如今是位官妇，我们夏家是不敢藏她的。”

张横道：“干娘家中不敢藏他，我却敢藏她，我张横身家没有，只有时日（性命）一条。我晨芳姑娘有情有义，是我最佩服的人。晨芳妹子，你要是愿意便跟我走，我以后便将你当成自己的妹子来照顾着，也好有个给我洗衣做饭的人。”

林佩瑜急道：“你那船窄，码头上人又杂，要是遇上个认得她的人，那不坏事了？”

张横一时为难。晨芳一直平静地听着众人说话，此时平淡地说道：“谢谢老太这两天收留了我，谢谢张兄、秀才救了我。大妹姐，我这就拜别各位。”

林佩瑜扯住她，哭道：“你这可要到哪去？还是先留下来再说吧。”

晨芳淡淡笑道：“天大地大，总有个让我去的地方。我是个不祥的人，留在这里只会害了大家。”说着挣脱林佩瑜的手便要走。

夏老太突然发话道：“且慢！”

晨芳回头来，看着夏老太，夏老太道：“你原是黄家家奴，当知吃一天饭便须做一天事，你在我家数日，也吃了我家的饭，总得给我家做些事，你出门去有人见了你，我也可说是家中临时雇的一个小工。”

晨芳行问道：“老太有什么活儿要晨芳做的，晨芳不敢推辞。”

夏老太道：“你先到厨房给我烧锅水来，我想沐浴了。”

晨芳应一声是，便往厨房去。厅上夏雨来等人不知老太是何意思，都不敢问她，只静静地坐着。过了一会，夏老太起身道：“这好好一个姑娘家，手脚也太慢了，我看看去。”林佩瑜忙随在她身后，到厨房中来。

晨芳正蹲在灶口上烧火，夏老太过去，支开她道：“你这是怎么烧的火，灶口里塞这么多柴，你当柴不用钱么。”说着自己弯下腰，用铁钳往灶里拨火。晨芳和林佩瑜不敢顶嘴，只能退在一旁看着，这时，只见夏老太立起身来，手里拿着烧得通红的铁钳就往晨芳脸上烙下去。晨芳惨叫一声，整个人摔倒在地，昏了过去。后厅夏雨来和张横听到叫喊，跑过来看，见晨芳左脸一道烧伤的红印，也不知是怎么回事。

夏老太叫张横：“搬梯子，上屋顶拨几棵芦荟下来。”叫夏雨来：“打进水，浸蕉叶待用。”又吩咐林佩瑜：“把人抱进房里去。“

林佩瑜不知婆婆为何要这么做，但还是依话把晨芳抱进房里。