正当所有人都高度紧张之时，万万没有想到的是，却发生了出人意料的一幕。但见那群蜀军将士并没有直奔张靖三人而去，而是二话不说，涌上前去，七手八脚地将朱宏给架了起来。
这一下，奇峰突变，除了那员蜀将及其部众之外，在场所有人均目瞪口呆，满脸的莫名其妙。张靖、张、王殊三人也不禁面面相觑，不明就里。
而所有人当中，最搞不清楚状况的，自然非朱宏本人莫属。原本他见到自家兵马来到，满心欢喜地以为可以狠狠地出上一口恶气，是以一下子便恢复了平日那趾高气昂的样子。可万万没想到的是，就在他笑得得意非常之时，却冷不防被人架了起来，一愣之余，登时一脸迷茫地望着那蜀将，叫嚷道：“张将军！你拿错了！是拿他们，不是拿我！放开！放开呀！”说话间，不住地挣扎着想要脱身，却是丝毫也动弹不得。
“没错！我拿的就是你！”那将冷笑了一声，谓朱宏道，“你这泼皮！不学无术，整日就知道仗势欺人，四处横行霸道，欺善凌弱，鱼肉百姓！还仗着自己当个小小的税吏，就敢巧立名目，私下里横征暴敛，弄得江州城乌烟瘴气，百姓苦不堪言！我今天若不好好地惩治惩治你，也枉在世上走一遭！”当下喝令左右道：“来呀！给我拖下去，重打三十军棍！”
“是！”众军士应了一声，便要将朱宏押下去。朱宏登时急了，一面死命地挣扎着，一面破口大骂道：“张任！你好大的狗胆！我舅父可是本郡太守，今天你敢打我，日后我非让你吃不了兜着走！张任！你个混蛋！”任凭他叫得声嘶力竭，费尽了浑身气力，却是无论如何也挣脱不开。
“原来他就是张任！”张靖、张、王殊三人面面相觑，均暗自思量着。却听得张任说道：“不用你说我也知道庞太守是你舅父！但是我更清楚，像庞大人这样清正廉明，大公无私之人，若是知道你狐假虎威，做出这等无耻的勾当，只怕你就不只挨那三十军棍了！本将军今日只是替庞大人施以小惩，让你长长记性，以后少干些缺德冒烟的事！”说着，又喝令左右道：“给我拖下去！打！”
“是！”一众军士不由分说地将朱宏押到一旁，摁倒在地，抄起军棍便打，登时便传来朱宏那杀猪般的叫喊声：“哎哟……还真打呀……好你个张任……老子记住你了……哎呀……我跟你没完……啊……哦……”没几下，便只听得连声惨叫，却再也无力咒骂了。
一众百姓眼见着朱宏被打得一个劲儿地叫唤，心里痛快至极，均忍不住拍手叫好：“打得好！打得好！”“这种人就该好好地教训教训！”“就是！看他以后还敢欺负咱！”“打！狠狠地打！”……
很快，三十军棍全数打完，朱宏被打得脊背开花，趴在地上一动不动，只剩下呻吟哀号的气力了。张任见时，冷笑着哼了一声，便喝令朱宏手下一众差役道：“愣着干什么？还不快把你家大人给抬回去？”
“是是！”一众差役赶忙连声应和，一面涌上前去，七手八脚地抬起不住呻吟的朱宏，撒腿便跑了个无影无踪。
“好了！没事了！都散了吧！该干什么都干什么去吧！”张任摆了摆手，示意围观的一众百姓就此散去，一面上前向张靖三人拱手行了个礼，笑道，“不好意思！让三位见笑了！”
“哪里哪里！”对于适才张任惩治朱宏之举，张靖等人颇为赞赏，心下也不由得对其有了几分好感，当下各自拱手回礼。张靖笑道：“张将军英武不凡，又极富正义之心，而不畏强权，真是令我等佩服啊！”
“呵呵！阁下过奖了！”张任谦逊地笑道，“那朱宏向来霸道，我早就想教训教训他，只是一直找不到合适的机会罢了！今日总算是给江州百姓出了一口恶气了！”说着，又拱手拜道：“还未请教三位高姓大名？”
“将军客气了！”张靖拱手笑道，“在下豫章张靖，字奕庭！”又示意张、王殊道：“这位是豫章张，字无箴！这位是九江王殊，字楚君！我等三人是结伴云游修行的！此番路过江州，却不想碰上这等无赖之徒！”
“唉！世风日下，人心不古！这也是无可奈何之事！”张任叹了口气，微微摇了摇头，转念又笑道，“不过，三位不惧艰苦，云游修行却是毅力过人哪！我等既然在此相识，也算是缘分！不如这样，由在下做东，略备薄酒招待三位，也算是一尽地主之谊！”
此时已是晌午，张靖三人自一大早折腾到现在，也确实饥渴难耐。张靖看了看张、王殊，见二人相互点了点头，便一把丢掉朱宏的那柄长剑，拱手笑谓张任道：“既然张兄诚意相邀，我等便却之不恭了！”
“好！爽快！”张任见其不再称自己为将军，显然是当自己为朋友，心下也颇为欢喜，当下赞了一声，便吩咐副将道，“你带弟兄们回去！有什么事等我回来再说！”
“是！”副将应了一声，便招呼众军士排开两列纵队，迈开整齐的步伐鱼贯出城而去。
“三位！请！”在张任的招呼下，张靖三人与其并马入城。
一路前行，转过一处路口，便是一间酒楼。门口的伙计一见张任，赶忙满面堆笑地迎上前去，拱手行礼道：“张将军！什么风把您吹来了？您可是稀客啊！”
张任跳下马来，呵呵一笑，说道：“若不是有客人到，叫我一个人来你这儿吃饭，倒还真有点儿舍不得啊！”
“呵呵！张将军真会说笑！”伙计笑着，一面将马匹拴在一旁，便招呼张任等人道，“您四位里面请！”一路领上二楼，拣了一处靠窗的位置，笑谓张任道：“将军！您看这儿可以么？视野开阔又安静，保证您四位吃得舒坦！”
“呵呵！舒不舒坦那得吃完之后才知道！”张任向张靖三人招呼一声，“请！”当下各自入座，一面吩咐伙计道：“好酒好菜只管上！本将军难得请客，可不能让我丢脸哪！”
伙计笑着应道：“将军放心！稍坐片刻，马上就来！”便飞快地跑下楼去。
张任拎过桌上的茶壶替张靖等人斟茶，一面说道：“听说江州城中就属这家酒楼的厨子手艺最好，三位不妨一试！看看我蜀中菜肴合不合口味！”
张靖喝了口茶，笑着说道：“听伙计方才的言语，张兄似乎也是第一次来此啊？”张任笑着说道：“我一向都是在军营吃住，下馆子的次数还真是不多！只不过，军营并非待客之地，就请三位来此将就将就吧！”
张靖不禁笑道：“要张兄特地为我等破费，真是受宠若惊哪！”张任心知他在说笑，丝毫不以为意，哈哈一笑，说道：“我张任虽然俸禄微薄，但是请朋友吃顿饭的钱还是出得起的！况且，能够结识三位如此出众之人，也是在下三生有幸！要说受宠若惊，应该是我才对啊！”
张靖三人见其言语坦诚，足见为人直率，便不由得对其又增添了几分好感，尽皆会心而笑。笑罢，张忽然谓张任道：“我听说巴郡太守庞羲并非善男信女，又是刘益州的儿女亲家，在蜀中可谓权倾一方！如今张将军当街打了他的外甥，虽然替百姓们出了一时之气，只怕那庞羲未必肯善罢甘休吧！”
“呵呵！多谢无箴小姐替在下考虑得这般周详！”张任拱手见礼，笑道，“不过，此事倒也不必担心！我乃是奉了刘益州之命在此镇守戍边的，直接听命于成都，并不受地方节制！所以，就算是庞大人知道了，他也不能把我怎么样！虽说他同刘益州有姻亲，但刘益州也并不糊涂！庞大人舅甥俩在巴郡暗立名目，私下征税之事倘若抖露开来，刘益州处他们无法交代，也决计讨不到什么好果子吃！庞大人精于为官之道，这当中的利害曲直，还是懂得掂量的！所以，今日之事，他是就算心中不忿，也不会借题发挥来找我的麻烦！”
“看来张兄早就算计到了那庞羲只能哑巴吃黄连，有苦说不出啊！”张靖不禁拍手叫好道，“佩服！佩服！”
“老弟就不要拿我开心了！”张任笑着摆了摆手，却又叹了口气，说道，“如今这世道险恶，官场更是黑暗！到处都是尔虞我诈，人人只想着勾心斗角，拼了命地踩着别人往上爬，又有几人是真正清廉为民的呢！只要稍有个行差踏错，免不了万劫不复！唉！说实在的，我最看不惯这些官场的明争暗斗，倒不如领兵打仗来得简单痛快！”
张靖颇为赞赏地点了点头，说道：“张兄如此率直坦荡之人，自然不屑于与那些个世俗小人同流合污！只不过，张兄要想在如此险恶的官场之中洁身自好，恐怕也不是件容易的事情！害人之心固然不可有，但防人之心却也不可无啊！凡事还需小心提防才是啊！”
“老弟言之有理！今后我会多加小心的！”张任满心感激地向张靖拱手行了个礼，却又略显惆怅地叹道，“唉！只可惜我受刘益州大恩，曾发誓效忠！否则的话，情愿舍弃这身官职，就与三位结伴而行，一同畅游天下，笑傲江湖，岂不痛快！”
“张兄如此豪爽，倒也令我等佩服啊！”张靖同张、王殊相视一笑，又说道，“对了！我一直有个问题，不知当问不当问！”张任说道：“你我一见如故，你叫我一声‘张兄’，我也认你这个老弟，便是一家人，又有什么不当问的，但说无妨！”
“那我就直说了！”张靖笑着说道，“朱宏虽然是个无赖之徒，但说到底也是本地官吏！我当街打了他，虽然是他咎由自取，但这官司总是躲不掉的！但为何张兄听他说我等三人是奸细，却丝毫不予理会呢？”
张任呵呵一笑，说道：“原因很简单！因为这个家伙向来胡搅蛮缠，他说的话，十句里面能有十一句是假的！我自然不会理会！”
张笑着问道：“张将军所言虽然不无道理，但凡事总会有个例外！将军又岂能先入为主地断定朱宏所言一定是假而不加追究呢？你就不怕我三人真的是奸细么？”