此时此刻，我正漫步在皇后大道上，这里是富人区最有名的一条大街，仅离皇宫大门几百英尺。居住在这儿的人都是身份显赫、地位高贵的人，包括著名的大财商，大文豪，大剑客，优秀的画匠和工匠也常常出入于此。

街面宽敞而平整，两侧路沿排列种植着低矮灌木经过精心修剪，刚结出的蛋黄色果实漂亮地点缀在上面，令人赏心悦目；皇后大道的商铺多以贩卖高价的货物吸引顾客，典型的贵族商店；来往的马车飞驰而过，偶能见到全国人民熟悉的面孔从车厢里探出头，然后又警觉的缩了回去；有一队皇城巡逻兵踏着整齐的步子来回巡视，整条街看不到乞讨者。

在这般上流的氛围中，一个皮肤黝黑的清道夫就显得尤其突兀。他仅套了件旧背心，正弯腰拾铲起一块路边新鲜的马粪，直到把马粪装在木框里，他才吃力的直起身，抬头往了往天上炙热的太阳。虽说天气刚入秋，阳光依旧恶毒，那顶破草帽下是张大汗淋漓的脸和干裂的嘴。

有个撑白色花边伞并牵着狗的贵妇人正从他前方过来，他立刻朝旁边退了一步，摘下草帽弯腰行礼，这些动作和他铲粪并装填的动作一样熟练。贵妇没有任何表示，只顾着牵狗向前，好像她的余光都容忍不下这肮脏的贱民，而她狗起先对木框里的味道很感兴趣，于是把鼻子凑了过去，在贵妇猛的一记扯拉下后，它乖乖的扭过头，后腿却踢翻了木框。

清道夫没计较，也不敢计较，继续扣上帽子工作，把倒翻的马粪又铲了回去，他的脸上除了汗水还有麻木。

“这便是权利和身份的象征。整个过程是一次不平等的对话。”似乎我是在自言自语，其实是告诉站在我身旁许久的男子，他只是默默微笑，表示出一种对本人刚发表观点的认可和社会贫富的无乃，“既然你也来了，那我们就结束这个悠闲的下午吧，我亲爱的康斯坦丁。”

今天这个午后是值得珍惜的，因为再过些时候，我的脚下将是片黄沙，那是为了下次能继续在着悠闲的散步，特别是这条皇后大道。

康斯坦丁和我走进不远处一栋全部用白色涂料粉刷外墙的建筑物，它有两个如猫耳般高耸的尖顶，这标志性的建筑物就是这条最著名的皇后大道上的最著名的“白猫事务所”。

白猫这个名字的由来相当讽刺，房子的外表只是其次，最初因为一个荒诞的原因却创造了日后伟大的人和事迹。谁能想象这个起因来自一个腰缠万贯的贵族家中，一个伯爵丢失了他的宠物猫。

我们姑且不讨论这只猫的血统如何纯正，如何的有价值，但伯爵确实对它宠爱有加，除了重重惩罚了照看白猫的仆人外，还要大肆悬赏能把猫找回的人。要知道一百个金币足够买下郊外一座大规模的农场，二个葡萄园，几十个奴隶，而那只猫和它们划等号。

为了寻猫，伯爵特别成立了赏金事务所，负责收集线索和鉴别送来各种各样的猫。出动军队有点小题大做，只有依靠外界的力量，而贵族们家中的仆人又常常被描述成一帮酒囊饭袋。于是，在一个曾经无所事事的流浪汉抱回一只白猫的那刻起，代表着平民性质的赏金运动就在那时兴起了，职业赏金猎人就此诞生。

在所有人的眼里，赏金猎人是快速脱离贫穷致富的捷径，让平民跃入上流圈子的好差事。

眼前这座建造年代并不久远的豪宅就是赏金猎人们接受任务，领取赏钱和聚会的场所。有人管这白房子叫“赏金猎人工会”或“赏金猎人事务所”，但多数人习惯称它“白猫事务所”。

如今的白猫事务所又与以前的大不相同，其发布的任务越发稀奇古怪，意想不到的困难和危险是家常便饭，加上同行间恶行竞争，赏金猎人成为高风险高失业率的职业。始终有些内容是不变的，例如雇佣和被雇佣的关系，利用和被利用的关系。

越来越多的委托人不再透露明确的身份，因为希望了解详情的人越少越好，他们只需出钱等着别人卖命，最后得知任务被完成或执行的猎人意外死亡的消息。也有干脆对猎人们指名道姓的，委托人指定一个在猎人圈中比较有名的，让他在限定的条件与时间内完成任务，这恰恰是我这次遇到的。他们对指定猎人的底细了如指掌，办事效率，任务成功率和好名声是筛选的参考。我们把这种委托人称之为“雇主”。

按照我以往的经历，上述三个条件对我来说都不是主要让雇主们选择的理由，而是我能替他们保守见不得人的秘密，我紧闭的嘴不至于让我死于非命，不然三年前我就被送上断头台或被一直监视的特工给干掉了。

不同的是，上次的雇主是国王，这次的不得而知。

“啊哈，这不是大名鼎鼎的康斯坦丁吗？什么风把一个退伍的军人吹到这来了？”刚踏进大厅，一个大嗓门就止住了我们想要前进的步伐，顺着声音望去，一个大胡子男人歪坐在巨大的餐桌前，桌上摆满了美食美酒，只见他左手搂着一个金发美女，右手放下刚畅饮完的啤酒杯，不用猜，我的老对手斯塔波尔也在这儿，一个在赏金猎人圈子中口碑极差的男人，“咦？怎么连你也来了？是准备开个‘老白猫’们的叙旧聚会吗？哈哈哈！”

“你好，斯塔波尔，很难过在这里又见到你。”我过去随便找了个位子坐下，这里有很多空位，似乎多数人不愿意坐在大胡子附近。桌上的食物和酒水都是免费提供的，只限于完成任务的赏金猎人。大胡子和他的人肆无忌惮的享受着美食美酒美女的乐趣，桌上有个没扎口的布袋，里面装满了金灿灿的钱币。看样子他们刚刚完成一个报酬不错的任务。

“你若葬身在沙漠中就不必见到我了。”大胡子斯塔波尔的手下刚为他添满一大杯啤酒，他就咕咚咕咚一口气喝得精光，酒沫挂满了他嘴边，汇成一股的水珠顺着他的大胡子往下滴淌。

显然他准备在事务所里开庆功宴了，整个屋子看起来更像个乌烟瘴气的酒吧。

康斯坦丁挑了一个大胡子右侧的空位坐下，用鄙夷的眼神顺了一眼他，从上衣口袋掏出一支雪茄，脸却对着那位金发女子问道：“小姐，您是否介意？”

女子摇头，表示许可。我觉得那女子的打扮和气质不像是来自低俗的地方，她被大胡子紧紧楼在怀中，脸上却没有丝毫的不愿意，相反，还把食物递在大胡子的嘴巴前。真是应验了一句古话，癞蛤蟆吃天鹅肉。

康斯坦丁从容地滑动火柴点燃，深吸，甩掉了火，然后朝着大胡子吐了一口浓重的白烟，这把大胡子呛的可以，嘴里原本嚼的鸡肉连同唾沫星子一并喷了出来，溅洒在桌上其余的食物。我连忙拿起一张餐巾挡住眼前恶心的画面，轻咳一下，众人则是愕然。

“我想我有必要嘱咐厨子再重新制作一盘酱汁小牛肉了。”一个脸颊消瘦身着黑色礼服的老者站在了餐桌前，他是这间事务所的主管肖恩，别被他管家打扮的假象所欺骗了，他也曾担任过帝国军队的的火枪导师，是个让人感觉深不见底的老头。他对大胡子的态度没有其他人来的排斥，但显然他也不打算去搭救一把，对我们说道，“先生们，我想斯塔波尔先生需要一段时间把卡在喉咙里的食物弄出来，那么先请你们跟我去下办公室吧。”

金发美女和斯塔波尔的手下使劲敲拍大胡子的背，任务的危险没有阻挡身高2米高的大汉，恰恰是康斯坦丁的一口烟就险些断送他的小命。我们走出很久后，我回头瞧了瞧，斯塔波尔这才缓过神来了，他嘴边挂着吐出的食物残渣，拼命喘着粗气，惹得周围的人笑出了声,我也暗暗嘲笑他狼狈的模样。

穿过二楼挂满肖像画的走廊，随肖恩主管来到他的办公室，他的助手一个面容俊俏的年轻人为我们开了门，然后在肖恩的小声嘱咐下退了出去等候，并带上房门。我猜年轻人没走远，随时待命在屋外。要知道，抢夺赏金的事情不是没发生过，肖恩是个处处留心办事谨慎的人，想必他雇佣的保镖一定身手不凡。我注意过屋外年轻人的眼神，充满了冷酷。

肖恩又带领我们进了一个房间，是他的专用书房，也是猎人们签订任务的所在。这里三面环形高大的书架配备了可左右移动的书梯，正中摆放的书案上面堆积了不少文件，几乎超过了台灯的高度。我第一次来这见肖恩工作的时候，他的身子是埋在文件的后面的，更是一种深藏不露的样子。

当肖恩亲手关上书房的门时，这里完全是个密室，没有窗，除非书架后面藏有机关密室之类，不过那只是我个人猜测罢了。

“绅士们，我想你们大概了解我请你们来这里的原因了。圆舞曲把我的意思是否准确传达给二位了呢？”圆舞曲是肖恩养的鸽子，通人性，专门负转达工作，它身挎着一个橘黄色的小背袋，通常塞着写有委托任务的邀请函，我就是接到它带来的任务。

“对我来说这是个不可推卸的工作，不过康斯坦丁为何也被请来？他不是赏金猎人，何况他已经退伍了。”我得知康斯坦丁和我一样接到了信函。

“事实证明三年前的合作，造就了你们这对黄金二人组，虽然康斯坦丁先生没能成为您的同事，但他不是您的朋友吗？”

“除非康斯坦丁自愿，否则我不拿朋友的生命开玩笑。这次不比以前！”

“那么您从前都在开玩笑吗？我想不是吧。您的雇主只是为了确保您完成任务的成功率，以康斯坦丁先生的特殊能力……况且先生们，事后得到的好处就不用我多说了。”

“100枚金币很有吸引力，不过，假如我拒绝接受任务，那么……”

“假如您拒绝接受任务，那么我想您是不准备继续留在赏金猎人的圈子了。您的名声会动摇，以后我保证没有人愿意委托您来完成任务了。除了失去名誉地位，我想一直跟踪你的特工也会在不久后就会下手，我指的是你们两个。”

“为什么？连我们被监视的事情你也知道？肖恩先生您真是神通广大。”

“只要你们接受并顺利完成任务，那些特工就会立刻消失，永远消失。这也你们的雇主开出的额外奖励。从此国王会恢复对康斯坦丁先生的信任，作为帝国军人的信任，二位将依旧和其他帝国的子民一样得到法律的庇护。”

“法律只给有权有势的人享受，何况我如何相信这位神秘雇主有这个能力？他是国王吗？”

“不，他不是国王，但绝对有能力让国王这么做，我个人可以担保他能这么做。”肖恩是个不轻易打保票的人。

“也就是说，他能使特工放弃监视我们，也能煽动国王干掉我们的人就是这个雇主了。莫非是皇室里的人……”

“我不能透露太多，这是守则，但我了解他也有能力这么做，他能改变你们尴尬的现状，也可以让你们更加尴尬。”

“这是威协吗，似乎我们别无选择。”

“去选择证明你们还有当初的勇气或放弃身家性命。”

“不必争论了，我自愿加入这次任务。”许久不发一言的康斯坦丁却突然打断了我们争吵，他自愿宣誓的口气和当初参加帝国军队时一样，眼神充满了无可奈何，三年被监视的生活深深折磨着他的心灵，“虽然我希望按照自己的意愿选择死亡的方式，不想再任人摆布，但这三年的生活是对我从前获得过的荣誉的侮辱，我要证明自己的忠诚没有动摇，所有对我的怀疑是荒谬的。”

是的，在三年里，康斯坦丁和我过着被自己国家不信任的阴霾下，康斯坦丁曾是个驰骋沙场的军人，还是个赫赫有名的军官，军人的信仰，使他无法接受这样的事实，忠于国王忠于帝国，却遭受监视的待遇，所以对他来说失去了大好前途，被迫提前退伍简直是耻辱。

肖恩在我们签字的合同书上盖上了章，这是种建立成功和牺牲上的契约，对我们来说是一场无法回避的人生。\');